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Mentre gli orribili scarabei stercorari dell’Edwinphage invadevano le fortificazioni coralline del regno vicino degli Aspect, riempiendo l’aria con il suono umido delle mandibole sui polipi, mi sono reso conto che non mi sento così tanto come un orribile scarafaggio apocalittico come dovrei. Ci torneremo su questa sensazione. Endless Legend 2 entra in accesso anticipato il 22 settembre e ora ci ho passato circa 20 ore. Ho già elogiato le sue fazioni nuove/rinate e la meccanica dell’oceano in ritirata, e ho intenzione di continuare a elogiare, ma ci sono sicuramente alcuni problemi più ampi che vorrei che Amplitude affrontasse man mano che questo splendido scarabeo di un gioco di strategia a turni avanza verso la 1.0.
Prima di tutto, le cose buone, e se mi perdonate, una sorta di panoramica, perché con un gioco così complicato aiuta a prendere confidenza. Endless Legend 2 vede un gruppo di specie diverse contendersi il controllo di un mondo sommerso che si sta misteriosamente prosciugando. In linea di massima, funziona così: inizi con una città e la espandi lentamente, mentre invii eroi con nome e unità generiche a esplorare, raccogliere risorse e completare piccole missioni in cambio di più risorse.
La mappa esagonale è composta da regioni che possono essere colorate con il tuo colore costruendo un insediamento, e ci sono numerosi villaggi di fazioni minori che possono essere distrutti o pacificati per sbarazzarsi di scomodi eserciti itineranti e aggiungere nuovi tipi di unità al tuo elenco. Ci sono cinque risorse di base. La produzione serve per costruire e il cibo serve per la crescita della popolazione (che a sua volta ti consente di generare altre risorse più velocemente). L’influenza serve principalmente per espandere le città, portando nuovi esagoni all’interno della cinta muraria per lo sviluppo. La scienza serve per la ricerca e la polvere è denaro magico utilizzato per completare istantaneamente i progetti di costruzione, tra le altre cose.
Questi elementi di base si sviluppano secondo un albero tecnologico di epoche sbloccabili delicatamente regolamentato, che comprende forse 10 tecnologie ciascuna, con la possibilità di tornare alle epoche precedenti e perfezionare le tecnologie che hai saltato. Per le unità ad alta tecnologia, avrai anche bisogno di beni rari come il titanio, che devono essere rintracciati ed estratti o scambiati. È una struttura di progressione più maestosa e concisa di quella che troverai in molti simulatori di strategia 4X. Combina questa attenzione con l’enfasi sugli eroi in missione e Endless Legend 2 a volte assomiglia a un gioco di ruolo con una componente di costruzione di città.
Ogni esercito ha un limite di unità, il che rende la vittoria militare meno una questione di accumulo di unità e più una questione di aumento di livello e (nel caso degli eroi) di potenziamento delle loro statistiche con equipaggiamento e nuove abilità. Le tue forze generalmente sembrano più una collezione libera di gruppi di Final Fantasy che un esercito. Il sistema di battaglia a turni, nel frattempo, è sia un gradito progresso rispetto all’approccio pseudo-real time goffo del gioco originale, sia abbastanza di routine in sé. Si svolge sulla mappa del mondo, piuttosto che su mappe di battaglia distinte, ed è governato da relazioni carta-forbice-sasso e tattiche del terreno rudimentali come l’occupazione di foreste per una maggiore difesa o il blocco di strozzature.
Poco di quanto sopra ti scioccherà se hai giocato al primo Endless Legend. Tidefalls, d’altra parte, potrebbe sorprenderti. A intervalli semi-prevedibili, l’oceano si ritira e la mappa giocabile si espande, unendo isole in continenti esponendo tesori sommersi, nuovi villaggi di fazioni minori (hanno trattenuto il respiro?) e sotterranei che ospitano le reliquie più raffinate. Un vantaggio della meccanica di Tidefall è che hai incentivi regolari per cambiare la tua strategia: questa penisola è ora un ponte terrestre e, ops, ci sono un sacco di lucertole scientifiche pazze dall’altra parte.
Un brivido associato è cercare di anticipare ciò che potrebbe essere esposto dalla prossima marea e pianificare tale contingenza, ad esempio, aprendo un insediamento su una costa inizialmente sterile. La presentazione del mondo sommerso è astuta, una vera dimostrazione di ciò che un restyling tecnico lucido può fare per un sequel: puoi distinguere le strutture sotto le onde e valutare la possibilità di una scorciatoia emergente verso il cuore di una potenza rivale.
