Bandai Namco ha deliberato lo scioglimento e la liquidazione di Reflector Entertainment, la controllata canadese che ha sviluppato Unknown 9: Awakening. L’annuncio è arrivato il 9 novembre dentro un documento per gli investitori pubblicato dalla holding giapponese, nel linguaggio in cui queste cose si dicono sempre: la società rivede di continuo il proprio portafoglio di attività per la crescita a medio e lungo termine e per aumentare il valore d’impresa.
Tradotto dall’originale: dopo avere considerato i piani futuri, gli investimenti aggiuntivi necessari e la possibilità di arrivare a un profitto, Bandai Namco ha deciso che quella possibilità non c’era. Lo studio chiude. La liquidazione si completerà quando saranno finite le procedure previste dalle leggi locali, e un calendario preciso al momento non esiste.
Sei anni di Reflector Entertainment, un gioco, 21 milioni di perdita
Reflector Entertainment era stata acquisita a settembre 2020, quando Bandai Namco costruiva la propria presenza in Occidente comprando studi invece di aprirli. Nei sei anni successivi ne ha pubblicato un gioco solo: Unknown 9: Awakening, uscito a metà ottobre 2024 (il 17 su Steam, il 18 nel comunicato dell’editore) su PlayStation 5, Xbox Series, PlayStation 4, Xbox One e PC, accolto da recensioni in larga parte tiepide. Nei piani lo studio avrebbe dovuto lavorare anche su proprietà intellettuali già nel catalogo del gruppo, ma di quei piani, scrive Bandai Namco, non si è materializzato nulla.
La chiusura costa alla holding una perdita straordinaria di 21 milioni di euro, iscritta nei conti consolidati a partire dal terzo trimestre dell’esercizio che si chiude il 31 marzo 2027. È la cifra che Bandai Namco mette a bilancio per smettere di finanziare un’operazione cominciata con l’ambizione opposta: Unknown 9 non era nato come un gioco ma come un universo narrativo transmediale, con romanzi, fumetti, un podcast e una serie di contenuti costruiti intorno a un mondo che il gioco avrebbe dovuto aprire al pubblico più vasto.
Il numero che spiega tutto il resto
Quanto quel pubblico non sia arrivato lo dice la scheda Steam, letta il 10 novembre: a poco più di due anni dall’uscita, Unknown 9: Awakening ha raccolto 284 recensioni degli utenti. Non 284 mila: 284. Per un’azione avventura in terza persona pubblicata da uno dei più grandi editori giapponesi, doppiata in sette lingue italiano compreso, venduta a 19,99 euro nell’edizione base e a 24,99 in quella deluxe, con quattro contenuti aggiuntivi a listino, è il traffico che su Steam fanno i giochi usciti senza un comunicato stampa.
Il gioco metteva nei panni di Haroona, una Quaestor capace di entrare in una dimensione parallela chiamata il Rovescio per opporsi a una società segreta: il tipo di materiale su cui si costruisce una serie, quando funziona. La distanza fra un universo narrativo e un universo narrativo che nessuno visita sta tutta nel documento per gli investitori del 9 novembre.
Il gioco resta in vendita
Unknown 9: Awakening è ancora sulla sua pagina Steam, dove è acquistabile come qualunque altro gioco pubblicato da un editore che esiste ancora. La chiusura riguarda lo studio che lo ha fatto, non l’editore che lo distribuisce, e questo di solito significa aggiornamenti fermi dove sono.
La delibera arriva nella stessa settimana in cui la divisione videogiochi nata dalla fusione fra Paramount e Warner Bros. Discovery ha iniziato a licenziare, un mese dopo l’acquisizione. Due pezzi dello stesso movimento, quello in cui le grandi aziende licenziano e chiudono mentre i piccoli fanno i successi: si comprano studi per entrare nei videogiochi, poi li chiudono quando il conto non torna, e la riga nel bilancio che registra la chiusura è sempre più piccola di quella che aveva registrato l’acquisto.
