Quando un settore di memoria comincia a corrompersi, sai già che salterà tutto. Mercy’s End ti accoglie con la stessa grazia: la demo di The Dark West, gioco di ruolo d’azione hack and slash dello studio indipendente Black Hand, ti butta subito nel fango senza fare complimenti. Avevamo già segnalato la demo in arrivo nei mesi scorsi, ma trovarmi dentro questo Weird West soffocante è stato molto più fisico e ruvido rispetto a un filmato promozionale.
La trama taglia corto con i miti di redenzione del cinema di frontiera. Il mondo è andato a pezzi perché qualcuno ha scavato troppo a fondo nella terra, tirando fuori una corruzione antica che si è mangiata ogni legge. Non interpreti sceriffi leggendari né prescelti: sei un Testimone (Witness), una persona qualunque presa in mezzo a due fazioni senza scrupoli, l’Ordine (The Order) e i Dannati (The Damned), che si scannano sulle rovine tra sacrifici di adepti, marchi sulla carne e reliquie proibite risvegliate dal sonno.
Ai comandi il gioco guarda dritto alla scuola classica dei giochi di ruolo d’azione isometrici alla Diablo o Grim Dawn, ma pretende una gestione di mira e distanze molto più cattiva. Fin dal trailer di maggio si capiva il peso degli scontri a fuoco, e mouse alla mano la balistica delle armi d’epoca non perdona nulla. Non serve a niente cliccare a vuoto sperando che l’auto-mira faccia pulizia: i revolver hanno tamburi risicati, ricaricare richiede tempo e i branchi nemici ti spingono sempre indietro tra gole rocciose e cimiteri profanati.
La parte migliore del sistema di combattimento sta nei numeri e nelle sinergie, ben oltre il solito danno grezzo. Nella demo lo studio ha curato parecchio le alterazioni di stato: ho passato ore a incastrare abilità per infliggere Sanguinamento (Bleeding), Bruciatura (Burning) e Decadimento (Decay). Con i moltiplicatori giusti, questi malus innescano reazioni a catena come Overkill, Double Damage ed Explode, sbriciolando i cultisti in una nuvola rossa con effetti del sangue rifiniti apposta per la prova.
Carte esoteriche e distillati al saloon
La personalizzazione dell’equipaggiamento introduce una meccanica che si discosta dalle consuete tabelle di bottino degli hack and slash. Esplorando bauli nascosti e saccheggiando i cadaveri nella landa desolata, la scheda di Steam evidenzia la presenza di oggetti unici di classe e armi rare, ma il vero motore della progressione sono i set di carte collezionabili e le reliquie occulte. Trovare e abbinare le figure giuste attiva bonus passivi che cambiano radicalmente l’approccio agli scontri, spingendo a scalare i colpi critici oppure a potenziare la percentuale delle proprie maledizioni.
Prima di uscire a farsi ammazzare, a Mercy’s End si passa dal Double Deuce Saloon. Durante il festival autunnale la squadra ha inserito il sistema degli alcolici, che rottama la solita fiaschetta del mana per fare spazio a sette distillati diversi da comprare al bancone o raccogliere per terra. Ognuno si attiva a mano e attinge alle cariche condivise: il Whiskey alza i danni, la Tequila velocizza gli attacchi, il Moonshine regala uno scatto e il Gin spinge i colpi critici. Devi solo decidere il secondo esatto in cui buttare giù il bicchiere.
Se volete vedere il ritmo tra fucilate, magie proibite e schivate in mezzo alle orde, c’è il video del gioco caricato sul nostro canale YouTube:
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www.youtube.comAll’accampamento c’è anche la bacheca delle taglie (Bounty Board), ottima per fare scorta di risorse prima di infilarsi nei canyon. Tra contratti mirati e carovane di passaggio l’esplorazione non resta sui binari, e questa struttura aperta ha aiutato il gioco a superare il traguardo delle wishlist toccando quota centomila poco prima della fiera digitale.
Santuari malefici, treni fantasma e il duello con Black Bill
La mappa attorno a Mercy’s End non è una semplice passerella di mostri da abbattere in fila. Sparsi per la frontiera si trovano i Santuari Malefici (Malefic Shrines), punti focali per le ricompense di alto livello. Attivarne uno significa accettare una trappola a occhi aperti: l’arena si restringe all’istante e si viene assaliti da ondate consecutive di aberrazioni, dove anche una singola esitazione nella ricarica o un posizionamento errato costringono a ricominciare la spedizione da capo.
Tra le novità mostrate dal team di sviluppo nell’undicesimo devlog condotto da Woolie, Lighty e Corey, spicca la meccanica dei Treni Fantasma (Ghost Trains). I convogli spettrali che attraversano le terre desolate non faranno solo da sfondo panoramico, ma prevedono sezioni dedicate in cui salire a bordo. Resta legata alle scelte narrative la possibilità di favorire l’Ordine, giurare fedeltà ai Dannati o dichiarare guerra a entrambi.
Lo scontro più duro della prova è arrivato contro Black Bill, il boss che chiude la demo. È il nemico vetrina della build e mette alla prova i riflessi con trasformazioni oscure e attacchi ad area che riempiono il pavimento. Con quattro pixel di vita rimasti, trovare finestre di due secondi per piazzare il sanguinamento e svuotare il tamburo ha preteso concentrazione totale, lasciandomi addosso una soddisfazione che nei giochi di ruolo d’azione si vede raramente.
Requisiti hardware e strada verso l’accesso anticipato
Sotto il profilo dell’hardware, il gioco, che richiede DirectX 11, mostra una pulizia visiva soddisfacente ma richiede una configurazione non trascurabile per mantenere stabili i fotogrammi durante le esplosioni di sangue. I requisiti di sistema indicano come specifica minima un processore Intel Core i5-8400 o AMD Ryzen 5 3600 abbinato a 16 GB di RAM e schede video come NVIDIA GeForce GTX 1060 da 6 GB o AMD Radeon RX 580 da 8 GB, con 15 GB di spazio su disco. Per chi punta alle impostazioni massime, la configurazione consigliata richiede un Core i7-12700K o Ryzen 7 5800X3D, 32 GB di memoria RAM, schede grafiche RTX 3070 o RX 6800 XT e 30 GB di archiviazione.
Per lingue e accessibilità, i dati della scheda segnano l’interfaccia in dodici lingue, con i soli testi in italiano e il doppiaggio rimasto in inglese.
La comunicazione di chiusura dello studio spiega che la build della demo è stata ritirata da Steam il 2 novembre 2026. Le segnalazioni sui bug e il feedback raccolto serviranno a mettere a punto i prossimi test privati su Discord, prima di sbarcare in Accesso Anticipato.
Dietro l’estetica marcia c’è un’impalcatura precisa di formule e balistica che non fa sconti. Prima di vedere all’opera i vagoni spettrali e il resto dei contratti, conviene tenere d’occhio l’hub di Steam per capire come aggiusteranno il tiro su distillati e maledizioni.
