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Siren’s Rest è un incubo per chi ha paura del mare, ma la sua storia superficiale delude le sue ottime premesse e il suo protagonista.
La premessa di Siren’s Rest è abbastanza forte da esplorare a fondo i misteri duraturi di Still Wakes the Deep, ma come DLC di storia compatto, è troppo superficiale. L’obiettivo principale di trovare oggetti collezionabili toglie tensione agli ambienti claustrofobici, e l’eccessiva dipendenza di The Chinese Room da sequenze scritte crea opportunità mancate per l’orrore emergente.
È Natale a giugno, il che può voler dire solo che sono tornato a Beira D. Siren’s Rest è il primo DLC di Still Wakes the Deep, ed è anche del tutto inaspettato. L’orrore disastroso del gioco premiato con il BAFTA di The Chinese Room, ambientato nel Mare del Nord, aveva una conclusione abbastanza definitiva, quindi la notizia che ce n’era altro da scoprire mi ha sorpreso. Still Wakes the Deep è stato un titolo eccezionale del 2024, ma era difficile immaginare come un’espansione della storia potesse portarci oltre quell’ultimo, esplosivo momento.
“Continuo ancora a desiderare il brivido che aspettavo”, ho lamentato nella mia recensione per Still Wakes the Deep lo scorso anno. “Magari la prossima volta.” Sembra che The Chinese Room abbia preso sul serio questa richiesta. La telecamera del menu principale scende sotto le acque che si agitano intorno alla Beira D, per rivelare un’immersione subacquea sospesa nel buio. Siren’s Rest è la discesa di Caz nelle piattaforme allagate in Still Wakes the Deep, amplificata. In breve, è il peggior incubo di chi soffre di talassofobia.
I disquiettanti suoni del fondo marino sostituiscono gli orripilanti strilli meccanici della Beira D, avvolgendo la subacquea scozzese Mhairi mentre attraversa un vasto fossato che si interpone tra la sicurezza della sua immersione e l’épave della Beira D. È passato oltre un decennio dal disastro, e Mhairi è l’ultima protagonista scozzese ad avere un incontro ravvicinato con la minaccia ultraterrena di The Chinese Room. Come Caz, non è sola. Il compagno di immersione Rob e la supervisore Hans forniscono un continuo scambio vocale via radio, ma la loro presenza fisica è solo un fugace sollievo.
L’orrore corporeo di John Carpenter’s The Thing pulsa attraverso Still Wakes the Deep, mentre i confini claustrofobici di Siren’s Rest richiamano alla mente la sfortunata spedizione di grotte di Neil Marshall’s The Descent. Forse la citazione di Grey’s Monument a Newcastle è un cenno deliberato alla città natale di Marshall (essendo il nostro redattore di Absolutegamer un Geordie, questo mi ha fatto alzare le braccia). La Beira D ha una storia tanto antica quanto Caz e Mhairi, ed esplorare i suoi resti mi è sembrato altrettanto irreverente che avventurarsi nella carcassa di un cadavere.
La missione dell’immersione è duplice: recuperare oggetti personali e documentare i resti umani per dare un senso alle famiglie delle vittime del disastro, e recuperare il registratore di dati della Beira D per determinare la causa dell’incidente. Devo riconoscere a The Chinese Room il merito: è un ottimo modo per costruire sulla premesse di Still Wakes the Deep senza ripetere ciò che è già stato fatto.
Ciò rende anche Siren’s Rest una ricetta per l’ironia drammatica. “Le barriere coralline profonde prosperano nel Mare del Nord!”, esclama Rob quando Mhairi trova i resti calcificati degli stessi lembi di carne che hanno fatto morire l’equipaggio della Beira D. Più tardi, Mhairi affiora in un’insenatura d’aria, e il cartello per l’elaborazione del fango mi riporta all’incontro di Caz con Addair nel reparto Ingegneria. A differenza di Mhairi, so esattamente cosa c’è qui sotto. Eppure, non sono sicuro se sia sopravvissuto.
