L’anno è il 1905. Wiktor Szulski è seduto su un treno in Transcaucasia, l’attuale Georgia. Pallido e malaticcio, con il sudore che gli cola sul viso, mormora delle scuse a una figura spettrale di fronte a lui: un teschio in bilico avvolto nel mantello di un vecchio nobile, con la spada al fianco e il bastone in mano. Upyr è il più caro amico e confidente di Wiktor, un “salutor” che si è legato a lui quando era giovane.
Da sapere
Che cos’è? Un gioco di ruolo singleplayer ambientato nella Varsavia del 1905, con un occhio di riguardo per la storia e alcuni divertenti amici sovrannaturali.
Sviluppatore Fool’s Theory
Editore 11bit Studios
Recensione su Windows 11, NVIDIA GeForce RTX 2060, AMD Ryzen 9 4900HS, 16 GB di RAM
Multiplayer? No
Link Sito ufficiale
Wiktor è un taumaturgo, un mago che può intrappolare e comandare i salutor attraverso i difetti da cui sono attratti. È anche disperatamente malato, sull’orlo della pazzia e sta perdendo la sua connessione con Upyr. Il suo viaggio per guarire, riconquistare il suo potere e scoprirne i limiti lo porterà dai confini del regno dello zar alla sua città natale, Varsavia, nella Polonia del Congresso, sotto il lungo braccio dell’Impero Russo. Questa storia è alla base della storia di The Thaumaturge e il motivo per cui mi ha inaspettatamente conquistato.
Quando Wiktor arriva a Varsavia, lo zar è appena arrivato e diventa chiaro che la città in cui Wiktor è tornato non è quella che ha lasciato. Il tumulto di questa ambientazione è uno sfondo ricco e avvincente per una storia che combina lignaggi magici, politica urbana e la mano oppressiva dell’impero, anche se Il Taumaturgo è occasionalmente appesantito dai concetti del gioco di ruolo a cui è legato, che finiscono per sembrare più una distrazione che un miglioramento.
Una volta arrivato a Varsavia, mi sono imbattuto in un pop-in di texture abbastanza regolare durante il caricamento delle mappe, ma per il resto i miei soggiorni sono stati tecnicamente ininterrotti. Purtroppo non si può dire lo stesso della reputazione del quartiere di Wiktor, che sembra aver fatto arrabbiare tutti gli stronzi con un descrittore al posto del nome (“Cornuto” era il mio preferito) da Mirów a Powiśle. Per ogni momento di commozione che ho trovato per le strade di Varsavia c’era anche una battaglia casuale e inutile con quella che sembrava una lista infinita di attaccabrighe, teppisti, ubriaconi, poliziotti prepotenti e, in un’occasione memorabile, un medico particolarmente irascibile(?).
Ogni round di combattimento Wiktor ottiene un’azione, così come uno dei suoi salutor, le cui abilità derivano dal difetto umano che seguono. Upyr segue l’Orgoglio e può danneggiare e curare Wiktor allo stesso tempo; la creatura-uccello scheletrica e cinguettante Lelek segue l’Incoscienza e può rompere la concentrazione dei nemici, facendoli entrare in uno stato di esaurimento che li rende più suscettibili agli attacchi più forti; hai capito bene.
C’è l’imbarazzo della scelta su come impiegare l’orda di grotteschi amici immaginari di Wiktor, ma questo implica una diversità nel combattimento che non si manifesta mai: i combattimenti sono abbastanza uniformi e devi solo impegnarti a fondo e adottare una strategia contro i boss, che sono pochi e distanti tra loro. È stato divertente vedere i miei salutor causare molto più casino di quanto meritasse un combattimento in strada, ma il combattimento nel suo complesso è sembrato un’aggiunta a una narrazione che è chiaramente più interessata all’esplorazione e all’attività sociale piuttosto che a dimostrare che il tuo riccone può battere il duro del quartiere.
Molto più interessante del combattimento è la manipolazione sociale, in cui i salutor possono davvero brillare. Quando Wiktor raccoglie un salutor assume anche il difetto da cui è attratto e può quindi usarlo per manipolare quel difetto nelle altre persone. A volte questo viene mostrato solo come opzione di dialogo, ma nelle missioni più importanti i salutor appariranno al tuo fianco. È una sensazione eccellente e inebriante guardare il serpente dorato Veles che si aggira intorno a qualche anima sfortunata mentre gli altri personaggi sono ignari, sapendo che Wiktor ha accesso a questo mondo strano e pericoloso che va oltre la comprensione di una persona normale.
È un uso perfetto della logica interna che sottolinea ogni salutor, ma è criminalmente sottoutilizzato in tutto il gioco. In altri momenti mi sono sentito frustrato per essere stato indotto a dialogare in modo auto-sabotante o costretto a combattere quando sapevo che Wiktor ha la capacità di cambiare il cuore di qualcuno con uno schiocco di dita.
Quando non ero impegnato a combattere con i miei salutor , ho trascorso il resto del tempo usando l’abilità Percezione di Wiktor per imparare qualcosa su Varsavia e i suoi abitanti. La totale assenza di puzzle in questa meccanica – clic, le cose interessanti vengono evidenziate, bing bang boom – è dovuta al fatto che la principale abilità magica dei taumaturghi consiste nel rilevare le tracce lasciate dalle persone nell’ambiente circostante.
