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Manor Lords è l’insolita interpretazione di un uomo sulle gioie della gestione di una città medievale e, dopo aver raccolto un sacco di liste di desideri, ha venduto oltre un milione di copie a pochi giorni dal lancio. Lo sviluppatore ha cercato di definire le aspettative prima del lancio in modo adeguato, avvertendo i giocatori che non si trattava di un concorrente di Total War, ma la narrazione emergente, la relativa pulizia e il nome storicamente accurato del PNG Cuntz hanno affascinato i giocatori e gli hanno permesso di ottenere circa 25.000 recensioni “molto positive” da parte degli utenti.
PCG ha avuto l’opportunità di parlare con Tim Bender, l’amministratore delegato dell’editore Hooded Horse, della collaborazione con lo sviluppatore Grzegorz Styczeń di Slavic Magic per la realizzazione del gioco e del modo in cui stanno cercando di gestire il controllo e le richieste che derivano da un successo di questa portata. L’obiettivo principale di queste prime settimane, dice Bender, è quello di prestare attenzione al fatto che “ci sono così tante persone che si candidano e che lasciano i loro pensieri e le loro opinioni sul gioco”
Questo però non significa che il piano sia solo quello di seguire la comunità. Bender afferma che il team “avrà una patch in arrivo che sarà informata da tutto ciò di cui la gente parla. In questo modo, si tratta di uno sviluppo molto reattivo e guidato dalla comunità [e] questa è una delle virtù di un rilascio in accesso anticipato, per ottenere un feedback così massiccio e per avviare un dialogo e lasciare che questo guidi lo sviluppo”
Il principio sembra valido ma, dato che Hooded Horse è stata coinvolta molto prima che Manor Lords prendesse lo slancio che ha avuto, sicuramente alcune cose sono state riconsiderate.
“Non è che lo avessimo previsto”, dice Bender. “Ma se il numero di giocatori fosse stato la metà, sarebbe stato lo stesso a tutti gli effetti: ci sarebbe stata ancora una tonnellata di persone che giocavano, davano feedback e aspettavano con ansia.
“Ma ad essere onesti, quello che abbiamo visto va oltre le speranze, giusto? Nessuno pensava che il gioco avrebbe avuto più giocatori contemporanei al lancio, 173.000 credo, di Total War Warhammer 3 e Civilization 6 al loro lancio. Non era previsto. È andata ben oltre le nostre aspettative, a questo punto si tratta di una quantità di persone pazzesca”
È il genere di cose che sicuramente invoglia un editore a farsi coinvolgere di più. Fino a questo momento lo sviluppatore ha lavorato al gioco come progetto solitario, ma ora che il gioco è in circolazione e il feedback sta arrivando, come sta cambiando il rapporto?
“C’è un’assistenza che controlla i commenti e tutto il resto, c’è un’azienda che si occupa di QA, c’è un team della community che monitora il sentiment e ci fornisce informazioni”, dice Bender. “Ma alla fine è Greg a prendere le decisioni e a guidare lo sviluppo: è lui lo sviluppatore, è lui che decide cosa fare e cosa approvare. E torna dalla comunità per fare domande di approfondimento, quindi riceve tutte queste informazioni e decide cosa farne e quando porre la domanda alla comunità”
Bender afferma che entrambe le parti sono attente alle insidie di un’eccessiva guida da parte dei giocatori e allo stesso tempo sanno che “ci sarà sempre qualcuno che si arrabbierà a prescindere dai cambiamenti” Ma questo non può “bloccare lo sviluppo o creare un ambiente di paura” perché “l’importante è far progredire il gioco”
Manor Lords è stata attenta a non fare troppe promesse: Styczeń ha evitato una roadmap tradizionale e si è rifiutato di fissare date precise su quando aspettarsi determinate funzionalità. Questo non significa che non ci sia un piano, naturalmente, e, cosa interessante, uno degli obiettivi più ambiziosi a lungo termine del gioco è quello di portare un po’ più di sangue e di violenza d’epoca.
“I castelli, gli assedi e le macchine d’assedio sono una parte piuttosto iconica del periodo e ho dei progetti grandiosi per l’implementazione di questi aspetti”, ci ha detto Styczeń. “In passato ho mostrato come potrebbero funzionare alcuni sistemi e alcuni di essi sono stati anche testati nel gioco in vari momenti dello sviluppo. Al momento non so ancora quanto di tutto ciò sarà disponibile al lancio e quanto invece verrà aggiunto nel corso del tempo durante il periodo di accesso anticipato”