Still Wakes the Deep beneficia della saggia decisione del level designer Rob McLachlan di creare diverse versioni della Beira D in vari stati di distruzione. Come relitto marino, Siren’s Rest è un’opportunità per mostrarlo in una configurazione completamente nuova. Mhairi traccia la piattaforma di osservazione in verticale e si apre la strada in aree capovolte durante la loro discesa dal mare.
La mia esplorazione della Beira D è punteggiata da improvvisi momenti di riconoscimento, e mentalmente riorganizzo la mia memoria del layout originale della piattaforma petrolifera in Still Wakes the Deep. È solo un peccato che queste rivelazioni spesso richiedano una riorganizzazione fisica prima di arrivare a tutt’effetto. L’esplorazione subacquea è straordinariamente difficile da realizzare, e alcuni dei migliori giochi horror sono caduti in difetto nei loro tentativi. SOMA di Frictional è un capolavoro, ma le sue sequenze sul fondale marino sono un inutilmente lento progresso a causa della scarsa navigazione e della scarsa visibilità. Le sezioni senza gravità di Dead Space, una cugina stretta in termini di design videoludico, sono propense a indurre mal di simulator.
Indipendentemente dal contesto, navigare in qualsiasi spazio digitale orientato alla storia che sospenda il senso dell’orientamento richiede un’attenta progettazione del livello. I giochi di sopravvivenza come Subnautica ci riescono perché sei incoraggiato a tracciare il tuo percorso. Nel caso di SOMA, Dead Space e Siren’s Rest, spesso interrompe la spinta del giocatore e il ritmo della storia. L’enfasi quest’ultimo sul ritrovamento di oggetti collezionabili, aggrava ulteriormente questi problemi. È difficile rimanere in uno stato di tensione quando devi fermarti costantemente per far brillare la tua torcia, per caso ti sei perso qualcosa.
Fortunatamente, la vernice gialla di sicurezza OSHA della Beira D si distingue nella nebbia, familiare e stranamente confortante, anche se meno coerente dal punto di vista logico ora che è stata applicata a ogni cassetto, armadietto e porta interattivo. Mhairi ha un equipaggiamento pesante. Rinuncia al fidato cacciavite piatto di Caz per un piede di porco e ha una torcia per levare la ruggine che ha bloccato le prese d’aria e le porte dei compartimenti. È un bel tocco che si adatta facilmente alla tattilità stabilita di Still Wakes the Deep.
Mentre si stringe attraverso questi stretti corridoi di metallo contorto, Mhairi riceve un costante afflusso d’aria da un cavo ombelicale che la segue. Sembra avere una vita propria, tagliando le pareti, avvolgendosi intorno al collo di Mhairi e ostacolando la vista, specialmente nelle parti crollate della Beira D. Indipendentemente da tutto, è un’ancora che fornisce un’illusione di sicurezza, e il momento in cui Mhairi è costretta a staccarsi è abbastanza per farmi precipitare lo stomaco.
Mentre la mia prima esperienza senza ancoraggio è frenetica, diventa subito chiaro che l’ossigeno di riserva di Mhairi è sufficiente come richiesto dalla storia. Questa falsità scritta si estende anche alle torce che acquisisce in seguito. Mi viene detto che Mhairi ne ha solo tre di riserva, ma in realtà ne ha una scorta illimitata. Non sono sicuro del perché The Chinese Room abbia scelto di non impegnarsi completamente nella possibilità di annegare accidentalmente nel buio, soprattutto dopo che Mhairi ha espresso la possibilità di dover ricaricare. Forse per evitare che i giocatori facciano troppi ritorni o cadano in uno stato di insuccesso non superabile, ma mi sembra una mancata opportunità per una tensione emergente.
