La recensione di Alone in the Dark: un’ode all’horror degli anni ’90 nel bene e nel male

Mentre scorrevano i titoli di coda di Alone in the Dark, il nuovo remake di un classico dell’horror del 1992, ho guardato come un detective perplesso. Non è che non mi sia piaciuto il mio soggiorno nell’inquietante Derceto Manor. Al contrario, ho apprezzato le sei ore di avventura, piene di doppiaggio stucchevole e di esplorazione vecchio stile. Mi è sembrato un ritorno al passato, in grado di catturare l’accattivante sciatteria dei giochi degli anni ’90 in una produzione moderna a grande budget. Ma rimaneva un dubbio: Era questo l’intento dello sviluppatore Pieces Interactive o un felice incidente nato da un gioco maldestro con una faccia seria poco convincente?

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Ho avuto il mio momento di gloria non appena ho iniziato la mia seconda partita. Dopo aver scelto la mia eroina, Emily Hartwood, doppiata da Jodie Comer, sono entrato nel menu delle impostazioni per giocare con alcune delle funzioni bonus del remake. Lì ho trovato il menu Bonus. Ho attivato un filtro a 8 bit e una skin per Hartwood che l’ha trasformata in un pasticcio di poligoni presi direttamente dal gioco del 1992. Non appena ho staccato la spina, ho riso di gusto per l’assurdità di tutto ciò.

Era il pezzo mancante del puzzle. Tutto ciò che si potrebbe definire “obsoleto” era in realtà il punto: avevo appena giocato a un’ode sincera e senza riserve alle sciocchezze degli anni ’90.

L’azione goffa e la storia occulta e banalediAlone in the Darkpotrebberospiazzare i nuovi giocatori che sperano in un‘illuminazione simile a quella di Resident Evil. Tuttavia, se vuoi conoscere il remake alle sue condizioni, troverai un affascinante omaggio all’horror degli anni ’90, che non si fa scrupolo di guardare alle radici del gioco. Il gioco si gode il suo design old-school come un vero e proprio cultista, invitando persino gli attori di Hollywood a ballare intorno al fuoco con lui.

Torna a Derceto

Alone in the Dark è un remake completo dell’omonimo classico dell’horror del 1992 (da non confondere con l’omonimo reboot del 2008, di scarso successo). Si tratta di una reimmaginazione significativa, che sostituisce le angolazioni fisse della telecamera e i controlli del carro armato con un formato survival horror in terza persona più tradizionale, con una maggiore enfasi sulle sparatorie. Anche se questo può sembrare un grande cambiamento, Pieces Interactive mantiene l’energia dell’eclettico gioco originale, anche quando inserisce delle modifiche moderne.

Sebbene la storia sia stata ampliata con delle scene tagliate, il gioco non cerca di elevare troppo il suo materiale di partenza. Il gioco horror ambientato in Louisiana segue Emily Hartwood, che si reca nell’inquietante Derceto Manor insieme al detective Edward Carnby alla ricerca dello zio scomparso. Questa semplice impostazione dà vita a un racconto occulto che si sviluppa nel corso del gioco. Non si tratta di un racconto entusiasmante o fresco, in quanto la costruzione del mondo si svolge in un registro di storia noioso, ma questo sembra essere il suo scopo. L’originale Alone in the Dark ha gettato le basi per quello che sarebbe diventato un abusato tropo di casa infestata. Non c’è Resident Evil senza di esso e Pieces Interactive non lo oscura con una storia più fantasiosa.

Anzi, si diletta con l’amenità di questa premessa. Ogni registro della storia è accompagnato da una lettura audio esagerata che ne esalta la stupidità. Tutti i doppiatori sembrano aver capito il loro compito, compresi gli attori di prima fascia. Jodie Comer, star di Killing Eve, e David Harbour, star di Stranger Things, offrono entrambi delle interpretazioni che richiamano la natura stentata del doppiaggio dei videogiochi degli anni ’90 piuttosto che cercare di superarla. Harbour, in particolare, interpreta il ruolo di Edward con l’aria da eroe noir d’altri tempi.

Il rinnovamento visivo non è così sorprendente come il suo predecessore, un gioco immediatamente riconoscibile per i suoi colori e poligoni ultraterreni. Pieces Interactive opta per un look comprensibilmente moderno che dipinge il maniero in modo più asciutto e realistico. Lo studio, tuttavia, si diverte con una tecnologia più avanzata. La villa viene reimmaginata come uno spazio liminale, con sequenze di storia che modificano senza soluzione di continuità i suoi corridoi mutevoli. Un momento Edward potrebbe aprire una porta, per poi essere colpito da un rapido spavento quando si ritrova improvvisamente in un vagone ferroviario ricoperto di viti o in una tundra artica. Questa creatività visiva conferisce al remake un tocco giocoso che fa sentire la casa infestata come una minaccia vivente.

Tuttavia, sono i momenti che richiamano gli anni ’90 quelli che mi sono rimasti più impressi dopo aver giocato. Il più importante è la colonna sonora del remake, piena di doom jazz smielato che sembra essere stato preso da un vecchio gioco dell’epoca. Questa decisione mantiene il tono di Alone in the Dark saldamente al suo posto, invece di sbiadirlo con l’inquietudine ambientale dei suoi simili. È una capsula del tempo che è una delizia fuori dal comune aprire.

