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In un periodo di difficoltà per i titoli tradizionali, i platform indie come Animal Well sono pronti a dominare il mercato, e non vedo l’ora.
C’era una volta, in cui i semplici platform regnavano sovrani. I bambini crescevano giocando a Crash Bandicoot, saltando sopra casse di Nitro, raccogliendo frutti Wumpa e schiantandosi contro cinghiali enormi e dentuti. Ma poi il panorama è cambiato. Le esperienze single-player sono state eclissate dai giochi multiplayer online e la vita è diventata una serie di partite a Call of Duty o Halo. Successivamente, battle royale come Fortnite, PUBG e Apex Legends hanno dominato i nostri schermi. Nessuno di questi giochi ha catturato l’energia e l’immaginazione che i platform come Alex Kidd offrivano negli anni ’90. Ma con il successo di giochi come Animal Well, l’originalità e un certo tipo di stranezza stanno finalmente tornando in vita.
Ricordo con affetto di essere seduto davanti a un CRT, a giocare ad Alex Kidd in Miracle World con mia sorella. Ricordo l’emozione di raggiungere il Monte Kave. Era solo il livello 7 su 17, ma, dato che non esistevano punti di salvataggio e i giochi erano più difficili a quei tempi, sembrava un’impresa gigantesca. Immaginate le nostre facce quando accidentalmente sono finito in uno scorpione e sono morto.
Abbiamo litigato e abbandonato la partita per rabbia, ma un giorno dopo siamo tornati a Miracle World; adoravamo Alex Kidd e i suoi elementi stravaganti come il minigioco di sasso, carta, forbice. Con il passare del tempo, sembrava che i giochi con l’affetto e la personalità di Alex Kidd diventassero sempre più rari. Ma Animal Well sembra un ricordo e l’inizio di un rinascimento contemporaneamente.
I giochi multiplayer online multiplayer saranno sempre una parte importante della nostra cultura – guardate Helldivers 2, o Marvel Rivals. Ma il successo di questi apparentemente intoccabili è stato altalenante ultimamente. Prendete Concord. Ci sono voluti otto anni per svilupparlo e pare che abbia cost €170 milioni, e Sony l’ha chiuso entro due settimane perché non riusciva a raggiungere i 1.000 giocatori al lancio. Poi c’è XDefiant, che ha anche fatto la stessa fine, e il battle royale a tema Vampire: The Masquerade di Sharkmob Bloodhunt prima ancora. Sembra essere la storia dominante degli ultimi anni: la gente non gioca più tanto agli sparatutto online.
I platform, d’altra parte, stanno vivendo una rinascita grazie a successi come Celeste, Hollow Knight e Pizza Tower. Animal Well ha ricevuto due nomination ai Game Awards e si attesta su un impressionante 91 su Metacritic. Forse è solo nostalgia. Molte persone che sono cresciute giocando a questo tipo di giochi vogliono ripercorrere i sentimenti e le esperienze della loro infanzia. Ma questa sembra una spiegazione superficiale. Questi giochi sono fantastici. Sono anche accessibili.
Strumenti di sviluppo di giochi come Unity e Godot hanno reso più facile per gli sviluppatori dare vita alle loro visioni. L’ascesa dei platform indie è stata certamente alimentata da questa tendenza. Non c’è davvero bisogno di “giocare sul sicuro” e attenersi alle convenzioni: chiunque può creare ciò che vuole e renderlo accessibile a chiunque al mondo.
Una persona, Billy Basso, ha creato Animal Well. Allo stesso tempo, ha una maggiore complessità meccanica e uno stile estetico superiori a molti giochi realizzati da decine, forse centinaia di persone. È un survival horror, il primo gioco di tipo “pozzo aperto” mai realizzato, secondo il proprietario di Bigmode Jason “Dunkey” Gastrow. Nel suo video di annuncio, Dunkey descrive Animal Well come la “lasagna dei videogiochi”, e non ha torto. Spesso ricorda giochi puzzle come Portal. Ma quando uno struzzo gigante ha spuntato la testa dal terreno dove stavo cercando di nascondermi, mi sono sentito inseguito nello stile di un grande survival horror – come se fossi contro una grande versione piumata di Nemesis.
Poi c’è il secondo livello del gioco: l’enorme quantità di materiale opzionale, come i collezionabili a forma di uova e i vari oggetti sparsi che consentono l’accesso a nuove aree. Questo funziona di pari passo con il terzo livello: quei puzzle segreti che dovrebbero richiedere anni per essere risolti (anche se la community li ha risolti in un mese). Ci sono meccaniche interessanti e in continua evoluzione, come gli uccelli che scompaiono alla luce e le balene che ti trasportano quando usi la bacchetta a bolle. Il platforming di base non è facile da capire, ma quando lo fai, c’è quel senso di realizzazione simile a quello di raggiungere il Monte Kave in Alex Kidd. Mentre un colpo alla testa rapido in Valorant o CoD può evocare un momento di esaltazione, i tuoi risultati in Animal Well sembrano molto più sostanziali.
Il genere platform è una sfera in continua evoluzione, perché i creatori possono sperimentare e divertirsi. Giochi come Animal Well rompono completamente gli schemi. Con la data di uscita di Hollow Knight Silksong (si spera) all’orizzonte, mi aspetto che i platform andranno sempre più forte.
Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com
