Black Forest Games è entrata in THQ Nordic nel 2017 e ne è uscita l’11 novembre 2026, comprandosi da sola. Lo strumento è il riacquisto da parte dei dirigenti, e il gruppo che se ne va si chiama Third Signal. Nel mezzo ci sono nove anni passati dentro Embracer, il gruppo svedese che ha comprato più studi di chiunque altro nel settore, e una filmografia di resurrezioni: Destroy All Humans!, Destroy All Humans! 2: Reprobed, il DLC Clone Carnage, più voci della serie Giana Sisters, il survival Fade to Silence e Bubsy: The Woolies Strike Back.
In questo articolo
Che cosa hanno comprato, e da chi
Lo studio ha sede in Germania e ha annunciato l’operazione con un comunicato. La squadra dirigente diventa comproprietaria del nuovo gruppo di studi, e Black Forest continua a collaborare con THQ Nordic su lavori di sviluppo. Il co-amministratore Adrian Goersch ringrazia THQ Nordic ed Embracer per nove anni e per i giochi fatti insieme, e dice di essere contento di tornare a essere proprietario del proprio futuro.
La parola da leggere è quella: proprietario. Prima del 2017 lo studio era proprietario di sé, poi è stato comprato, adesso si è ricomprato. Il fondatore di Third Signal, Andreas Tobler, mette il cartello sulla porta: alcuni dei migliori giochi dell’ultimo decennio sono usciti da squadre di cinquanta persone, non di cinquecento. È una frase che sta nel comunicato, scritta per i partner che Third Signal deve ancora trovare, e intanto è anche vera.
Nove anni di proprietà altrui
Dentro il gruppo, Black Forest ha lavorato quasi solo su cose di altri. Destroy All Humans! era di Pandemic Studios, Bubsy era di Accolade, Giana Sisters era della tedesca Time Warp. Il remake del 2020 e il seguito del 2022 sono ancora in vendita su Steam, il 12 novembre a 39,99 euro il secondo e a 29,99 il primo, e sono lavori fatti bene. Sono anche la definizione di cosa chiede un gruppo che compra studi: un catalogo di marchi dormienti e qualcuno che li rimetta in piedi a costo prevedibile.
Quel modello è stato il contratto implicito di mezzo settore per cinque anni. Lo studio porta le mani e il metodo, il gruppo porta i soldi e il marchio, e la proprietà intellettuale nuova non si fa perché costa e non si sa se vende. Dentro quel contratto si può lavorare bene per nove anni e non avere niente di proprio alla fine, che è esattamente la posizione da cui Black Forest si è mossa adesso.
Cosa c’è dietro il nome Third Signal
Dietro il nome, al momento, c’è un logo. Il sito di Third Signal mostra un marchio, la promessa di qualcosa in arrivo, un indirizzo di posta elettronica e le note legali: è la pagina che si pubblica il giorno dell’annuncio, non quella di un gruppo operativo. Il progetto dichiarato è dare ai team indipendenza, risorse e libertà creativa, e la lista degli studi che ne faranno parte, oltre a Black Forest, non c’è.
Promesse di indipendenza e di libertà creativa agli studi le ha fatte, negli anni delle acquisizioni, anche chi quegli studi li comprava, e il modo di misurarle è uno solo: contare come sono finiti. Su trecentotré studi acquisiti dal 2000, uno su tre è stato chiuso. È il numero con cui va misurato anche un gruppo appena nato che quegli studi vorrebbe accoglierli.
Dove si colloca questa uscita
Nel 2026 le notizie su questi studi hanno quasi sempre la stessa forma: Bandai Namco chiude Reflector, Bit Reactor licenzia dopo il milione di copie, Skydance licenzia un mese dopo la fusione, Sony cancella Fairgames. Il riacquisto dei dirigenti è la forma rara, quella in cui nessuno perde il posto il giorno dell’annuncio. Non è un lieto fine: è un cambio di proprietà con una scadenza di finanziamento che prima o poi si vedrà.
Vale anche la condizione di partenza. Black Forest esce con un accordo di collaborazione che la tiene al lavoro su progetti di THQ Nordic, cioè con del fatturato mentre il gruppo nuovo si costruisce. Chi esce senza quell’accordo si trova a cercare un editore con i conti che corrono, ed è la differenza fra una scissione e un fallimento rimandato.
Dove siamo arrivati
Quello che si sa è una proprietà cambiata e un nome nuovo. Quello che decide se l’operazione vale sono le due cose che il comunicato non dice: chi mette i soldi in Third Signal e su cosa lavorerà Black Forest adesso che può scegliere. La prima risposta arriverà dal registro delle imprese, la seconda da un annuncio.
Intanto resta il conto degli ultimi due anni, in cui i giochi che hanno fatto i numeri sono usciti da squadre piccole e i gruppi grandi hanno chiuso studi. Clair Obscur e PEAK restano eccezioni, non una regola nuova, e cinquanta persone invece di cinquecento è una tesi di mercato che Third Signal deve ancora dimostrare con un gioco.
