Il Game Designers Award, il premio dei Japan Game Awards dedicato all’originalità, è stato consegnato il 15 settembre per l’ultima volta. A chiuderlo è stato il suo fondatore, Masahiro Sakurai, il creatore di Kirby e Super Smash Bros., che dal 2010 presiede la giuria. Durante la cerimonia a Tokyo ha spiegato che il premio finisce per un solo motivo: in anni di ricerca non ha trovato nessuno disposto a prendere il suo posto, come riporta IGN.
L’ultimo vincitore è Word Game, un puzzle dello studio Team9, nato in cinese tradizionale, in cui tutto, dagli sfondi al protagonista, è fatto di caratteri cinesi, e si risolvono i livelli spingendo, unendo e cancellando parole.
Il premio era nato nel 2010 su proposta dello stesso Sakurai, con l’idea di far giudicare i giochi a chi li crea invece che alle vendite o al voto popolare. Quella del 2026 è stata la diciassettesima assegnazione.
Cosa ha detto Sakurai
Le parole di Sakurai arrivano attraverso l’interprete in diretta, quindi vanno prese come una traduzione. Secondo IGN, ha raccontato che per tenere il premio credibile serve che a guidarlo sia un director che abbia fatto giochi capaci di cambiare il modo di giocare. Ha cercato un successore per un paio d’anni, ha fatto anche delle presentazioni per trovarlo, ma nessuno si è fatto avanti, nemmeno fra gli altri giurati.
Poi ha allargato il discorso. Sviluppare un gioco, ha detto, è sempre un esperimento, e l’innovazione non coincide quasi mai con il guadagno: la maggior parte delle persone, per usare il suo esempio, sceglie la bevanda che conosce invece di quella nuova. Se però il settore perde la spinta a inventare, secondo Sakurai finirà per morire lentamente. Un secondo interprete, sempre stando a IGN, ha riferito il suo augurio che i giocatori continuino a interessarsi ai giochi creativi anche senza il premio.
L’intervento è disponibile nella registrazione della cerimonia pubblicata su YouTube.
Il gioco che ha vinto l’ultima edizione
Word Game è uscito nel 2022 in cinese tradizionale. Come ricostruisce la testata spagnola AnaitGames, la versione giapponese è arrivata solo a metà 2025, prima su Switch, poi su PC e nel 2026 su PS5, ed è per questo che il gioco rientrava in questa edizione. La storia è quella classica dell’eroe che affronta un drago per salvare una principessa, ma raccontata e giocata interamente con i caratteri.
Secondo la motivazione pubblicata sul sito ufficiale e citata da IGN, il gioco ha vinto a larga maggioranza anche nel secondo turno di votazione. La motivazione insiste soprattutto sulla localizzazione: un gioco che sembra poter funzionare solo in giapponese nasce in realtà in un’altra lingua, e adattarlo ha richiesto soluzioni ingegnose. L’idea di un puzzle costruito sulle parole ricorda quella di Baba Is You, che lo stesso premio aveva vinto nel 2020.
Una giuria di nomi pesanti
Per l’ultima edizione la giuria contava undici persone, secondo l’elenco pubblicato da Inven Global. Oltre a Sakurai c’erano Shinji Mikami, Fumito Ueda, Yoko Taro, Suda51 e Keiichiro Toyama. C’era anche Hideki Kamiya, che il 15 settembre abbiamo raccontato alle prese con un appello a Xbox per Scalebound. AnaitGames fa notare che l’unico giurato non giapponese era Toby Fox, l’autore di Undertale.
Il premio è sempre stato più internazionale del resto dei Japan Game Awards, che sono organizzati dalla CESA, l’associazione giapponese dei produttori di videogiochi. Fra i vincitori degli anni passati ci sono Brothers, Life is Strange e, nelle ultime tre edizioni, Viewfinder, Indika e RPG Time: The Legend of Wright. A un rappresentante della CESA, AnaitGames ha chiesto perché: la risposta è che i premi sono sempre stati dati in base a creatività e originalità, senza guardare alla nazionalità.
Nella stessa serata il premio principale, quello per il gioco dell’anno, è andato a Pokémon Pokopia, secondo il resoconto di Inven Global. Il periodo considerato va dal 1° giugno 2025 al 31 maggio 2026.
Cosa succede dopo l’ultima edizione
La CESA non ha annunciato un premio che prenda il posto del Game Designers Award. I Japan Game Awards proseguono con la cerimonia della divisione Future, fissata al 20 settembre durante il Tokyo Game Show (17-21 settembre). IGN ricorda che fra i fan la chiusura è stata letta come il segnale di un nuovo Super Smash Bros. in lavorazione, un’ipotesi che Nintendo non ha confermato.
