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Farset 13 sta per bruciare per colpa di un debito, e a salvarla non sarà un supereroe qualunque ma un dipartimento delle entrate armato di pugni e poteri mutanti. È la premessa di Tax-Force, il roguelite d’azione a cui lavora Outsider Games, studio indie nordirlandese con sede a Belfast, fondato nel 2011 e già autore di Wailing Heights e Jennifer Wilde: Unlikely Revolutionaries. Sulla pagina Steam il gioco risulta ancora “in arrivo”, ma il materiale ufficiale diffuso dallo studio permette già di ricostruire ambientazione, combattimento e il meccanismo economico che cambia ogni singola run.
Una cupola, un debito e un dipartimento del fisco armato
La città di Farset 13 vive sotto una cupola, tenuta in vita da uno Scudo Solare finanziato da un debito pubblico enorme, chiamato in gioco D.E.B.T. Se non viene ripagato, il pianeta brucia. Il giocatore guida la Tax-Force, un dipartimento d’élite di tesorieri pesantemente armati e dotati di poteri d’emergenza, incaricato di rintracciare miliardari mutanti evasori e costringerli a negoziare i pagamenti a suon di pugni. Gematsu ha raccontato la stessa premessa fin dall’annuncio del 2023, con lo stesso tono satirico che dà il nome al debito.
Pugni ispirati a Jim Lee e un loop temporale che copre il permadeath
Il combattimento è quasi interamente corpo a corpo, dentro biomi disegnati a mano e generati proceduralmente a ogni ciclo, secondo la formula ormai familiare del genere roguelite, lo stesso che su queste pagine ha già trovato spazio a proposito di Wardrum. Lo stile visivo è ispirato a Jim Lee, il disegnatore statunitense simbolo dei fumetti Marvel anni novanta, e ai fumetti X-Men dello stesso periodo: da lì arrivano anche i poteri del protagonista, tra cui la Proiezione Astrale, una trasformazione in metallo e i raggi ottici. PCGamesN l’ha riassunto come un incrocio tra Dead Cells e gli X-Men, mentre Alpha Beta Gamer lo paragona a un Giudice Dredd prestato all’agenzia delle entrate. La morte, tipica meccanica permadeath del genere, non interrompe la partita: attiva il potere mutante di viaggio nel tempo del protagonista, che torna al primo dei sette cicli disponibili con la memoria intatta delle scelte fatte e delle linee temporali alterate.
Investimenti pubblici o privati: la vera boss fight è l’economia
Il cuore del gioco è la scelta su come reinvestire il denaro recuperato dai negoziati, rappresentazione fantascientifica delle politiche socialiste contro quelle capitaliste, che altera visivamente e meccanicamente ogni run. Nel livello di Fortuna City, dove cade una pioggia acida capace di bruciare l’armatura, gli investimenti pubblici generano rifugi antipioggia e un servizio di autobus pubblico sicuro; quelli privati abbassano più in fretta il debito principale ma popolano i livelli di droni di sicurezza corazzati, veicoli ostili e scorie tossiche abbandonate nei bassifondi, come racconta il diario di sviluppo dello studio. Le storie dei cittadini secondari cambiano di conseguenza, in meglio o in peggio, e persino gli scontri con i boss ne risentono: 0TT0, un gigantesco macchinario da estrazione abbandonato e trasformato in boss meccanico, modifica i propri pericoli ambientali in base alle decisioni economiche prese prima di raggiungerlo.
Ancora nessuna data, ma le demo ci sono già
Tax-Force è stato mostrato per la prima volta nel 2023 all’Indie Arena Booth di Gamescom, dove secondo il comunicato ufficiale il CEO Stephen Downey lo ha descritto come il progetto più importante dello studio, nato dall’amore per i fumetti anni novanta e dall’insofferenza verso i miliardari che evadono le tasse. Lo sviluppo è sostenuto da Northern Ireland Screen, l’ente pubblico nordirlandese per l’audiovisivo, e dal programma Creative Europe MEDIA dell’Unione Europea. Il gioco resta previsto solo per PC tramite Steam, senza una data di uscita. Nel frattempo lo studio rilascia periodicamente demo gratuite, tra cui una versione aggiornata proposta durante lo Steam Next Fest del 2025, che ha permesso ai giocatori di affrontare il primo ciclo di gioco e il boss 0TT0.
Difficile pensare a un altro platform d’azione in cui l’antagonista finale non sia un mostro ma la scelta tra sanità pubblica e droni di sicurezza privata: è quel dettaglio, più della caccia ai miliardari mutanti, a rendere Tax-Force un caso da tenere d’occhio anche senza ancora una data di uscita.
