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Gli sviluppatori segnalano di aver ricevuto comunicazioni da Steam in cui si afferma l’ “impossibilità di supportare” i loro giochi.
Da circa una settimana, circolano voci secondo cui Valve impedirebbe ai creatori di giochi con “temi maturi” di rilasciare i loro titoli in accesso anticipato su Steam. Almeno due sviluppatori hanno dichiarato di essere stati colpiti: Dammitbird, creatori del fantasy RPG esplicito Heavy Hearts (non cliccare se non sei a tuo agio nel vedere il pene di un lupo mannaro), e Blue Fairy Media, creatori di The Restoration of Aphrodisia (non cliccare se non sei a tuo agio nel leggere di trasformazioni oscene).
Dammitbird ha catturato uno screenshot e condiviso un messaggio dal team di invio di Steam, tramite Ana Valens su Bluesky. Il messaggio recita: “La tua app non ha superato la nostra revisione perché non siamo in grado di supportare il modello di sviluppo in accesso anticipato per un gioco con temi maturi. Ti preghiamo di inviare nuovamente la tua app quando sarà pronta per essere lanciata senza l’accesso anticipato”.
I membri di Blue Fairy Media hanno pubblicato un messaggio simile di rifiuto, aggiungendo: “possiamo confermare che anche il nostro titolo è stato colpito da questo, dopo diverse settimane di avanti e indietro nel processo di revisione, senza alcuna menzione di questa politica in precedenza”.
Non è ancora del tutto chiaro se si tratti di una nuova politica di Valve. La documentazione per l’invio in accesso anticipato del titolare della piattaforma non prevede alcuna clausola sui “temi maturi” al momento della stesura, e ci sono giochi in accesso anticipato con temi maturi attualmente in sviluppo, il che suggerisce che si tratti di un recente cambio di direzione. D’altra parte, uno sviluppatore di giochi per adulti, Drooskati, ha pubblicato schermate di un messaggio di rifiuto comparabile risalente a giugno 2024.
Valve non ha ancora risposto alla mia richiesta di commento, inviata circa 10 giorni fa. Supponendo che ora stiano vietando i giochi con temi maturi dall’accesso anticipato, tutto questo è probabilmente una continuazione della repressione a livello di settore contro i videogiochi a tema sessuale o espliciti, istigata dalle reti di elaborazione dei pagamenti all’inizio dell’anno.
Quest’estate, Valve ha modificato le regole di Steam per dare a banche, processori di pagamento e società di carte di credito voce in capitolo su ciò che costituisce materiale NSFW accettabile. Quindi, hanno rimosso un sacco di giochi. Secondo Valve, o così, o si rischiava che i partner di elaborazione dei pagamenti bloccassero le transazioni di Steam in generale.
Anche Itch.io è stato colpito dal divieto dei processori di pagamento sui “temi maturi”. Lo store indie ha rimosso migliaia di giochi a luglio, e ora è alla ricerca di nuovi partner di elaborazione dei pagamenti che siano felici di trattare materiale per adulti.
La situazione è stata offuscata dal rifiuto di vari partecipanti di assumersi la responsabilità per le rimozioni. Ad agosto, Mastercard ha insistito sul fatto che “non ha valutato alcun gioco né richiesto alcuna restrizione” su Steam, mentre Valve sostiene che i processori di pagamento hanno detto al titolare della piattaforma che stanno agendo per garantire la conformità alle politiche di Mastercard.
Ho provato a spiegare a grandi linee come le reti di pagamento controllano la definizione di sesso accettabile nei videogiochi il mese scorso. La versione breve è che le reti di pagamento spesso finiscono per essere arruolate come esecutori non ufficiali di leggi e tabù sul materiale sessuale, a causa del loro controllo dell’attività economica. Tuttavia, sono terribilmente impreparati a servire a questo scopo, perché sono società con marchi da proteggere. Se un gruppo sufficientemente numeroso o attivo può creare clamore per la transazione di un particolare tipo di merce, le società potrebbero sentirsi obbligate a ritirare il supporto.
Le modifiche alle politiche imposte su Steam e Itch.io sembrano riflettere una nuova campagna reazionaria contro i temi o il materiale sessuale nell’arte o nell’intrattenimento, e in particolare l’arte queer ritenuta aborrente dai conservatori. Il gruppo di pressione australiano Collective Shout ha rivendicato il merito di aver provocato i cambiamenti di politica di Steam esercitando pressioni pubbliche su Mastercard, Visa e altri. Hanno pubblicato una lettera aperta a luglio co-firmata da due organizzazioni religiose anti-pornografia e anti-lavoro sessuale, il National Center on Sexual Exploitation e Exodus Cry.
Collective Shout e i suoi affiliati hanno affermato di stare conducendo una campagna contro le rappresentazioni di violenza sessuale e oggettivazione che potrebbero contribuire alla violenza contro donne e ragazze. Tuttavia, devono ancora fornire dettagli sui singoli giochi che trovano sgradevoli o dimostrare come sono o potrebbero essere dannosi.
Nel frattempo, a un gran numero di sviluppatori è stato privato il sostentamento. Eurogamer ha recentemente pubblicato un articolo basato su interviste con molti degli sviluppatori queer colpiti che vale la pena leggere. Vi farò sapere non appena Valve ci aggiornerà sulle sue politiche di accesso anticipato.
