Proprio come si pensa che ci siano solo sette trame principali della storia, potrebbe essere facile dire che ci sono pochi generi di videogiochi rimasti da scoprire. Dopo quarant’anni di giochi, conosco quelli che preferisco, e sono di solito mondi oscuri e inquietanti che trasudano sangue e proiettili. Quanto sia strano, quindi, non aver avuto un gioco del genere fino ad ora che mescola insieme diversi elementi in modo così elegante e provocatorio.
Se il nome Children of the Sun evoca immediatamente pensieri riguardanti Joseph Seed e sette culti discutibili… beh, congratulazioni. Hai indovinato correttamente, amico mio. Anche se poco è rivelato esplicitamente – alcune informazioni sulla storia di Children of the Sun giungono attraverso i suoi corti animati; alcune provengono da indizi all’interno del gioco – ecco cosa posso dirti: sei La Ragazza, e La Ragazza è apoplettica. Armata di un fucile da cecchino, un solo proiettile e abbastanza rabbia repressa da far funzionare una piccola città, è in missione per radere al suolo il culto titolare, insieme a ogni anima mai connessa ad esso.
Anche se solo questo scenario sarebbe sufficiente per stimolare il mio interesse, la magia di Children of the Sun è che, anche se è stato etichettato come uno sparatutto su Steam… beh, non lo è. Sì, impugni un’arma, e sì, decapiti parti del corpo in una nube scarlatta abbastanza cruenta da far arrossire Sniper Elite, ma Children of the Sun è innanzitutto un gioco di puzzle. Infatti, insieme al singolo proiettile, La Ragazza – molto simile a Charlie McGee de L’Incendiaria o Carrie di Carrie – è dotata di un potere telecinetico che le permette di controllare la traiettoria del proiettile una volta sparato. Ciò significa che, indipendentemente da quanti membri del culto si aggirino, La Ragazza può prendere il controllo del proiettile e assicurarsi di trapassare i teschi di tutti gli uomini ancora in piedi con un solo colpo… ed è qui che risiede il puzzle.
Il motivo per cui La Ragazza è così furiosa non è chiaro all’inizio e – se non presti sufficiente attenzione alle cinematiche – potrebbe non esserlo nemmeno alla fine. Children of the Sun non ha dialoghi, e la sua storia è raccontata attraverso cinemantici brevi e altamente stilizzati mentre procedi attraverso ogni livello, quindi quanto capisci dipenderà da quanto presti attenzione. Uno sguardo fugace alla Ragazza in azione, però, è sufficiente per infondere la convinzione indistruttibile che, anche combinate, Charlie e Carrie non rappresentano abbastanza rabbia da riempire neanche il mignolo della Ragazza, figurarsi tutto il suo corpo.
E è un momento incredibilmente divertente. Studiando la mappa, contrassegnando i nemici, individuando bersagli nascosti, identificando trappole ambientali che possono fare il lavoro sporco per te; Children of the Sun non è divertente da giocare, soprattutto perchè la grafica neon, le esplosioni sanguinolente e l’atmosfera sonora tesa sembrano fare di tutto per farti sentire il più a disagio possibile. Ma quando la fai giusta? Quando il tuo proiettile trapassa l’ultimo bersaglio sulla mappa e la parola “Morto” – stilizzata e giallo canarino – lampeggia trionfalmente sullo schermo? Non ricordo l’ultima volta che un gioco mi ha fatto sentire così bene nel fare il male.
Questo perché non è facile. Non solo devi combattere con la palette di colori discordante e un punto di partenza inizialmente restrittivo (oh, le ore che posso sprecare su un pendio, chilometri fuori da un campo di Far Cry, contrassegnando silenziosamente ed eliminando nemici, uno per uno, finché non ne rimane più nessuno vivo per dare l’allarme; qui però non c’è una simile comodità), ma devi anche individuare vittime nascoste negli edifici e protette da armature speciali o addirittura da propri poteri psichici a volte.
A volte devi far vagare i nemici attorno, per aprire migliori linee di visuale per concatenare i tuoi colpi e arrivare a tutte le aree. Altre volte puoi usare veicoli o barili o altri oggetti ambientali – ottenere una visuale dall’alto, ad esempio, non è mai una cattiva idea – per aiutarti a esaminare la scena. Inoltre, ogni livello può essere completato in vari modi, attraverso vari mezzi, e c’è molta rigiocabilità qui, specialmente dato che c’è una classifica (non opt-out-abile) che valuta ogni round in base alla distanza percorsa, al tempo impiegato, alle parti del corpo perforate, alle esplosioni causate e alle uccisioni multiple fatte. Anche i tipi di nemici che abbatti e il tempo di puntamento possono influenzare il tuo punteggio finale, specialmente se sei più veloce di me – il che non sarebbe difficile (ti ho detto che gioco da quasi quarant’anni) – e puoi sfruttare al massimo quei moltiplicatori di punteggio così come completare l’obiettivo bonus di ogni livello.
Children of the Sun non ti penalizza per il fallimento. Anzi, lo aspetta. A volte non c’è modo di capire cosa cavolo devi fare senza sparare un colpo casuale sulla mappa, rallentandolo, e guardando bene intorno, specialmente se ci sono edifici o veicoli nascosti alla vista. Ma sebbene non ci siano salvataggi a metà livello – qualcosa che infastidisce un po’, specialmente quando sbagli dopo mezz’ora di sorveglianza paziente e hai ucciso 14 dei 15 nemici che dovevi eliminare – il gioco gentilmente conserva i tuoi tag anche dall’aldilà.
Se tutto ciò sembra alla fine, che possa diventare ripetitivo, non preoccuparti. I livelli non si prolungano più del dovuto e dopo ogni coppia verrai introdotto a un nuovo tipo di nemico, o sbloccherai un diverso potere telecinetico, aggiungendo un nuovo strato di complessità. Generalmente questi vengono introdotti attraverso un breve tutorial, cosa molto apprezzata, anche se mi ci è voluto vergognosamente tanto tempo per abituarmi al meccanismo di riapuntamento. Devi premere lo stesso comando (grilletto sinistro sul controller, nel mio caso) che stai già usando per rallentare un proiettile, il che ha portato a alcuni fastidiosi mancati bersagli – specialmente verso la fine del gioco quando sei obbligato a rallentare, accelerare e riapuntare i colpi con una rapidità e precisione che non mi viene naturale. (E poiché siamo sul tema dei controller, non credere a Steam quando dice che Children of the Sun è totalmente supportato dal controller: non sono riuscito a interagire con i suoi minigiochi senza un mouse, quindi tienilo a mente.)
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
