Trent Oster, cofondatore di BioWare, ha messo un prezzo su Mass Effect: oltre 200 milioni di dollari, più di 177 milioni di euro al cambio del 9 novembre. La cifra sta in un messaggio su X del 5 novembre alle 18.49 italiane, ripreso il giorno 8 da Eurogamer, e arriva due settimane dopo che l’azienda proprietaria del marchio ha chiuso lo studio che quel marchio lo faceva.
Il conto, dice Oster, è a spanne e si basa sui titoli contemporanei. La componente che spaventa è che il pubblico vorrà il meglio dello sviluppo AAA, e quel numero va impegnato tutto in anticipo, prima di sapere se qualcuno comprerà.
Perché i conti tornino, aggiunge nello stesso messaggio, serve un piano più grande per la proprietà intellettuale: non un gioco, una prospettiva su più giochi. Tradotto dal linguaggio di chi ha fondato uno studio e ha visto come finiscono queste cose: nessuno mette 177 milioni su un titolo solo.
Il giorno dopo, rispondendo a una testata che lo aveva citato, ha limato la cifra verso il basso. Un gioco si potrebbe fare con meno, ha scritto il 6 novembre all’1.31 italiana, restando sul semplice e puntando sui momenti migliori, anche se non sarebbe quello che il team aveva descritto nel concept chiamato Universe.
Di quel concept, che ufficialmente non è mai esistito, si sa parecchio. Il trailer circolato è autentico, il leak del creator Dantics lo descriveva come un gioco di spionaggio con Liara, e dal video qualcuno aveva fatto sparire una bandiera simile a quella del movimento Pride (chi l’abbia chiesto, naturalmente, non risulta da nessuna parte).
La priorità vera, scrive sempre il 6 novembre, non sono i soldi: è liberare il marchio, perché i fan meritano più di un gioco. Il 4 novembre aveva già benedetto la campagna dicendo, secondo Eurogamer, che gli faceva venire voglia di rimettere insieme un po’ della banda originale.
Intanto i numeri di quella stima da 177 milioni di euro restano quelli di un post qualsiasi: il messaggio del 5 novembre, letto il 9, contava 231 like, 19 repost e 9.836 visualizzazioni.
La campagna è partita dopo il 22 ottobre, quando Electronic Arts ha chiuso BioWare, cancellato il nuovo Mass Effect e tagliato 400 posti di lavoro. La petizione aperta da Joe Smith aveva superato le 185.000 firme in pochi giorni secondo Eurogamer, e il 9 novembre ne contava più di 317.000. Non chiede di riaprire lo studio: chiede all’azienda di impegnarsi a continuare la serie.
Sul perché quel gioco sia saltato, la ricostruzione di Bloomberg dice che l’azienda doveva scegliere fra due progetti di fantascienza e ha preferito Battlefront 3. Nello stesso memo che annunciava la chiusura, peraltro, presentava Project Gridiron, un gioco di football a mondo aperto. Nelle settimane successive ha messo in pausa Project Lotus di The Sims e tagliato il team di skate.
Tutto questo pochi mesi dopo l’acquisizione a debito dell’azienda da parte di un gruppo guidato dal fondo sovrano saudita, un’operazione da 55 miliardi di dollari, circa 49 miliardi di euro, i cui effetti sul bilancio un ex sviluppatore aveva già messo in fila. Per il cofondatore Greg Zeschuk l’acquisto di BioWare da parte dell’editore, nel 2007, fu l’ultimo chiodo sulla bara. Diciannove anni per piantarlo.
Dall’editore, sulla vendita del marchio, non è arrivato niente. La petizione nel frattempo è finita alla Camera dei Comuni canadese, e davanti a un ufficio dell’azienda un fan ha allestito un memoriale per sette studi chiusi.
Chi la serie la tiene accesa, intanto, lo fa senza fatturare: un gruppo di appassionati ha riportato in funzione il multiplayer di Mass Effect 3 nella Legendary Edition dopo tre anni di lavoro, e il compositore Austin Wintory ha pubblicato i ventidue minuti di musica scritti per il gioco che non uscirà. La Legendary Edition, il 9 novembre alle 9.26, aveva 2.272 persone collegate sulla sua pagina Steam.
Cosa non si sa
- Se il marchio Mass Effect sarà messo in vendita: Electronic Arts non ha detto niente, né dopo la chiusura del 22 ottobre né dopo i messaggi di Oster del 5 e 6 novembre, come scrive Eurogamer.
- Oster non ha detto quale editore o investitore avrebbe i 177 milioni da impegnare, e nel suo messaggio del 6 novembre parla di liberare il marchio senza indicare chi dovrebbe pagare.
