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Wuchang Fallen Feathers è un trionfo di combattimento e level design che corregge i difetti più evidenti della formula soulslike alla FromSoftware.
Wuchang: Fallen Feathers supera ogni aspettativa, candidandosi per il titolo di soulslike dell’anno. Leenzee trova nuove soluzioni ai problemi cronici endemici del genere, e il suo mondo semi-aperto è arricchito dalla cultura cinese e da un level design magistrale. Tuttavia, cali di framerate e i soliti problemi di ottimizzazione di UE5 non possono essere ignorati.
Vi svelo un segreto: non gioco ai soulslike per i boss. Sebbene ci siano alcune eccezioni evidenti, la maggior parte si risolve nella stessa routine di schivate e parate, una curva di apprendimento in stile DDR di ritmo tattile progettata per mettere alla prova la vostra memoria muscolare. L’euforia di battere un boss raggiunge il suo apice nei soulslike, ma è una soddisfazione fugace. Invece, è tutto ciò che c’è tra i boss che mi sostiene. Fortunatamente per me, Wuchang: Fallen Feathers coglie la tradizione soulslike di una presentazione del mondo ricca e diversificata e la porta avanti con successo.
Wuchang: Fallen Feathers si unisce a Black Myth: Wukong e Wo Long: Fallen Dynasty nella crescente ondata di giochi soulslike basati sulla storia e la mitologia cinese. Mentre gli ultimi due si svolgono durante il periodo dei Tre Regni, perennemente popolare, Wuchang trae ispirazione dalla Grande Peste della tarda dinastia Ming. La sua protagonista è la Wuchang del titolo, una guerriera pirata colpita da amnesia, un’afflizione aviaria e una sorella smarrita. Come Game Science prima di essa, la sviluppatrice Leenzee, con sede a Chengdu, è una quasi sconosciuta, ma la sola premessa è sufficiente a dimostrare il suo potenziale.
I soulslike sono tradizionalmente affari solitari: un tentativo di emulare l’atmosfera cupa di FromSoftware, più spesso che no. Wuchang intraprende una spedizione solitaria, eppure è tutt’altro che sola. Dal soave He Youzai al cordiale Nian Suichang, c’è un senso di comunità e società qui. Spesso, i nemici che incontro non sono non-morti, demoniaci o altrimenti corrotti. Sono umani; Wuchang è il mostro qui. I cercatori di cibo con cesti di bambù si rannicchiano per la paura al mio avvicinarmi, mentre donne disperate in tende militari si stringono su stuoie di paglia. A differenza di Elden Ring, Lords of the Fallen e innumerevoli altri soulslike, non iniziamo alla fine del mondo. Invece, la posta in gioco è più alta perché Shu è in bilico sull’orlo del baratro.
Per chiarire, Wuchang è tutt’altro che un gioco in stile serie TV di prestigio. Tuttavia, la sua storia beneficia innegabilmente della veridicità della storia. Non state uccidendo un dio perché un serpente strano con denti umani ve l’ha detto; state cercando di trovare vostra sorella in una provincia dilaniata dalla guerra e colpita dalla peste. È dark fantasy radicato nella filosofia Ming e nei resti archeologici di Sanxingdui, accuratamente fornito a gocce a un pubblico occidentale. Se Dark Souls stava cercando di portare la tradizione folcloristica occidentale in Oriente, allora Wuchang è il contrario. I fan di Sekiro sapranno bene quanto possa essere efficace questo metodo di worldbuilding, e vale anche per Wuchang.
Echi delle opere di FromSoftware sono endemici in tutto Wuchang. Le voci di abitanti del villaggio incorporei mi compiangono, si lamentano e mi deridono dall’interno delle loro abitazioni. Una giovane ragazza mi supplica di rintracciare la sua famiglia, poi si scioglie in singhiozzi quando torno con le prove della morte di suo padre – un sosia della figlia di Padre Gascoigne in Bloodborne. Anche Nian Suichang, un guerriero ambizioso perennemente ostacolato da ostacoli che richiedono il mio aiuto, è un ritorno a Siegmeyer di Catarina in Dark Souls. Quando attraverso un ponte di corda sospeso su un abisso in Wuchang, mi aspetto quasi che una copia del Grande Serpente di Sekiro lo abbatta. Suppongo che questi lampi di familiarità siano destinati a solleticare la mia nostalgia, o almeno ad assicurarmi che Leenzee conosca la sua storia; tutto ciò che fa è rendere Wuchang più derivativo di quanto non sia in realtà.