Questo può essere usato per rispondere alle domande, ovviamente, ma significa anche che Wiktor vaga per la città in un costante stato di silenziosa empatia, notando ovunque le emozioni vaganti dei bambini, degli innamorati, degli ubriachi e dei vagabondi di Varsavia. Queste tracce sono alcuni degli scritti più affascinanti ed emotivamente coinvolgenti del gioco e sono ancora più toccanti per la loro natura effimera.
Se Wiktor si siede su una panchina per riposare un attimo, potrebbe sentire la stessa stanchezza della persona che si è seduta lì prima di lui, che ha finalmente ripreso fiato dopo una lunga giornata trascorsa a correre per la città per lavoro; se prende in mano una rivista seduta accanto a lui, può dire che la persona che la teneva in mano invidiava i bei vestiti delle pubblicità, desiderando fare colpo sulla persona che amava.
Questi residui emotivi fanno sentire il mondo come se esistesse al di fuori di Wiktor e regalano alcuni momenti di colore davvero belli a Varsavia, una città che, oltre a Wiktor, è probabilmente il personaggio principale del gioco.
Al centro di The Thaumaturge c’è una storia piuttosto affascinante, anche se lineare. Sono rimasto davvero sbalordito da quanto mi abbia coinvolto emotivamente nella trama standard del settore dei parenti morti, che di solito mi garantisce di essere emotivamente fuori gioco. La morte del padre di Wiktor è all’origine della maggior parte della trama e il tono asciutto potrebbe far pensare a un gioco sulla lettura di un testamento, ma non è mai così.
I personaggi di cui Wiktor è circondato sono avvincenti e realistici e, sebbene la scrittura sia a volte incoerente, sono sempre stato felice di vedere i miei PNG preferiti, come la sorella gemella di Wiktor, Ligia, che indossa pantaloni socialmente disapprovati e insegna alla clandestina Università Volante per donne e minoranze, o il suo migliore amico Aubarycy, il “re di Śródmieście”, un capo della gang locale la cui inclinazione all’alcol e alla violenza fa ben poco per nascondere la sua anima da poeta sgargiante.
The Thaumaturge evoca la sensazione di tornare in un luogo che hai lasciato da tempo e i momenti di leggerezza – la governante di Wiktor che gli prepara la sua cioccolata calda preferita o un piccolo battibecco con Ligia sul giusto ripieno per le ciambelle che stai portando alla sua lezione – aiutano a bilanciare lo strisciante senso di terrore che mi ha avvolto mentre esploravo una città vibrante e bellissima che fa del suo meglio per sopravvivere sotto il controllo imperiale.
Questo è il cuore di The Thaumaturge, più della famiglia di Wiktor o del suo divertente sistema di magia. Varsavia è una città cosmopolita e in continua evoluzione, orgogliosa e diversificata, con una comunità di persone che fa del suo meglio per comprendere la propria identità collettiva e mantenerla pur vivendo sotto il regime russo. Cosa significa essere polacchi quando, come dice il tuo amico Rasputin all’inizio del gioco, la Polonia non esiste più su una mappa da cento anni? A seconda di chi lo chieda, Wiktor è un esempio perfetto della borghesia polacca o un imperdonabile intruso straniero, con la sua madre russa e i suoi lunghi anni di esilio in Francia, la sua fraternizzazione con ebrei, tartari, socialisti e altri indesiderabili.
Il gioco mostra il contenzioso disumanizzante dell’identità che è parte integrante del vivere sotto il dominio imperiale, anche se presenta la sua semplice risposta alla domanda: La Polonia è il suo popolo.
Varsavia, 1905 è una frase completa, che racchiude in sé le differenze di classe, le origini etniche e la religione, la grande estensione dell’esperienza umana che il nucleo imperiale preferirebbe eliminare.
La Varsavia in cui Wiktor torna si trova sull’orlo della storia. Ti chiede di interagire con la città e la sua gente nei modi più banali e tranquilli, pur mantenendo sempre l’inevitabile consapevolezza della sua storia reale. Sono rimasta spiazzata da questi momenti di solennità e dalla malinconia che ho provato quando ho cliccato per vedere le facciate amorevolmente realizzate dei monumenti della città, sapendo che tra 40 anni Varsavia sarebbe stata conosciuta soprattutto per la sua totale distruzione.
Mi è piaciuto molto girare per Varsavia con Wiktor. Scorgere con la coda dell’occhio un salutor o guardare le mura che si chiudono lentamente mentre un altro taumaturgo si insinua nella mia testa mi faceva sentire pericoloso e potente, e mi mancherà mandare il mio piccolo Bukavac a sgozzare uno sconosciuto perché ha avuto la sfortuna di beccarmi con l’umore sbagliato.
Ma The Thaumaturge mi rimarrà impresso soprattutto per il suo sguardo storico incisivo e commovente, per la sua amorevole ricreazione della Polonia divisa in due, e per quanto mi sia sembrato giusto giocarci in questo momento, mentre osserviamo gli effetti distruttivi dell’imperialismo riecheggiare in tutto il mondo in luoghi come Gaza e l’Ucraina.
The Thaumaturge funziona perché si colloca all’interno del nostro mondo. Rifiutando di perdersi nell’allegoria, trasforma quello che avrebbe potuto essere un altro gioco di ruolo da manuale in un’eco della storia insolitamente matura e d’impatto, solo con qualche teschio fluttuante in più rispetto a quelli a cui siamo abituati.
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Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
