La recensione di Ghostrunner 2: un concorrente GOTY a sorpresa

Lo ammetto, mi sono chiesto se fosse necessario Ghostrunner 2. Con l’Architetto distrutto e Dharma City liberata dalle sue grinfie virtuali, mi chiedevo se fosse rimasto qualcosa per Jack, Zoe e gli Scalatori. Ho scoperto che sì, c’è, e sono molto contento di aver fatto questa recensione di Ghostrunner 2: potrebbe essere uno dei miei giochi preferiti dell’anno.

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Il sipario si apre su uno splendido paesaggio urbano cyberpunk, incorniciato da un’elettronica di basso livello e illuminato da rosa neon e viola vibranti. Ghostrunner 2 non fa prigionieri, perché sei subito immerso nell’azione e non hai tempo per respirare. Ho ottenuto il mio primo risultato morendo dopo pochi minuti (probabilmente secondi), prima di resettare e ricordare a me stesso che si tratta di un gioco di parkour dal ritmo incalzante, il che significa che è meglio entrare nella zona.

Dopotutto, solo i più letali possono sopravvivere a Dharma City e tu sei un Ghostrunner. Quando la memoria muscolare entra in funzione e comincio a sfrecciare dai muri e a tagliare in due i miei nemici, mi chiedo se non si tratti solo della solita storia. Potresti essere perdonato per aver fatto la stessa supposizione durante le prime fasi del gioco, ma credimi quando ti dico che Ghostrunner 2 offre molto di più.

Il cambiamento più evidente è la nuova area centrale del gioco, chiamata “HQ” Mentre l’originale ti spingeva da una missione all’altra, ora hai un po’ di tempo libero per chiacchierare con i vari PNG che si sono uniti alla tua allegra banda di disadattati. Anche se non ti spoilererò le loro storie e i loro incontri, la mia preferita in assoluto è Kira, una hacker impertinente che è accompagnata da un compagno robotico molto carino (ma molto ficcanaso).

Sebbene gli Arrampicatori non siano certo personaggi da Baldur’s Gate 3 con una vasta storia alle spalle e una caratterizzazione mutevole, contribuiscono a dare un po’ di vita al mondo del gioco. Zoe è quella silenziosa e seria, Connor è il leader irritante ma scherzoso e Bakunin è un ex membro della famigerata Keys che ammette che, se lo avessi incontrato durante gli eventi del primo gioco, ti avrebbe ucciso (in effetti, se hai giocato al DLC Project HEL, cerca di fare proprio questo).

L’hub, però, non è solo un luogo di ritrovo. Puoi anche potenziare le tue abilità e il tuo equipaggiamento, provare varie sfide tutorial e, se sei come me, equipaggiare il tuo Ghostrunner con armi dall’aspetto appariscente. Il Quartier Generale è pieno di sfide secondarie infinitamente rigiocabili, che aggiungono un nuovo pilastro all’esperienza di gioco.

Naturalmente ci sono anche nuove abilità, tra le quali la più importante è la “Ultimate Skills” Le acquisisci man mano che progredisci, con scelte che vanno dal micidiale lazer che fa a fette tutto ciò che incontra, al “Bullet Time”, che rallenta tutto ciò che ti circonda come l’iconico slow-mo di F.E.A.R.

All’inizio del gioco acquisisci anche l’abilità shuriken, una musica per le mie orecchie, ovviamente. Anche se qualcuno potrebbe lamentarsi ricordando tutti i diversi rompicapo del primo gioco (che erano un incubo con il controller), il tuo proiettile a forma di stella ha più utilizzi del semplice cortocircuito degli interruttori. Puoi lanciarlo contro i nemici robotici per stordirli e poi usare il tuo rampino per lanciarti contro di loro e massacrarli in un colpo solo. Puoi lanciarle contro i muri per creare punti di presa dove prima non c’erano. Oppure puoi lanciarle contro i barili esplosivi e uccidere tutti quelli che si trovano nelle vicinanze. Sembra divertente? Lo è davvero, davvero tanto.

Ma le cose vanno ancora meglio. Puoi ufficialmente diventare invisibile – sì, davvero. Jack crea un clone di se stesso e scompare, riapparendo dopo un determinato periodo di tempo o quando stacca la testa a un nemico. Oltre a essere molto bello, questo ti permette di accedere ad aree che non potevi raggiungere nei livelli precedenti, rendendo ancora più divertente la rigiocabilità.