Parlando di potenze rivali, il mondo sommerso aiuta a garantire che non incontrerai troppe civiltà avversarie all’inizio. Non posso darti una panoramica esatta e c’è un chiaro elemento di casualità, ma in tutti i giochi a cui ho giocato, la maggior parte delle civiltà nemiche ha iniziato su isole diverse. In questo modo, Endless Legend 2 mantiene una presa relativamente salda sulla transizione tra periodi di esplorazione e scoperta e periodi di commercio, manovre diplomatiche e guerra aperta.
A parte le maree, ci sono i monsoni, che riducono il raggio visivo dell’unità, ma generano anche una nuova serie di risorse collezionabili e alcuni megafauna pieni di polvere che possono essere uccisi per succosi trofei. I monsoni in un certo senso riforestano i tuoi territori per avviare una seconda corsa all’oro. Come con i Tidefall, portano un po’ di imprevedibilità al midgame, anche se impari presto a sfruttarli, ad esempio, nominando consiglieri cittadini con tratti passivi che si attivano durante la stagione delle piogge.
Man mano che la campagna si svolge, la diffusione iniziale di missioni di ogni fazione si intreccia in una trama principale che produce una serie di possibili obiettivi finali, oltre ai soliti punti fermi 4X di uccidere tutti, sovraproduttori tutti, eccetera. Non li rovinerò, ma basti dire che è un altro modo per farti uscire dalla tua routine dopo aver stabilito un impero.
Ora, in che modo la scelta della fazione rende più consistente questo scheletro già piuttosto corposo? Endless Legend 2 inizia in accesso anticipato con una selezione più snella del suo predecessore, e forse una meno caotica: le iniziali cinque (con una in più in arrivo prima della 1.0) sono essenzialmente adattate a uno dei tipi di vittoria 4X generici. All’interno di questi ampi tratti, tuttavia, ogni fazione è un inebriante aberrazione.
Se sei un Necrofago, ad esempio, non ti impegnerai molto nella diplomazia, perché sei una formica apocalisse. Sei equipaggiato per conquistare la terra in modo inarrestabile: ogni battaglia che vinci genera una manciata gratuita di megamaggot, che possono poi essere nutriti con cadaveri per farli evolvere in calabroni, mantidi sputa-acido e centopiedi behemotici. Non costruisci città in altre regioni, ma tane subdole per viaggi veloci che possono essere ampliate in nidi, estendendo la portata della tua città principale. Il rovescio della medaglia è che se la tua città principale cade, troverai molto difficile riprenderti.
Al contrario, se sei una di quelle lucertole scientifiche pazze, i Tahuk, iper-accelererai la tua ricerca trasformando intere regioni in vetro, in modo da impossessarti molto rapidamente delle tue unità a distanza più eleganti e spruzzare prontamente con mitragliatrici i tuoi vicini insetti invadenti. Puoi anche costruire graziose torri Sauron su creste impraticabili per punti bonus boffin o scopi difensivi con raggi mortali. E puoi inviare i tuoi nerd-zeloti più imbarazzanti, i Chiamati, a lavorare per altri imperi mentre spiano le loro città e generano influenza extra all’estero.
C’è molto da cogliere e da raccogliere qui. Tanti metodi diversi per superare la tabella dei punteggi civ. Tanti modi per sfondare le opere in legno delle generiche condizioni di vittoria. Mi sono divertito molto come Necrofago e non vedo l’ora di alle prese con i Tahuk e le loro isteriche sciocchezze da camice da laboratorio. Tuttavia, trovo Endless Legend 2 un po’ deludente in alcuni punti.
Probabilmente il più importante, dal punto di vista di un 4X normale, è che non credo che l’IA mi abbia mai mostrato un buon combattimento finora. Prendi il triste destino dei miei vicini Aspect nello scenario del mio primo paragrafo. Un popolo marino spensierato e dispettoso, gli Aspect sono la fazione diplomatica di Endless Legend 2, in grado di schierare alcuni eserciti resistenti, ma più adatti a corteggiare altre civiltà seminando i loro territori con corallo ricco di polvere, che funge da rete di sorveglianza.
