A Simple Expurriment esce su Steam il 28 ottobre ed è un metroidvania senza combattimento in cui si interpreta una gatta a bordo di un’astronave aliena. Lo sviluppa Flat Voxel, occupa duecento megabyte secondo la pagina Steam, dura fra le cinque e le sei ore e nel comunicato di lancio dichiara di essere stato fatto senza alcuno strumento di intelligenza artificiale, codice compreso.
La premessa e la struttura
Si gioca una gatta che si imbarca di nascosto sull’astronave dell’alieno responsabile del rapimento dei suoi tre cuccioli, e che deve ritrovarli evitando i sistemi di sicurezza di bordo. Quello che non sa è che tutti e quattro sono parte di un esperimento che punta a capire l’influenza che i gatti esercitano sugli esseri umani, condotto da un avido “Toilet Analyst”, un analista dei gabinetti al servizio di una corporazione extraterrestre ancora più avida. Il tono del materiale promozionale è quello: comico, semi-cozy e dichiaratamente più strano di quanto sembri.
La struttura è da metroidvania, con quattro aree principali collegate dal sistema di trasporto della nave e la possibilità di manipolarne i settori per aprire strade nuove. Al posto dei nemici da abbattere ci sono pericoli da schivare, con stealth e ragionamento spaziale al posto delle armi, e le abilità che sbloccano le zone chiuse arrivano dai cuccioli, che nell’esperimento hanno ricevuto potenziamenti genetici: saltare più in alto, diventare liquidi e altre cose che un gatto fa o non fa a seconda di quanto è stato modificato. Dove nemmeno quelli bastano, serve il cervello umano, cioè ricombinare parti della nave come pezzi di un rompicapo.
C’è una scelta obbligata a un certo punto, che porta a uno di due finali diversi, ognuno con i propri ostacoli e una prova finale distinta. Finito il primo, si torna al punto della decisione per prendere l’altra strada, il che mette la seconda corsa a circa un’ora invece di una ripetizione completa. È una gestione del tempo di chi gioca che lo studio esplicita in modo quasi programmatico nella sua presentazione: in un mondo con troppi giochi e poco tempo, scrive, l’attenzione di chi gioca va rispettata, e il gioco punta a non restare in casa più del dovuto.
Il dettaglio che lo distingue dalla concorrenza
Il metroidvania senza combattimento resta una nicchia stretta, perché togliere gli scontri significa che ogni stanza deve reggersi su un’idea invece che su una curva di difficoltà. I due esempi che hanno funzionato meglio negli ultimi anni stanno agli estremi opposti: Yoku’s Island Express ha sostituito i combattimenti con un flipper, ANIMAL WELL con una rete di segreti da decifrare. Il gatto protagonista richiama Stray, ma in un gioco molto più piccolo. Nelle ultime settimane su questo sito ne sono passati parecchi con le armi al loro posto, dal cyberpunk Sky Dust che costruisce tutto sulla parata perfetta al rampino di Iron Bramble: qui l’impalcatura va sostituita per intero con enigmi e stealth, e il rischio è che senza la tensione del pericolo attivo il ritmo si sieda.
L’altro elemento dichiarato è la rinuncia totale all’intelligenza artificiale, scritta per esteso: arte, codice e testi fatti senza modelli linguistici e senza altri strumenti del genere. È una precisazione che compare sempre più spesso sulle schede, per un motivo misurabile: allo scorso Steam Next Fest 1.054 demo su 7.164 dichiaravano contenuti generati. Su uno studio piccolo quella riga vale anche come descrizione di dove sono andate le ore.
Cosa non c’è, e cosa guardare al lancio
Al 26 ottobre su Steam una demo non c’è: quella uscita a luglio 2025, con il tutorial e la prima area, è stata ritirata, quindi fino a mercoledì non resta niente da provare, ed è una scelta che su un gioco di nicchia pesa: chi non ha mai sentito il nome deve decidere sulla fiducia. La scheda dichiara interfaccia in inglese e portoghese brasiliano senza parlato, nessun italiano, duecento megabyte di spazio e requisiti bassissimi, con il supporto completo ai controller e il gamepad consigliato. Ci sono gli obiettivi Steam, il salvataggio in qualsiasi momento, la difficoltà regolabile e il salvataggio su cloud.
Mancano il prezzo, che la scheda indicherà solo al lancio, e qualunque riscontro esterno: nessuna recensione, nessun punteggio, nessun dato di giocatori. Flat Voxel è il nome dietro cui lavora una persona sola, come scrive la nota stampa con una battuta sul fingersi uno studio, quindi si saprà solo il 28, quando si vedrà se le cinque ore dichiarate reggono senza un solo scontro.