Questi elementi, così come le abilità di base che puoi potenziare, sono utili per risolvere gli enigmi del gioco, che sono davvero tanti. Laddove Ghostrunner era un gioco di velocità e parkour, Ghostrunner 2 è pieno di enigmi logici che mi hanno fatto sentire come se fossi in un laboratorio di Aperture Science.

Tuttavia, questi enigmi mantengono l’atmosfera ad alta velocità, spesso richiedendoti di mandare in cortocircuito le cose con il tuo shuriken da una certa distanza, che poi dovrai chiudere prima che i sistemi tornino in funzione e ti taglino in due. Una sfida particolarmente diabolica prevede che tu usi il tuo clone dell’invisibilità per rompere un raggio laser a mezz’aria (due volte) mentre spari shuriken a mezz’aria, il tutto sotto la pressione del tempo. Come nel caso dell’hub del gioco, questi enigmi aggiungono un po’ di carne alle ossa del primo gioco, facendo sentire Dharma come se volesse davvero ucciderti.

E se Dharma non ti ucciderà, lo farà la nuova Asura. Un gruppo di Ghostrunner disonesti intenzionati a soggiogare le masse come l’Architetto e Mara hanno fatto prima di loro, ogni personaggio dà vita a una battaglia contro i boss assolutamente sbalorditiva, in particolare quella dell’Avatar.

Quest’anno ho combattuto molti boss: la mia recensione di Lies of P lo dimostra. Tuttavia, l’Avatar (o Rahu) potrebbe essere la mia battaglia preferita del 2023. Lo scontro si svolge all’interno del Cybervoid, uno spazio virtuale fluido che cambia a piacimento. Per avvicinarti devi destreggiarti tra diversi hack per assicurarti che i muri su cui salti siano solidi, il tutto schivando massicci proiettili a forma di onda. Quando corri sui muri, vieni colpito ancora una volta da questi proiettili, ma la prospettiva laterale ti obbliga a trovare l’angolazione giusta a mezz’aria o a rischiare di cadere.

Man mano che avanzi nel livello, ci sono delle rotaie da percorrere che mi ricordano il Rail Canyon di Sonic Heroes, oltre a ventagli interattivi che ti lanciano dritto in faccia all’Avatar. Nel frattempo, dovrai ricordarti di hackerare le superfici circostanti, il che significa che dovrai premere “E” più velocemente della velocità della luce.

The Avatar ti costringe a pensare, ma si affida anche alla memoria muscolare di cui ho parlato prima. In alcuni momenti è meglio lasciare che sia il gioco a prendere le redini, mentre in altri è meglio rallentare e pensare. Insieme al fatto che l’ambiente è stupendo, si tratta di una battaglia contro i boss per i tempi che furono: ti costringe a pensare ma non è così punitiva da farti venire voglia di abbandonare il gioco quando le cose si fanno difficili. È il perfetto equilibrio tra difficoltà e divertimento, e non è cosa da poco.

Tutto questo è immerso in un paesaggio urbano cyberpunk che è una gioia per gli occhi. Ghostrunner è sempre stato elegante, ma One More Level ha portato Dharma a un livello superiore. Le viscere della cattedrale meccanica di The Asura riverberano i suoni della musica corale mescolata all’elettronica pesante, che ricorda Side By Side del rapper coreano Lee ‘BewhY’ Byung-yoon, mentre le strade della città sono bagnate dalla pioggia e inondate di neon e sporcizia.

Anche il viaggio nel Cybervoid è mozzafiato, soprattutto la tana di Kira, spettrale e bellissima. In effetti, tutto Ghostrunner 2 è un sogno che diventa realtà. One More Level prende ciò che ha reso così grande l’originale, lo innova e migliora l’intera esperienza. Mantiene la sua difficoltà senza essere troppo punitivo e la sua varietà di costruzioni offre un’impressionante quantità di personalizzazione, il tutto avvolto in uno splendido scenario con una colonna sonora semplicemente brillante. Mi piace essere smentito e Ghostrunner 2 lo ha fatto. La città vi aspetta, amici miei; andate a salvarla: vi assicuro che ne vale la pena.