La struttura di mondo semi-aperto di Wuchang raggiunge un felice compromesso tra un level design curato e la libertà di esplorazione. Leenzee ha una chiara predilezione per il tanto agognato momento “aha!” di Dark Souls. Ho perso il conto del numero di volte in cui ho sbloccato una porta, solo per scoprire che porta a un’area che ho attraversato ore fa. Come in Dark Souls, la mia percezione della regione Shu di Wuchang si dilata mentre esploro. Mi sforzo di tenere a mente i percorsi non intrapresi e le porte che dichiarano di “non aprirsi da questo lato”, meravigliandomi della scala di ogni area mentre si dispiega. Poi, raggiungo una di queste scorciatoie e la mia percezione si contrae con la familiarità. Il risultato è un mondo che sembra allo stesso tempo vasto e intimo.
FromSoftware è un maestro in questa impressione di spazio, ma è raro vederla riprodotta da un altro studio con un tale successo. Se mi sto frustrando con una particolare area o boss, non sono condannato a sbattere la testa contro un muro di mattoni finché non riesco finalmente a sfondare dall’altra parte. C’è spesso un’altra strada da prendere, una che mi permette di accumulare un po’ di valuta per salire di livello, raccogliere una nuova arma o portare avanti una questline, prima di tornare finalmente per un altro tentativo di abbattere quel muro. La scala di Wuchang si riflette nella sua lunghezza, che è francamente assurda, avvicinandosi alla durata di Elden Ring. Indipendentemente da ciò, riesce a sostenersi con le sue diverse location, anche se la varietà dei nemici non è così ampia come quella dell’epopea di FromSoftware.
Visto attraverso la lente dei moderni soulslike, considero Wuchang l’antitesi di Black Myth Wukong. Game Science sfoggiava i suoi oltre 100 boss come un distintivo d’onore, una sfida lanciata a qualsiasi aspirante fan dei soulslike. Wuchang inizia con la tradizionale struttura di FromSoftware, inserendo persino un classico tutorial di combattimento contro un boss senza speranza che segna la condanna per la stragrande maggioranza dei giocatori alle prime armi – pensate al Grafted Scion di Elden Ring vestito come l’Orfano di Kos di Bloodborne. Tuttavia, presto si discosta dalle aspettative.
Invece, Leenzee impiega gli incontri con i boss come segni di punteggiatura. Sono un puzzle da risolvere, non un controllo di abilità da superare con forza bruta attraverso copiose prove ed errori. Non fraintendetemi, c’è ancora molta sfida da trovare qui, ma i momenti in cui Wuchang mi fa arrabbiare sono estremamente rari. Le mosse basate sulla reazione, come schivate e contrattacchi, hanno tutte una finestra eccezionalmente generosa, dando l’impressione generale che Leenzee sia meno incline a premiare i giocatori per la velocità con cui premono un pulsante, ma per quanto bene rispondono alle situazioni.
La spina dorsale del sistema di combattimento di Wuchang è Skyborn Might, una valuta di combattimento inizialmente guadagnata eseguendo schivate perfette, che potete spendere per eseguire potenti abilità e incantesimi. Leenzee ha eliminato completamente il mana dall’equazione, piegando il suo sistema magico nel ritmo del flusso di combattimento. La gestione della stamina è minima e mi sembra una prevenzione simbolica contro la trasformazione di Wuchang in un hack-and-slash totale. Diventa ancora meno un problema più investo nella statistica di resistenza di Wuchang.
I soulslike spesso mi costringono a impegnarmi nella mia build di inizio gioco per il lungo periodo, sia a causa di una limitata capacità di respec che delle ore investite in un tipo di arma specifico. Lies of P e Black Myth Wukong hanno fatto grandi passi avanti verso l’eliminazione di questa persistente sbornia di Dark Souls, ma Wuchang la scaccia completamente. In qualsiasi momento, posso entrare nell’albero delle abilità e rimborsare ogni punto in un ramo di armi, e quindi reinvestirlo altrove.
Gli alberi delle abilità sono un’aggiunta recente alla convenzione soulslike, introdotta nel linguaggio comune da Sekiro e Wukong. Rispetto alla loro struttura compatta, l’albero delle abilità di Wuchang è una costellazione massiccia. I nodi di statistiche minori sono i trampolini di lancio per i potenziamenti della salute e le nuove abilità delle armi, fornendo una crescita latente senza agonizzare sulla distribuzione dei punti presso i falò o i siti della grazia. Non vi piace schivare per Skyborn Might? Va bene, ci sono molti mezzi alternativi per guadagnarlo in agguato in quei rami.
Tradizionalmente, l’argomentazione contro questa libertà è che si può semplicemente specializzarsi in tutto ciò che può sfruttare le debolezze di un nemico difficile. Leenzee non si limita ad abbracciare questa possibilità, ma la promuove attivamente. Wuchang è una maga di cristallo, una berserker armata di ascia, una spadaccina felice di parare e una furfante elementale, tutto in una singola partita. L’unico inconveniente di tutta questa scelta è la quantità di tempo trascorsa nei menu per ristrutturare la vostra build. Avete deciso di abbandonare la vostra fidata lancia e fare un giro con una spada a una mano? Preparatevi a riorganizzare manualmente le vostre benedizioni, abilità, incantesimi, pendenti, persino gli slot degli oggetti.