Se sei un giocatore Aspect e sei parcheggiato vicino a un fiorente alveare Necrofago, hai bisogno di un piano B nell’evento molto probabile che i creepy-crawly non siano aperti a parlare – un esercito robusto, potenti alleanze, tangenti seriamente ampie. I miei amici Aspect non avevano un piano B, motivo per cui ora sono zuppa di carbonato di calcio nelle pance di alcuni punteruoli molto grandi. Dopo aver dichiarato guerra – che richiede l’approvazione della tua popolazione ed è molto più facile quando la tua popolazione è composta da insetti famelici – mi ci sono voluti meno di 10 turni per annientarli completamente.
Potrebbe essere solo fortuna, piuttosto che un’IA debole. Non ho giocato a un numero sufficiente di partite per dirlo. Mi sento più a mio agio nel dare giudizi sugli elementi di ricerca RPG di Endless Legend 2 e sulla scrittura associata. Ancora una volta, le fazioni sono meravigliosamente diverse, ma le meccaniche 4X condivise si fanno sentire in alcuni punti e le missioni e i dialoghi in particolare mi fanno pensare a come la maggior parte degli alieni di Star Trek siano solo umani con abbronzature discutibili e nasi d’avanguardia.
Come in Star Trek, gran parte di ciò è probabilmente una questione di costi di produzione. Amplitude non è uno studio vasto e è appena diventato indipendente, quindi non sorprende imbattersi in alcune efficienze. Molte delle missioni di Endless Legend 2 sono scritte in modo abbastanza vago da poter essere applicate a qualsiasi fazione, a parte un nome proprio. Le fazioni condividono anche molte tecnologie “+5%” poco eccitanti con arte e testo descrittivo intercambiabili. Conosci il tipo di cosa: “Le ruote girano meglio dei quadrati” – Wheely McWheelson, capo carraio di Wheelsville nell’epoca della ruota e degli affari.
Non credo che si tratti solo di risparmiare risorse di sviluppo, tuttavia. In generale, la scrittura sembra intrappolata sia da un formato di ricerca debole che consiste fondamentalmente nello scegliere tra tre pagamenti di ricompensa, sia dal fatto che ogni fazione ha una trama principale e una struttura di governo composta da sovrani, generali ed eroi con nome.
I Necrofagi dovrebbero essere una forza distruttiva spensierata, che divora la mappa senza riguardo sia per gli individui che compongono la loro orda sia per le sfumature culturali e biologiche dei loro nemici. In conversazione, tuttavia, sono stranamente… umani. In una missione, la mia regina Necrofagi ha elogiato le truppe per essersi mascherate e aver usato manganelli di legno per ridurre al minimo le probabilità di contaminazione durante la visita a un sito di sepoltura.
Manganelli di legno! Mi rendo conto che le formiche hanno protocolli di quarantena sorprendentemente intricati, ma questo non mi sembra molto da Necrofagi. Questi non sono peacekeeper delle Nazioni Unite. Pensavo che la regola d’oro fosse mangiare tutto e dare un senso dopo. Su una nota simile, adoro il fatto che gli Aspect siano essenzialmente una barriera corallina senziente, con unità che assomigliano a cirripedi rimbalzanti e ciuffi di alghe ribelli. Quindi perché, allora, partecipano del tutto a dialoghi tradizionali basati sui personaggi? Dovrebbero comunicare per mezzo dell’elettrochimica, dannazione.
Si potrebbe obiettare che questi sono compromessi necessari in un gioco che non vuole, infatti, essere cinque giochi di strategia completamente diversi ideati da cinque specie diverse, che tentano di coesistere. Ma immagina quanto sarebbe interessante la vita se la scrittura si spingesse correttamente nel territorio del New Weird e scartasse alcune di queste tiepide caratterizzazioni e strutture nella sua ricerca di bizzarre varietà di 4Xing.
Non credo che i Necrofagi dovrebbero avere personaggi con nome. O cosa succederebbe se gli Aspect non avessero unità, in quanto tali, e fossero invece una sorta di formazione del terreno invadente che prospera attirando altre forme di vita per servire come esercito permanente indiretto? Sospetto di soccombere al tipo di pensiero a tutto campo che porta a infiniti ritardi nel rilascio e di spingermi oltre ciò che è desiderato o fattibile in un gioco di strategia 4X. Tuttavia, sono i primi giorni per Endless Legend 2 e c’è ancora tempo per rivisitare almeno la scrittura della missione e tirare fuori parte di quella stranezza moderatamente soffocata.
