A luglio 2026 Microsoft ha licenziato 136 persone a id Software, circa metà dello studio, il giorno prima che uscisse il DLC Revelations di DOOM: The Dark Ages. Un veterano dello studio aveva poi detto che con metà squadra un altro Doom è impossibile. L’11 novembre una ventina di quelle persone ha annunciato Hidden Horses, uno studio nuovo con sede nell’area di Dallas, e il suo primo gioco: Danger Pay, uno sparatutto in prima persona per un giocatore solo.
Chi c’è dentro
Il conto delle persone cambia di poco a seconda della fonte: il video di presentazione ne dichiara diciannove, lo studio e le testate che hanno parlato con loro ne contano venti. Ci sono il programmatore principale del motore Dustin Land, l’ex responsabile degli effetti visivi Todd Boyce, l’ingegnere per l’intelligenza artificiale e il gameplay Daniel Young, il produttore Andrew Willis, i progettisti tecnici Jordan Turner e Tim Locke, il programmatore degli strumenti John-Michael Quinlan e l’artista dei cieli Allison Dombek.
Nel documentario di annuncio parlano della giornata dei licenziamenti senza girarci intorno. Quinlan dice che si è sentito come un attacco, arrivato il giorno prima dell’uscita del DLC. Turner lo definisce il peggior giorno della sua vita dal punto di vista emotivo. Il programmatore Regan Carver racconta di averlo detto alla moglie, che all’inizio ha creduto a uno scherzo. Boyce ha due figli all’università e dice che il pensiero peggiore è stato quello.
Come è fatto lo studio
Hidden Horses è di proprietà di chi ci lavora: ogni persona ha una quota, i capi si eleggono quando servono e non ci sono investitori esterni. Willis dice che senza investitori la priorità è tenere in piedi l’azienda e i posti di lavoro, non la crescita, e che il capitale interno non deve competere con altri investimenti per il rendimento.
Sul metodo di lavoro, lo studio dice di avere tenuto alcune cose di id Software, cambiate altre e aggiunte di nuove, e di non volere inseguire le mode né costruire un gioco sulle risposte di un gruppo di prova. La struttura piatta, nelle intenzioni, serve a non perdere le idee di chi non siede in alto in una gerarchia. Non ci sono piani di espansione rapida: l’obiettivo dichiarato è vivere dei giochi che fanno, non moltiplicare per cento il capitale.
Che cos’è Danger Pay
Lo sparatutto è ambientato in un gioco televisivo letale, con un presentatore che è un’intelligenza artificiale. I riferimenti dichiarati sono l’arcade Smash TV del 1990 e The Running Man, il film del 1987, che di Smash TV era già a sua volta l’ispirazione. Land dice che vogliono fare il tipo di sparatutto vecchia scuola di cui secondo loro c’è richiesta.
Il gioco sarà finanziato in parte su Kickstarter, dove la pagina del progetto è già in piedi ma la campagna non è ancora partita. Lo studio sta preparando anche un documentario e, stando alla ricostruzione di Rock Paper Shotgun, una birra promozionale. Immagini vere, filmati di gioco, piattaforme e periodo di uscita non ci sono.
Cosa non si sa
Non si sa quanto chiederà la campagna su Kickstarter né quando partirà, e senza quella cifra non si può dire per quanti mesi lo studio sia coperto. Non si sa su quali piattaforme uscirà Danger Pay, e la pagina del progetto non lo indica.
Il contesto, quello, è noto e documentato: Microsoft ha aperto l’uscita volontaria a un massimo di 60.000 dipendenti il 27 ottobre, e il sindacato di Arkane Lyon accusa l’azienda di avere bloccato le assunzioni per diciannove mesi prima di chiudere lo studio per i ritardi. Hidden Horses nasce da lì, e la struttura di proprietà che si è data in partenza è la risposta che quelle venti persone hanno dato a quei mesi.
