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Chip ‘n Clawz vs The Brainioids presenta alieni, ma qui finiscono le similitudini con XCOM.
Il prossimo gioco di Julian Gollop non sembra un gioco di Julian Gollop. L’uomo per sempre destinato a essere definito “il creatore di XCOM Julian Gollop” nei titoli sta realizzando un gioco senza RNG, senza turni e senza cupezza apocalittica. Chip ‘n Clawz vs The Brainioids è frizzante come suggerisce il nome, e il suo mix dello stile artistico di Fortnite con un’esecuzione migliore del gameplay strategico d’azione di Brutal Legend lo rende una svolta radicale nel catalogo di Snapshot Games, che fino ad ora è consistito nel dark fantasy Chaos Reborn e in Phoenix Point, un XCOM con un altro nome.
Nessuna di queste è una novità per Gollop, ovviamente. Sa che questo è fuori dal comune per lui e il suo studio, e si aspetta che i fan di vecchia data possano trovare un po’ difficile entrare in Chip ‘n Clawz. Quando gli chiedo cosa pensa risuonerà nei suoi seguaci più accaniti, fa una pausa. “Forse solo l’umorismo?” dice con una risata. “Ovviamente non è a turni, questo è sicuro, quindi penso che le persone che si attengono ai giochi a turni avranno un po’ di difficoltà.”
Il che, da fan sia di XCOM originale che di quello moderno, mi ha riempito di non poca apprensione, ma avendo passato un po’ di tempo con Chip ‘n Clawz sia in modalità giocatore singolo che cooperativa, c’è qualcosa qui. Non amo il tono né l’estetica, e sospetto che i fan di Gollop di vecchia data rimbalzeranno immediatamente, ma il gioco ha un tipo di frenesia divertente, una sensazione alla D-Day mentre raduni le tue forze eterogenee e avanzi sulla linea del fronte. C’è un pubblico per Chip ‘n Clawz, potrebbe solo non essere gente come me.
Boom, bang, pow
Gollop cita i “fumetti vecchio stile” e Mars Attacks del 1996 come principali ispirazioni per l’aspetto e la sensazione di Chip ‘n Clawz, e ragazzi, sono entrambi molto chiari. La Terra si sta riprendendo da un’invasione aliena (si può togliere l’uomo da XCOM…) che ha respinto a caro prezzo, ed è compito degli eroi Chip ‘n Clawz—un veterano dell’invasione e la sua allegra partner robotica—vagare per il pianeta nel loro quartier generale mobile per eliminare i resti dell’armata dei Brainioids.
È possibile giocare sia con Chip che con Clawz, con un partner in cooperativa che assume l’altro ruolo, se disponibile. Giocano in modo simile ma non identico. Clawz è una combattente pesante con un martello e un attacco a distanza lento ma dannoso, mentre la mischia e la distanza di Chip sono entrambe più veloci ma meno dannose. Chip può colpire le tue truppe per renderle più veloci, mentre Clawz può curarle. In termini di aggiornamenti, Clawz può avere accesso a un costume a razzo che le permette di galleggiare e volare sulla mappa, mentre Chip ha quello che è, in sostanza, uno speeder terrestre di Star Wars.
Indipendentemente da chi si gioca, ciò che si fa di livello in livello è pressoché lo stesso. Il momento per momento di Chip ‘n Clawz è un mix di scontri a terra (quella sarebbe l’azione) e gestione della base/delle truppe (la strategia). Ciò significa che si passa costantemente avanti e indietro tra il combattimento in terza persona e una mappa tattica aerea che sembra consapevolmente, deliberatamente limitata. Nella vista strategica, ci si limita a posizionare punti di raduno per i diversi tipi di truppe: artiglieri qui, unità da mischia lì, artiglieria qui—e questo è fondamentalmente tutto. L’obiettivo è che si passi più tempo nel vivo dell’azione, guidando dal fronte e saltando tra i livelli per scovare nuovi punti di spawn nemici e raccogliere oggetti da collezione, piuttosto che pianificare grandi offensive nella sala operativa.
