Se il 1 novembre, raccontandovi l’accesso anticipato di Slowly Sliding Ducks, ci siamo rilassate a galleggiare in piscina tra una gara di scivoli e una chiacchierata al sole in compagnia di cinquanta papere, nello stagno di Let’s Duck! la musica cambia parecchio. Qui le paperelle di gomma smettono di prendere il sole e imbracciano i cannoni, e la cooperativa online, sui server di Steam, arriva fino a quattro giocatori. È il primo gioco di Basemint Studios, che poi è un solo sviluppatore, Filip, con sede in Svezia.
Il playtest ha aperto il 30 ottobre, senza inviti e senza liste d’attesa. Bastava il pulsante sulla pagina del negozio per scaricare la build e buttarsi nelle prime tre mappe, da sole o in cooperativa online. L’ho giocato nelle tre mappe, da sola e in cooperativa. Chi ci è arrivato dopo ha trovato un’altra cosa: il 7 novembre la scheda Steam non aveva più il pulsante del playtest, solo la lista dei desideri, e anche chi lo segue da Linux lo dava per concluso.
Il telaio di partenza è quello dei survivors-like con visuale dall’alto. Si nuota, si scatta e si starnazza (Quack!) per respingere fisicamente ondate di mostriciattoli di sapone, rane sputacchine e tartarughe azzannatrici, raccogliendo le briciole di pane che lasciano cadere per salire di livello. Il tempo lo detta il boss: nella baia dei pirati il capitano arriva al minuto 10:30, al 12:30 si incattivisce e colpisce il doppio. La trovata attorno a cui ruota tutto il gioco, però, sta nell’armadio: qui non si raccolgono spade o bacchette magiche, ci si veste prima di entrare nel tunnel delle avventure.
Sessanta capi in tre slot: vere build o semplici vestitini coi numeri?
Il guardaroba dello stagno-hub era la prima cosa che volevo mettere alla prova. Il dubbio, davanti a numeri alti per un progetto fatto da una persona sola, è sempre che si tratti di varianti estetiche con un +5% al danno appiccicato sopra. Sul conto conviene essere precise: il 7 novembre la scheda Steam ne dichiarava 60, divisi nei tre slot del personaggio (Cappello, Giacca e Accessorio), mentre il comunicato di fine ottobre ne annunciava 67. Il gioco esce nel 2027, c’è tempo.
Pad alla mano, la risposta è più interessante del dubbio. Ogni singolo indumento corrisponde a un’abilità attiva autonoma che spara, colpisce o protegge da sola, mentre noi pensiamo a direzionare la nuotata e a usare lo starnazzo per farci spazio. Il cappello da pirata fa partire palle di cannone verso il mucchio. La cuffia da doccia attiva un getto d’acqua pressurizzato, la sciarpa invernale avvolge la papera in un vortice di piume che trita chiunque si avvicini troppo.
Nel trailer il vestiario fa tutto. Un minuto e cinque secondi in cui le tre abilità partono da sole addosso alla papera, mentre lo sciame si stringe.
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www.youtube.comI tre slot definiscono il raggio d’azione e il ritmo con cui devi muoverti nella mappa. Sconfiggere i boss di fine livello permette poi di mettere le mani su capi rari legati proprio a quei mostri. Dal vecchio luccio The Old Pike fino a Captain Squeakbeard nella baia pirata, sono sei quelli elencati sulla carta nautica, ciascuno con un’ultima fase ULTRA FURIOUS! in cui lo schermo si riempie di proiettili. Attorno ci sono quattro difficoltà (Puddle, Pond, Lake e Ocean), i tratti che scambiano un vantaggio con una fregatura e 35 obiettivi.
Una volta scelti i tre indumenti e avviata la partita, però, la personalizzazione cambia natura. Non si cambiano abiti in corsa, e le carte che si pescano salendo di livello lavorano sui numeri dei tre pezzi che abbiamo addosso: tempi di ricarica, raggio, danni, colpi aggiuntivi. La varietà di costruzione c’è e si vede, ma si decide quasi tutta a monte, davanti allo specchio. Si sente soprattutto in cooperativa, dove ci si divide i compiti tra chi pulisce i gruppi vicini e chi copre dalla distanza. Quando una compagna cade resta a galleggiare come fantasma e bisogna nuotare fino alla sua tomba per rianimarla.
La scommessa alla slot machine: quando conviene tirare la leva
Al level-up il playtest chiede un’altra scelta. Ogni volta che la barra delle briciole si riempie, il gioco ci serve una mano di carte di rarità crescente, dalle comuni alle rare, epiche, leggendarie e dorate. I reroll sono tre per tutta la partita. Accanto alle carte, però, lampeggia la tentazione del casinò: invece di scegliere un potenziamento sicuro dalla mano, possiamo scommettere l’intera mano sui rulli di una slot machine. Se esce un tris, ci portiamo a casa tre carte di quella rarità in un colpo solo.
Dopo una manciata di spedizioni tra la palude e la baia, il verdetto sulla slot è chiaro. Usarla per avidità, quando in mano hai già una carta epica o rara utile alla tua build, è una trappola spietata: butti via turni di crescita preziosi e arrivi sottopotenziata proprio quando il boss entra nella fase furiosa. Diventa invece una scelta tattica come paracadute di emergenza. I tre reroll finiscono in un lampo, e quando il mazzo ti serve tre carte comuni mediocri, o che potenziano uno slot che non ti interessa spingere, tirare la leva è il modo più furbo per riciclare una mano morta.
Sul fronte della macchina il gioco chiede poco e lo dichiara. I requisiti parlano di Windows 10 a 64 bit, 8 GB di RAM, una GTX 1060 da 6 GB o una RX 580 da 8 GB, DirectX 12 e 4 GB di spazio. Gira su Unreal Engine 5.8, e su Linux, al 7 novembre, si passa da Proton, con una build nativa che Filip dice di voler aggiungere. L’interfaccia, il 7 novembre, era solo in inglese: il comunicato ne promette dodici per la versione finale, la scheda ne elencava una. Sempre in scheda c’è la dichiarazione sull’intelligenza artificiale, e dice che un assistente ha scritto parti del codice e dei testi, mentre immagini, voci, modelli e musica non sono generati.
La demo estesa arriva allo Steam Next Fest dal 22 febbraio al 1 marzo 2027, l’uscita è prevista nel 2027 su Windows e il prezzo non c’è ancora. Il playtest intanto ha chiuso i battenti e resta quello che ha mostrato: un gioco leggero, più ordinato di quanto il tema faccia pensare, costruito su un’idea sola portata avanti fino in fondo, il cappello che fa la build. A febbraio lo stagno riapre, e un giro in quattro se lo merita tutto.
