Fortis Games chiude. Lo studio di San Francisco che pubblicava giochi per telefono ha cessato le attività il 10 novembre, e il taglio riguarda circa 440 persone in tutto il mondo. La chiusura è stata confermata dall’amministratore delegato Steven Chiang a GamesBeat, che per primo ha dato la notizia.
Nella dichiarazione Chiang parla di un progetto a cui molti tenevano e si dice dispiaciuto di non aver raggiunto gli obiettivi che l’azienda si era data. Da qui in avanti, scrive, la priorità è aiutare chi ci lavorava a trovare un altro posto. Il comunicato non spiega cosa sia successo ai conti, e i dettagli sono arrivati dalle persone licenziate.
Chi ha chiuso il rubinetto
Il produttore Gustavo Coronet ha scritto su LinkedIn che Las Vegas Sands Corp., la società che controllava e finanziava Fortis, ha interrotto i finanziamenti e ha rescisso tutti i contratti a livello mondiale. Lo riporta IGN, sito di settore americano. Las Vegas Sands è un gruppo dei casinò, e aveva messo i soldi in Fortis per allargarsi fuori dal gioco d’azzardo.
L’ex direttore della comunicazione Scott Butterworth ha scritto, sempre su LinkedIn, che l’approccio dello studio ai giochi per telefono era costruito intorno alla comunità dei giocatori e che non è mai decollato. L’azienda, scrive, ha finito la pista. Nel suo messaggio parla di più di 400 persone rimaste senza lavoro, se stesso compreso.
La cifra precisa cambia a seconda della fonte: 440 posti per GamesBeat, più di 400 per Butterworth, e oltre 400 anche per mobilegamer.biz, che ha seguito il caso dalle prime avvisaglie. Fortis non ha pubblicato un numero ufficiale.
Una settimana prima avevano spento un gioco
Il 4 novembre lo studio aveva annunciato la chiusura di Twilight Towers, uno dei suoi due giochi in circolazione insieme a Bloom & Breakfast. Sei giorni dopo ha chiuso tutto. Visto a posteriori, lo spegnimento del gioco era il primo passo dello stesso movimento, e chi ci lavorava se n’è accorto quando è arrivato il secondo.
Fortis era nata nel 2022 intorno a Steven Chiang, che prima era stato dirigente di Electronic Arts e di Zynga, anche se nella sua dichiarazione parla di un percorso cominciato più di cinque anni fa. In quattro anni lo studio aveva comprato diverse software house per crescere in fretta, con i soldi del gruppo dei casinò alle spalle.
Il modello era quello delle aziende che crescono comprando: invece di costruire una squadra e aspettare che impari a fare giochi, si comprano software house già formate e si mettono sotto lo stesso tetto. Funziona finché chi finanzia continua a firmare. Quando smette, le squadre comprate non tornano indipendenti da sole: i contratti li aveva la società che chiude.
I due giochi usciti in quattro anni dicono il resto. Twilight Towers e Bloom & Breakfast sono arrivati sui telefoni senza diventare i successi che servivano a reggere una struttura da centinaia di persone. Nei giochi per telefono la distanza fra un gioco che paga la squadra e uno che non la paga è enorme.
Il conto del 2026
I 440 di Fortis entrano in un anno pesante. A settembre la previsione dei licenziamenti nel settore era già stata rivista al rialzo, fino a 14.666 posti. Nelle settimane precedenti hanno perso persone anche studi che avevano consegnato giochi finiti. A ottobre il sindacato STJV, che in Francia rappresenta i lavoratori dei videogiochi, ha accusato Don’t Nod di licenziamenti mirati. A Double Fine i tagli avevano colpito otto organizzatori, cioè tutti quelli del sindacato nato due settimane prima. E il 9 novembre Skydance ha annunciato tagli alla divisione giochi dopo la fusione da 111 miliardi di dollari.
Il caso Fortis ha una particolarità sua. A chiudere il rubinetto è stato un gruppo esterno al settore, entrato nei videogiochi per diversificare e uscito quando i numeri non sono arrivati. I soldi che erano serviti a comprare software house e ad assumere 440 persone venivano dal bilancio di una catena di casinò.
Cosa succede ora
- Twilight Towers è già stato spento con l’annuncio del 4 novembre, e Bloom & Breakfast resta senza uno studio che lo tenga in vita.
- Che fine faranno le software house comprate da Fortis in questi quattro anni: l’azienda non lo dice e Las Vegas Sands non ha commentato.
- Se ci sarà un piano di ricollocazione oltre alle dichiarazioni: Chiang parla di aiutare le persone a trovare altro, senza indicare come.