Ma questo non significa che non si debba pensare. “Anche se il [sistema di] comando che abbiamo inserito nel gioco è abbastanza semplice”, dice Gollop, “bisogna pensarci. In alcuni casi, va bene, hai quattro segnali di raduno da posizionare, ma in molti casi devi decidere di non posizionare un segnale di raduno.”
Inoltre, non tutta la strategia è confinata a quella vista tattica. C’è ancora qualcosa di quella buona vecchia roba RTS nel mezzo delle mazzate in terza persona. In termini di raccolta di risorse e truppe, Chip ‘n Clawz sarà familiare a chiunque abbia mai toccato un gioco Command and Conquer. Si entra nella mappa, si trova un nodo di risorse, si posiziona un centro di raccolta prima di passare alla costruzione degli edifici che produrranno continuamente le truppe (fino a un limite; non si può semplicemente travolgere il nemico con un esercito praticamente infinito). Si sta ancora pensando ad alcune di quelle cose RTS: come difendere i raccoglitori, dove posizionare edifici e difese in modo da renderli utili ma non esposti agli attacchi. Sta solo succedendo mentre si pestano gli alieni con il martello.
Missione critica
La maggior parte delle missioni che ho giocato riguardava il consolidamento di teste di ponte: costruire una base, attaccare un avamposto nemico, smantellare la vecchia base e costruirne una nuova sulle ceneri dei nemici, risciacquare e ripetere. Culmina in uno scontro finale contro il quartier generale Brainioid di un livello, essenzialmente un bossfight (con barre della salute e tutto) contro una piattaforma stazionaria piena di torrette e che sputa truppe.
Ma ci sono altre varietà di missioni. Gollop ha mostrato un livello successivo che era quasi in stile MOBA nel suo design mentre navigava difendendo il suo quartier generale contro corsie di attacco nemiche separate e simmetriche. In una missione cooperativa in cui sia Gollop che io abbiamo giocato, il gioco è diventato una difesa delle torri vera e propria. Dovevamo difendere il nostro quartier generale e—come obiettivo secondario—due torri di comunicazione contro ondate su ondate di attacchi che aumentavano in ferocia, complessità e numero, riuscendo (senza torri di comunicazione) solo per un pelo.
C’è anche una modalità PvP—un giocatore è Chip/Clawz, l’altro i Brainioids—ma non ho potuto vederla.
C’è un ritmo davvero teso in tutto questo, un ritmo piacevole di spinte e ritiri che ti farà sentire come se stessi travolgendo i nemici un minuto e—man mano che ricevono nuovi rinforzi da nuove vie d’attacco—annegando il minuto successivo.
Eppure è una cosa molto più semplice, come pacchetto, di praticamente qualsiasi altra cosa con il nome di Gollop, e non riesco a scrollarmi di dosso la sensazione (perché è accurata, credo) che Snapshot stia puntando a un pubblico completamente nuovo. Mi sono divertito molto con Chip ‘n Clawz, ma faccio fatica a immaginare qualcuno che si è innamorato di XCOM originale, o Chaos Reborn, o Phoenix Point che si innamora di questo.
Ma forse qualcun altro lo farà, e parlando con Gollop, che cita influenze come Pikmin e altri giochi di strategia Nintendo, sembra che lui e Snapshot stiano puntando a un pubblico più ampio, più casual e più adatto alle famiglie. Quando gli chiedo se parte dello sviluppo del gioco è stata ispirata dal desiderio di un gioco a cui poteva giocare con i suoi figli, Gollop dice “Certamente, sì.”
Clawz sulla lavagna
In definitiva, una nuova direzione per Snapshot e Gollop non è una cosa negativa. Né Chaos Reborn né Phoenix Point hanno incendiato il mondo, e Gollop non è legalmente obbligato a continuare a realizzare “cose simili a XCOM” fino al suo ritiro—dice persino che è stato “un po’ liberatorio” non dover lottare con l’implementazione dell’RNG in un gioco per una volta, per quanto “[ami] tirare i dadi.”
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
