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Quando un gioco AAA affonda al lancio, l’industria ha smesso di seppellirlo: preferisce metterlo in vetrina gratis. Il weekend gratuito è diventato il pronto soccorso degli studi in crisi, l’ultimo tentativo di far salire il contatore dei giocatori attivi prima che qualcuno, da qualche parte in un ufficio finanziario, decida davvero di staccare la spina.
Da oggi fino a lunedì tocca a MindsEye, il thriller open world sviluppato da Build A Rocket Boy, lo studio fondato dall’ex produttore di Grand Theft Auto Leslie Benzies: chiunque può scaricarlo gratis su Steam fino alle 17 UTC del 20 luglio, campagna narrativa completa e modalità ARCADIA inclusi. Chi si affeziona alla città di Redrock, l’ambientazione del gioco, durante il weekend gratuito può tenerselo a metà prezzo, visto che il gioco resta scontato del 50% anche dopo lunedì.
Il purgatorio di Redrock
Un anno fa MindsEye usciva il 10 giugno 2025 a 59,99 dollari con la promessa di un decennio di contenuti generati dagli utenti e un director con il pedigree giusto per farci credere. È bastata una settimana per trasformarlo nel gioco peggio recensito del 2025 su Metacritic, il celebre aggregatore di recensioni, con un Metascore di 37 e un pubblico che lo ha votato 2,6 su 10. Il picco di giocatori simultanei su Steam si è fermato a 3.302: mesi dopo, alcuni report parlavano di appena 17 persone collegate in contemporanea, un numero che di solito descrive un server privato, non un gioco da 60 milioni di budget dichiarato.
Dietro le quinte il conto lo hanno pagato i dipendenti: tre round di tagli in un anno, l’ultimo dei quali ha eliminato circa 170 posizioni su una squadra che ne contava 250, mentre il sindacato britannico IWGB ha aperto un’azione legale per come sono stati gestiti gli esuberi. Il co-CEO Mark Gerhard, dal canto suo, ha preferito parlare di sabotaggio e spionaggio industriale piuttosto che di un gioco uscito con l’IA impazzita e i pedoni che volavano. A marzo 2026 anche IO Interactive, lo studio di Hitman che pubblicava il titolo tramite la propria etichetta IOI Partners, ha chiuso la partnership editoriale: da allora MindsEye si autopubblica, e la crossover con Hitman promessa un anno prima è saltata.
Da lì in poi Build A Rocket Boy ha rimesso mano al gioco un aggiornamento alla volta, trasformando la vecchia modalità Play.MindsEye nell’attuale ARCADIA, un contenitore di missioni, gare e strumenti di creazione senza codice pensato per tenere in vita quello che la campagna da sola non riesce più a sostenere. Funziona, in parte: su Steam la valutazione generale resta “nella media” (45% di positive su oltre 2.500 recensioni), ma quelle pubblicate negli ultimi trenta giorni sono positive al 70%. È il classico effetto weekend gratuito: la gente smette di arrabbiarsi per il prezzo quando il prezzo è zero.
Il caso ricorda da vicino quello di Crimson Desert, altro open world arrivato con ambizioni fuori scala e un’esecuzione che ha faticato a starci dietro, o quello di Elder Scrolls Online dopo i tagli di metà squadra: lo schema industriale è sempre lo stesso, prometti un decennio, consegni una beta e poi licenzi metà dello studio che avrebbe dovuto sistemarla.
Il verdetto: se dopo un anno l’unico modo per convincere qualcuno a entrare a Redrock è non fargli pagare il biglietto, il weekend gratuito non è un regalo: è la prova che il prezzo pieno era il vero bug del lancio.