Questo si estende all’equipaggiamento di Wuchang. Sacrificherò sempre statistiche di armatura superiori per il bene della moda, ma Leenzee richiede un’attenta riflessione. Posso mescolare e abbinare i miei abiti per evitare il congelamento mentre faccio un’escursione su una montagna gelida, ostacolare le escrezioni corruttive di un millepiedi che vive in una grotta e persino rafforzarmi contro l’assalto della spada lunga di un comandante militare. Aiuta il fatto che Wuchang abbia un sistema di trasmogrificazione; non devo mai accontentarmi di un miscuglio di esca da sempliciotto e chic da bandito quando ho un solido cosplay di Lautrec a portata di mano.
Sono colpevole come chiunque altro di accumulare oggetti negli RPG, ma per me i consumabili sono quasi contrari all’esperienza soulslike. La loro rarità e l’uso una tantum rendono troppo facile sprecarli in situazioni sconosciute, e quindi spesso vengono lasciati a prendere polvere nel mio inventario fino alla nuova partita plus. Ancora una volta, Leenzee comprende implicitamente questo impulso. Wuchang mi lancia regolarmente consumabili da tutte le parti e non sento mai il bisogno di razionarli. La temperanza è una risposta diretta per quelli di noi che fanno scorta di resina, grasso e simili buffs per armi. Funziona in modo simile alla Fiaschetta di Miracolose Fisiche di Elden Ring: infinitamente reintegrabile, personalizzabile, con il bonus di ulteriori aggiornamenti nell’albero delle abilità.
Wuchang non è del tutto esente da conseguenze, ma il fallimento è smussato a sufficienza da rendere raro sentirsi veramente alle strette. Come in Sekiro, si perde una frazione di mercurio rosso alla morte, ma è esente dalla vecchia puntura di perdere tutto in un colpo solo. Libera anche i giocatori dall’infinita spirale di recupero dell’anima. Certo, potreste comunque rifare i vostri passi, ma non è una perdita totale se preferite andare a fare qualcos’altro. Non sento un bisogno impellente di tenere traccia del mio contatore di valuta; il più delle volte, sono sorpreso di quanto mercurio rosso ho accumulato dall’ultima volta che l’ho guardato.
Di fronte a probabilità insormontabili, il sistema del Demone Interiore di Wuchang è una boccata d’aria fresca. Piuttosto che prendervi a calci mentre siete a terra come la maggior parte dei soulslike, Leenzee offre una mano senza diminuire affatto la sfida. Ogni morte aumenta la follia di Wuchang fino a raggiungere una soglia in cui infligge e riceve più danni. Questo chiaro compromesso vi dà quel tanto che basta per superare qualsiasi ostacolo in cui siete bloccati, quindi offre un modo rapido e gratuito per dissiparlo in seguito. Certo, questo implica combattere un clone demoniaco che invade a caso, ma anche così, è difficile immaginare FromSoftware che offre gratuitamente potenziamenti ai danni. È anche possibile mettere il vostro demone manifesto contro nemici d’élite, il che rende uno spettacolo divertente mentre li guardate combattere, poi ritornando in gioco per finire il vincitore. In Wuchang, anche la morte stessa è un’opportunità.
Ancora una volta, Unreal Engine 5 è la mosca nell’unguento potenziato del moderno game design. I requisiti di sistema di Wuchang sono ben alla portata del mio rig, eppure sono afflitto da cali di framerate nei momenti meno opportuni. Il mio confronto col cuore in gola con il Comandante Honglan è assediato da intervalli in stop-motion che mi fanno perdere le finestre di schivata e i contrattacchi – in un’arena chiusa, per di più. Questi singhiozzi di prestazioni si estendono a specifici punti di caricamento nell’esplorazione generale, anche se fortunatamente sono meno eclatanti. Il mondo di Wuchang è bellissimo, ma scambierei tutta la fedeltà visiva del mondo per un framerate stabile.
Con così tanti soulslike che inondano il mercato negli ultimi anni, è facile concludere che abbiamo raggiunto il limite di ciò che il genere può offrire. Tuttavia, Wuchang dimostra che c’è ancora più iterazione da ricavare dalla sua facciata ben collaudata, se non nella stessa misura in cui FromSoftware è riuscita con Bloodborne, Sekiro ed Elden Ring. Le miriadi di deviazioni e rimedi di Wuchang per i punti dolenti endemici in tutti i soulslike parlano di uno studio che non si accontenta di una pallida imitazione di FromSoftware. Leenzee rende il dovuto onore, ma non lo considera un arbitro infallibile. L’anno scorso ho definito Wukong un contendente al GOTY; Wuchang è altrettanto valido, se non migliore.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