Questo mi porta alla telecamera di Mhairi, un dispositivo premium horror che non raggiunge mai il suo pieno potenziale. Forse sono stato viziato dalla bravura fotografica di Miles Upshur e Weylon Park in Outlast, ma sono deluso che Mhairi non riutilizzi la telecamera per documentare l’orrore che emerge dal relitto. Invece, serve a fotografare i cadaveri decomposti dell’equipaggio della Beira D. Mi viene assicurato fin dall’inizio che li “sto seppellendo”, ma è difficile da accettare quando funzionano come semplici collezionabili nel grande schema delle cose.
Siren’s Rest ha una rivelazione amara nascosta nei suoi intrecci narrativi, ma l’impatto di quel colpo è attenuato dalla relativa breve durata della preparazione. Le nostre cinque ore con Caz McLeary e i suoi amici in Still Wakes the Deep sono state sufficienti per conoscere e capire questi personaggi e, in molti casi, piangere la loro perdita. Mentre Caz era un’anima appassionata, Mhairi è più riflessiva, e sebbene una parte di me sia sollevato di non avere solo lo stesso personaggio in un’altra veste, il potenziale emotivo di Mhairi è molto più basso rispetto al nostro sfortunato scozzese.
Inoltre, il rapporto di Mhairi con i compagni di spedizione Rob e Hans è cordiale ma superficiale. Nelle profondità del Mare del Nord, queste connessioni hanno meno spazio per respirare – letteralmente. Le conversazioni costano prezioso ossigeno, e Mhairi ha un lavoro da fare. “Sei come il mio vecchio gatto persiano”, osserva Hans mentre mi stringo attraverso un’altra tubazione. “Potrebbe esserci qualcosa di interessante da trovare qui dentro!” ribatte Mhairi. “Sì, quella è la logica di un gatto, Mhairi”, risponde Hans. Questa è la forma più affettuosa di conversazione che si possa avere per la nostra squadra subacquea. Una parte di me si chiede se, dopo il ritratto autentico dell’amicizia maschile in Still Wakes the Deep, una squadra di immersioni interamente femminile sarebbe stata un cast migliore per Siren’s Rest.
Ho completato Siren’s Rest in meno di tre ore, ma anche questo tempo di gioco totale è artificialmente allungato dall’esplorazione di ogni anfratto. Senza dubbio, un secondo playthrough sarebbe di circa un’ora, forse meno. È un compito molto impegnativo introdurre tre nuovi personaggi in quel tempo e farci affezionare abbastanza ai motivi di uno di loro, a scapito di tutte le domande senza risposta che si nascondono tra i resti della Beira D. Non ci saranno spoiler sulla storia qui. Basti dire che, escluso lo stesso Still Wakes the Deep, la conclusione di Siren’s Rest è ciò che mi aspetto da The Chinese Room: brusca e anticlimatica.
Sfortunatamente, ho incontrato anche alcuni bug che mi hanno distolto dall’esperienza. È difficile restare concentrati quando c’è una torcia bloccata in mano e l’ombelico aveva la brutta abitudine di scomparire dopo essere stato staccato, lasciando Mhairi a tentoni nel vuoto. Sono stato anche sommerso da trigger di dialogo sovrapposti in diversi punti, un effetto collaterale dell’esplorazione non lineare. Dopo uno scambio di opinioni con un collega, sembra che abbia solo avuto una serie di sfortuna, ma tutti questi inconvenienti hanno avuto il loro peso, specialmente quando ho dovuto ricaricare.
Siren’s Rest può essere completato facilmente in un’unica sessione, ed è un’esperienza che va assaporata. Tuffatevi nelle profondità del mare, disconnettetevi dalle linee vitali e assorbite la tensione di fluttuare attraverso una fossa industriale che potrebbe crollare in ogni momento. Sarebbe la metà così spaventosa se non avessi una profonda paura delle profondità marine? Probabilmente no. Ma la più grande critica che ho verso Siren’s Rest è che non basta. La sua premessa è abbastanza forte da esplorare a fondo i misteri duraturi di Still Wakes the Deep, ma come DLC di storia compatto, è troppo superficiale per immergermi completamente.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
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