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La Genesi del Controller Steam: Centinaia di Prototipi per un Design Rivoluzionario
La nascita del Controller Steam, un accessorio pensato per complementarne la potenza dello Steam Deck, è stata un processo intriso di sperimentazione e innovazione. Secondo quanto rivelato dai product designer di Valve, Lawrence Yang e Steve Cardinali, le fasi iniziali dello sviluppo hanno visto la creazione di “facilmente centinaia” di prototipi. L’obiettivo era ambizioso: creare un dispositivo che non solo replicasse l’eccellenza del design dual-trackpad dello Steam Deck, ma che offrisse anche un nuovo paradigma di interazione per i giocatori PC, specialmente in modalità docked.
PCGamesN riporta che un ristretto team di soli quattro dipendenti Valve ha iniziato a lavorare sul Controller Steam all’inizio del 2023. La metodologia adottata prevedeva un’iterazione “ultra-rapida”, con bozze di design elaborate più volte al giorno. Utilizzando la stampa 3D interna, il team ha esplorato centinaia di opzioni relative al layout statico, prima di convergere sul design che poi è stato testato in una recensione dedicata.
Il processo di ideazione è stato caratterizzato dalla realizzazione di numerosi prototipi statici, privi di funzionalità operative. Questi servivano principalmente a valutare l’ergonomia del dispositivo: la forma generale, i contorni dell’impugnatura, la disposizione dei pulsanti e, naturalmente, l’integrazione dei due trackpad insieme a tutti gli altri controlli presenti sul Controller Steam. Come affermato da Cardinali, questa fase preliminare ha coinvolto “facilmente centinaia di layout differenti”, comprese oltre 20 configurazioni per i trackpad stessi.
Superato questo stadio iniziale, la fase successiva ha visto la creazione di circa 20-30 prototipi funzionali. Questi incorporavano i controlli poi presenti nel prodotto finale, ma con lievi variazioni nei layout o nelle configurazioni dei componenti attivi.
Durante questo percorso, il team ha individuato l’opportunità di migliorare l’ergonomia degli input dello Steam Deck. Questo è stato realizzato aumentando le dimensioni dei pulsanti frontali e dei trackpad, affinando la sensazione al tatto delle impugnature dello stick analogico e potenziando la reattività del D-pad, in particolare per gli input diagonali. Per quest’ultimo aspetto, l’azienda ha collaborato con alcuni professionisti dei giochi di combattimento per ottimizzarne le prestazioni.
Il risultato di questo meticoloso processo di sviluppo è il Controller Steam che conosciamo oggi, un dispositivo che ha registrato un esaurimento scorte in pochi minuti dal lancio, alimentando il mercato dei rivenditori.
Nonostante la sua attuale introvabilità, è possibile personalizzare il proprio controller con skin estetiche. Ad esempio, sono disponibili fantasie come il circuito luminescente, acquistabile tramite appositi link.
Si invita infine la comunità a condividere le proprie opinioni su eventuali aspetti del design del Controller Steam che Valve avrebbe potuto migliorare, attraverso il server Discord o i canali social.
