Jacek Rozenek ha registrato oltre diecimila battute per la versione polacca di The Witcher 3: Wild Hunt. Nel 2019 ha avuto un ictus e per mesi non ha più parlato. La voce è tornata, ma più bassa e più roca di quella delle registrazioni del 2015, e per Songs of the Past, l’espansione in arrivo nel 2027, CD Projekt Red aveva due strade: cambiare attore o far combaciare la voce di oggi con quella di allora. Ha scelto la seconda e l’ha affidata a un’azienda di clonazione vocale.
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Cosa ha fatto CD Projekt Red
Il lavoro è stato fatto da Respeecher, azienda ucraina di sintesi vocale. Lo studio le ha consegnato tutte le battute che Rozenek aveva inciso per il gioco del 2015, e su quelle è stato addestrato il modello che ritocca le nuove registrazioni. L’attore recita le sue parti come sempre, poi l’audio viene riportato al timbro di allora. Il produttore di localizzazione Mikołaj Szwed dice che le registrazioni di partenza erano molto più basse e più roche dell’originale polacco.
Rozenek ha dato il consenso e lo spiega con parole sue: vuole che quella voce somigli il più possibile, sono parole sue, alla sua di dodici anni fa, e dice di avere fiducia in chi fa il gioco. Il tecnico di sintesi vocale Dmytro Vasylets racconta decine di ore di addestramento e artefatti che non spariscono mai del tutto, con i mezzi toni, le urla, i lamenti e le risate come parte più difficile. L’attore, al momento, il proprio doppio sintetico non l’ha ascoltato.
Doug Cockle, il Geralt inglese, non è stato ritoccato in nessun modo per questa espansione. Lo studio ha detto che non conta di usare il modello sulla voce di Rozenek in futuro: per un Geralt più vecchio, la voce di oggi va bene così com’è. I contratti di CD Projekt Red, dice Szwed, richiedono il consenso per qualunque lavoro con l’intelligenza artificiale.
Il precedente di Cyberpunk 2077
Non è la prima volta che lo studio chiama la stessa azienda. Era già successo per Cyberpunk 2077, quando Miłogost Reczek, il Viktor Vektor polacco, è morto nel 2021, fra l’uscita del gioco e quella di Phantom Liberty: il ruolo è stato completato con un modello addestrato sulle sue registrazioni, e il lavoro è diventato un caso di studio sulla pagina commerciale di Respeecher.
Un attore morto e un attore che non può più fare quella voce: in entrambi i casi l’alternativa era la sostituzione, e in entrambi il consenso c’era. Szwed, che di mestiere lavora con i doppiatori di tutte le regioni del mondo, dice che questa è una delle maniere in cui si può usare la tecnologia in modo etico, e lo chiama un caso speciale.
Cosa c’è scritto sul sito di Respeecher
Il manifesto etico dell’azienda dice che per ogni replica di una voce serve un permesso esplicito, fissato in un accordo firmato da entrambe le parti. È scritto sulla pagina dedicata e vale la stessa cosa che vale per i contratti di CD Projekt Red: è una regola che l’azienda si è data e che l’azienda applica.
La pagina commerciale dello stesso sito, nel blocco dedicato ai videogiochi, vende la stessa tecnologia come il modo per dare voce a protagonisti e personaggi secondari su larga scala, senza ri-registrazioni costose. La pagina dell’etica chiede un accordo firmato; la pagina commerciale promette di risparmiare sulle sessioni di doppiaggio. Il caso polacco di Geralt sta sulla prima, ed è anche la vetrina migliore della seconda.
Un precedente costruito su un attore che ha avuto un ictus è il precedente più difficile da contestare, e le liberatorie si firmano a monte, prima che si sappia a cosa serviranno. Nei contratti di un’altra azienda quella firma può coprire tutto il resto.
Cosa ha fatto Embark con ARC Raiders
Il 4 novembre Embark ha difeso le voci sintetiche messe nelle battute di ARC Raiders dicendo che con tutte quelle battute gli attori sarebbero impazziti a doverle leggere. Molti di quei personaggi sono poi stati reincisi con attori veri. Nel caso di Rozenek c’era un ictus. In quello di ARC Raiders c’erano un volume di righe e un costo.
Alla stessa distanza stanno gli altri due casi di questo autunno. Diciannove giurati dell’Independent Games Festival si sono fermati su dieci righe di codice dichiarate. Masahiro Sakurai la mette come una questione di tempi di produzione.
Dove siamo arrivati
I fatti di questo caso sono tutti dalla parte dello studio: consenso dell’attore, una sola voce, nessun attore sostituito, i contratti che chiedono il consenso, l’inglese lasciato stare e un gioco del 2015 che continua a ricevere espansioni e patch. Respeecher questo caso lo mette in vetrina, e in vetrina ci va perché è quello su cui è più difficile obiettare.
Il pezzo di Game File riporta che chi ha sentito le registrazioni prima e dopo ha trovato una differenza netta, con l’audio ritoccato più morbido e più giovane. Quando Songs of the Past uscirà nel 2027, in Polonia la prova la faranno i giocatori che la voce di Geralt la conoscono a memoria.
