Meno di due mesi dopo essere stato tagliato da Sega, che ha provocato un’altra serie di licenziamenti nello studio, Relic Entertainment, lo sviluppatore di Company of Heroes, ha dichiarato che sta “tornando alle sue radici come studio creativo indipendente” con il supporto della società di investimenti Emona Capital LLP.
L’anno scorso è stato difficile per Relic. Company of Heroes 3 è stato accolto con reazioni contrastanti quando è stato lanciato nel febbraio 2023 e nel maggio dello stesso anno lo studio ha licenziato 121 dipendenti. Nel marzo 2024 lo studio è stato venduto da Sega e un mese dopo sono stati licenziati altri 41 dipendenti in quella che è sembrata una mossa disperata: Relic ha dichiarato che i tagli sono stati effettuati “con l’obiettivo di fornire a Relic le migliori possibilità di sopravvivenza in un settore sempre più volatile”
L’investimento di Emona, “una società di investimento imprenditoriale con un mandato di investimento globale”, almeno in teoria aiuterà a raggiungere questo obiettivo.
“Vediamo un’enorme opportunità per liberare il potenziale creativo di Relic come studio indipendente; il talento, la tecnologia e il curriculum che abbiamo costruito nel corso degli anni sono un punto di partenza straordinario per questo prossimo capitolo”, ha dichiarato Justin Dowdeswell, CEO di Relic. “Emona Capital è allineata con noi nella nostra duplice strategia di partnership con i proprietari di IP e gli editori, sostenendo e investendo al contempo nel nostro portafoglio di IP esistenti”
“Relic è uno studio di fama mondiale e abbiamo il privilegio di collaborare con Justin e il suo team”, ha dichiarato Dominik Dolenec, amministratore delegato di Emona. “Non vediamo l’ora di sostenere il viaggio di Relic”
Relic esiste da oltre 25 anni, durante i quali ha realizzato una serie di giochi notevoli, tra cui le serie Company of Heroes e Warhammer 40.000: Dawn of War, Age of Empires 4 e – il mio preferito – l’originale Homeworld. Sono quindi felice di vedere che lo studio sta rimanendo in piedi. Ma non riesco a togliermi di dosso la sensazione che la parola “indipendente” sia stata usata un po’ troppo in fretta e furia: Relic è ora una società di portafoglio di Emona Capital e lo studio ha confermato che Emona è il proprietario di maggioranza.
A mio parere, questo non è in linea con il concetto di “indipendenza”, anche se suppongo che non sia la stessa cosa che essere una società interamente controllata. Relic dovrebbe trovarsi in una posizione migliore rispetto a quella in cui si trovava il mese scorso e l’anno scorso, ma visto lo stato catastrofico in cui versa oggi l’industria videoludica, per non parlare dei media in generale, essere di proprietà di una società di investimento globale – anche se “con un’attenzione particolare al gioco e alla tecnologia”, come si legge sul sito web di Emona – non allevia del tutto le ansie sul futuro dello studio.
In una dichiarazione rilasciata a PC Gamer, un rappresentante di Relic ha affermato che, sebbene Emona sia ora il proprietario di maggioranza di Relic, “si stanno rivolgendo a noi e alla nostra esperienza nel settore e nel genere strategico per tracciare il percorso migliore da seguire. Siamo entusiasti dell’opportunità di sfruttare le nostre competenze principali e i nostri talenti creativi nel modo che riteniamo migliore”
Emona ha investito in un paio di altri studi di videogiochi, tra cui, forse un po’ ironicamente, l’attuale sviluppatore di Homeworld, Blackbird Interactive, e – a parte i recenti licenziamenti di Blackbird – sembra che finora sia andata bene. Speriamo che sia così anche a lungo termine.
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