Halo su Dreamcast esiste, gira, e qualcuno lo ha filmato per ventotto minuti. Uno sviluppatore che su X si firma Jilted Valkyrie ha portato Halo: Combat Evolved, il gioco con cui nel 2001 è uscito il primo Xbox, sulla console di Sega del 1999, campagna e multiplayer compresi. Il filmato è stato pubblicato il 9 novembre, pochi giorni prima dei venticinque anni di Halo e dell’Xbox.
Il progetto si chiama Halo: Dreamcast Evolved e nel video si vede una schermata del titolo rifatta, con il tema musicale originale. Poi partite in multiplayer su più mappe, fra cui una grande come Sidewinder, e la prima missione della campagna, lo riporta IGN, sito di settore americano. Il frame rate scende spesso sotto i trenta fotogrammi al secondo.
Perché non doveva funzionare
Fra le due macchine c’è un abisso. Il Dreamcast ha un quarto della memoria dell’Xbox del 2001 e, sul calcolo in virgola mobile, si ferma a 1,4 gigaflop contro i 20 della console Microsoft: quattordici volte tanto. Il suo processore è più di tre volte più lento. I conti li ha fatti Windows Central a ottobre, quando era circolato un primo filmato di ventiquattro minuti.
Il collo di bottiglia, scrive la stessa testata, è proprio il processore: le animazioni e l’intelligenza dei nemici si mangiano le risorse. Per tenere insieme la partita, i nemici e i marine morti spariscono subito invece di restare a terra, cosa che nella versione Xbox non succede. In quella fase il gioco stava fra i dieci e i venti fotogrammi al secondo, con picchi a sessanta in pochi punti.
Fra ottobre e novembre il lavoro è andato avanti. Jilted Valkyrie dichiara al 10 novembre la campagna completa al 77% e ringrazia Falco Girgis, sviluppatore della scena Dreamcast, per KOS e SH4ZAM, cioè il sistema operativo libero e gli strumenti matematici con cui si programma su quella console. Senza quella base, scrive, il porting non esisterebbe.
Dentro ci sono cose che su Xbox non c’erano
Jilted Valkyrie ha precisato che non si tratta di una conversione uno a uno: ci sono cose che nelle altre versioni di Halo non esistono, e perfino una modalità nuova, di cui non ha dato dettagli. Ha anche scritto che conta di pubblicare il porting entro la fine dell’anno. Niente è ancora scaricabile.
La scena Dreamcast lavora così da anni: la console è morta commercialmente nel 2001, ma il suo hardware è documentato e il software per programmarci è libero, quindi ci si può costruire sopra senza chiedere il permesso a nessuno. È lo stesso ecosistema che ha prodotto conversioni di giochi arrivati molto dopo la fine della macchina.
Il fatto che a finirci sia proprio Halo ha una simmetria che non sfugge a nessuno: il Dreamcast è uscito di mercato anche per l’arrivo dell’Xbox, e Halo è il gioco che l’Xbox ha venduto. Venticinque anni dopo, il gioco che ha affondato la console gira sulla console.
Il filmato di ottobre era già passato fra gli appassionati di retrocomputing. Retro Dodo lo aveva ripreso parlando di un risultato che sulla carta non sta in piedi. The Dreamcast Junkyard, che segue la console da vent’anni, si era chiesto nel titolo se quello sullo schermo fosse davvero Halo.
Il contorno conta: nelle settimane precedenti Halo era stato fatto girare anche su iOS, Android, Linux e perfino sul Nintendo 64. Il gioco di Bungie sta diventando il termine di paragone che per vent’anni è stato Doom: prima si chiedeva se una macchina facesse girare Doom, ora se faccia girare Halo.
Halo, intanto
Il Halo ufficiale sta altrove e non benissimo. Il prossimo capitolo principale è stato tolto a Halo Studios, cioè lo studio che prima si chiamava 343 Industries, e affidato ad Activision, che metterà in piedi una squadra nuova. A settembre abbiamo scritto dell’indiscrezione secondo cui il gioco a cui Halo Studios stava lavorando sarebbe stato cancellato prima del passaggio.
Fra le due notizie c’è una distanza che si commenta da sola in termini di tempi: una persona sola, in un mese, ha portato la campagna di Halo al 77% su una console di ventisette anni fa. L’editore proprietario della serie, nello stesso periodo, ha cambiato lo studio che la sviluppa.
Cosa succede ora
- Jilted Valkyrie dice di voler pubblicare il porting entro la fine del 2026, senza una data precisa.
- Quanto sarà giocabile sul serio: il materiale mostrato è filmato, e il frame rate nelle fasi affollate resta il problema principale.
- Come reagirà Microsoft, che su progetti di questo tipo finora non è intervenuta e ha anzi aperto un suo laboratorio per sperimentazioni simili.