Un rompicapo vecchia scuola

Un po’ più problematico è il gameplay stesso, che si trova in bilico tra idee di design moderne e classiche. Non è troppo diverso da giochi come il recente remake di Resident Evil, con ganci d’azione-avventura omogeneizzati. I giocatori esplorano una villa compatta con una scatola di puzzle, raccogliendo oggetti, sbloccando nuove stanze e abbattendo i mostri occasionali. Non è la formula più inventiva, ma sembra comunque un’evoluzione logica del gioco originale.

Sul lato positivo dello spettro, l’esplorazione e la risoluzione di enigmi hanno un fascino retrò. I giocatori si spostano da una stanza all’altra afferrando chiavi, appunti e oggetti che devono essere incastrati al posto giusto. Questo formato è molto piacevole e forse è il motivo per cui è così duraturo. Quando trovo un ritaglio di metallo della Francia, sono felice di trovare un mappamondo in cui inserirlo, che lo apre e rivela il mio prossimo indizio. La villa è un’unica grande caccia al tesoro che si conclude con la fine della storia.

L’originale Alone in the Dark era particolarmente ottuso nei suoi enigmi, costringendo i giocatori a leggere attentamente le note e a interagire con il mondo in modo quasi “punta e clicca”. Per i giocatori che desiderano questa esperienza, il remake la offre con una difficoltà di enigmi personalizzabile. I puristi possono disattivare completamente gli indizi e i marcatori della mappa, costringendoli a leggere attentamente le note per individuare gli indizi nascosti. Per chi non ha pazienza, invece, una modalità moderna evidenzia ogni dettaglio importante e riempie la mappa con la posizione delle porte chiuse e degli enigmi. È un ottimo compromesso; l’ho provato in entrambi i modi, dato che Alone in the Dark è pensato per essere affrontato con ogni personaggio, le cui strade divergono.

La potenza di questo cambiamento mi è apparsa chiara quando ho usato il mio Talismano, uno strumento iconico che qui viene usato per trovare porte nascoste con quadranti numerici rotanti. Quando giocavo con tutte le indicazioni attivate, dovevo semplicemente trovare i codici a tre cifre che venivano spesso evidenziati nei miei appunti e inserirli nel mio Talismano. Quando ho spento tutto, ho dovuto cercare più a fondo quelle soluzioni e persino capire come funziona il meccanismo stesso senza le caselle numeriche a guidarmi. Il fatto di poter attivare e disattivare i suggerimenti in base alle mie esigenze mi ha permesso di godere dell’esperienza classica evitando le frustrazioni di soluzioni troppo nascoste.

Lotta all’azione

Ciò che è meno riuscito è la quasi obbligatoria sparatoria in terza persona del remake. Edward ed Emily ricevono una piccola manciata di armi nel corso delle loro storie, dalle pistole ai tommy gun. Invece di riempire le stanze con tonnellate di nemici da abbattere, Alone in the Dark offre intermezzi d’azione più mirati tra i segmenti di esplorazione libera. Questa moderazione è una benedizione sotto mentite spoglie, poiché il combattimento è il suo punto debole.

I sistemi non sono molto complicati: si tratta di un semplice sistema di mira e sparo con alcuni piccoli accorgimenti. Gli oggetti, come mattoni e molotov, possono essere lanciati contro i nemici e c’è un po’ di furtività in alcune sezioni stealth. Tuttavia, non c’è nulla di sviluppato e questo fa sì che le sparatorie risultino spesso approssimative. Le armi da mischia hanno un raggio d’azione ridotto e non riescono ad agganciare i nemici molto bene. Ogni volta che provavo a usarne una, finivo per dondolare selvaggiamente mentre un verme mi sbatteva contro un muro e mi stordiva a morte. Anche se ci sono tonnellate di armi diverse da raccogliere, dalle asce ai remi da barca, funzionano tutte allo stesso modo.

Non c’è nemmeno una grande varietà di nemici che richieda un processo decisionale. La maggior parte dei nemici è costituita da zombie che cadono in pochi colpi, indipendentemente dal punto in cui li colpisci. Alcuni fastidiosi insetti volanti fanno la loro comparsa verso la fine, ma il remake non ha un design di mostri memorabile, a parte un boss finale appiccicoso. Le sparatorie sembrano più che altro un mezzo obbligo per intrattenere i giocatori moderni che non hanno molta pazienza per gli enigmi pesanti da leggere.

Sebbene questo aspetto non sia all’altezza, apprezzo il fatto che Pieces Interactive non abbia esagerato nel creare un sistema d’azione complesso, pieno di animazioni complicate per il corpo a corpo e trappole mortali realizzabili. C’è qualcosa di vecchio nella semplicità del gioco, con il suo piccolo arsenale di armi di base e gli incontri di combattimento ridotti al minimo. In un combattimento facile e drammatico, mi limito a scaricare colpi di mitragliatrice su un nemico che si muove lentamente, facendolo cadere a terra in modo da potermi avvicinare e colpirlo con un pugnale per tre volte. Ha il design semplice di una battaglia contro i boss di Silent Hill 2, il che contribuisce a creare un’atmosfera retrò sotto una grafica moderna.

La vera gioia di Alone in the Dark è quella di vedere uno sviluppatore che ammira la storia del gioco abbracciare un design classico che il pubblico di oggi potrebbe definire datato o goffo. Non si tratta di un progetto che sente il bisogno di ridipingere il passato per trasformare la serie in qualcosa che non è mai stata (vedi il reboot del 2008, criticato dalla critica, per vedere come si è rivelata questa arroganza). Al contrario, ci ricorda che la storia di una casa stregata ha il suo posto nel 2024, proprio accanto ai giochi open-world sfarzosi che inseguono un costoso ideale hollywoodiano.

Rifiuta la modernità, abbraccia la tradizione.

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