GRAVHOUNDS arriva in accesso anticipato il 2 novembre su PC e Xbox Series, e nel Game Pass dal primo giorno. La data era stata annunciata il 25 agosto, e da allora un playtest aperto ha raccolto oltre ventimila giocatori e una demo è rimasta disponibile per una settimana. È un gioco d’azione cooperativo in cui da uno a quattro cani da lavoro costruiscono basi su pianeti alieni, ed è il primo di Octopus Panic, uno studio indipendente di sette persone. Lo guida Josh Holmes, che nel 2012 fu il direttore creativo di Halo 4.
Chi c’è dietro Octopus Panic
Holmes ha alle spalle trent’anni nelle grandi produzioni. Entrato in Electronic Arts come tester nel 1995, è stato fra gli autori di NBA Street e dei due Def Jam di lotta, poi è passato a 343 Industries, lo studio di Microsoft che dal 2024 si chiama Halo Studios. Lì ha fatto il direttore creativo di Halo 4, che su PC si gioca dentro la raccolta di Halo, la Master Chief Collection, e nel 2015 ha lavorato a Halo 5, secondo la sua voce su Wikipedia. Nel novembre 2016 è uscito da 343 per fondare Midwinter Entertainment, che ha fatto lo sparatutto gratuito Scavengers, chiuso nel 2022 senza un’uscita completa. Lo studio era stato comprato quell’anno da Behaviour Interactive, che lo ha chiuso nel settembre 2024 dopo aver cancellato il suo progetto successivo, ha scritto Insider Gaming. La chiusura colpì almeno trentacinque persone.
Octopus Panic è la ripartenza in piccolo. Nel post su Xbox Wire che ha accompagnato l’annuncio lo studio elenca da dove arriva la squadra: serie come Halo, Battlefield e Star Wars, e giochi come Full Spectrum Warrior, Def Jam: Fight for NY e The Saboteur. Secondo Gematsu lo studio si finanzia e si pubblica da solo, e l’altro cofondatore è Scott Sims. Il gioco era stato mostrato alla Opening Night Live della gamescom il 25 agosto, la serata raccontata nel nostro resoconto degli annunci.
Cani operai, una pistola gravitazionale e una base da difendere
GRAVHOUNDS parte da una battuta portata fino in fondo. Una grande azienda del futuro ha deciso che i cani sono i lavoratori perfetti e li ha modificati in laboratorio per i lavori industriali pericolosi. La squadra resta bloccata dall’altra parte della galassia, ma l’intelligenza artificiale di bordo che fa da supervisore, COSMO, continua ad assegnare turni. Ogni turno funziona allo stesso modo: si atterra su un pianeta ostile, si costruisce un impianto, si raccoglie quello per cui si è venuti e si prova a ripartire con tutti vivi.
Lo strumento centrale è il Grav Beam, un raggio gravitazionale con cui si afferrano risorse, si piazzano i kit da costruzione e si lanciano oggetti e nemici. Le strutture si collegano con una conduttura che porta energia per tutto il pianeta e su cui ci si può far scivolare a grande velocità. Torrette, generatori e fabbricatori vanno costruiti, alimentati e riparati mentre gli alieni arrivano a ondate. Più a lungo si resta, più cresce lo sciame e più crescono le ricompense, e durante il turno si raccolgono capsule con armi e potenziamenti casuali che si accumulano fra loro. È la struttura che il gergo chiama estrazione: decidere quando andarsene prima di perdere tutto.
Il trailer pubblicato da Octopus Panic per l’annuncio mostra il raggio in azione e il caos delle ondate.
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www.youtube.comIl playtest da ventimila giocatori e la demo prima del Next Fest
Alla fine di settembre Octopus Panic ha aperto un playtest pubblico su Steam. Il 7 ottobre lo studio ha scritto nei suoi annunci su Steam che i partecipanti sono stati più di ventimila. Ne è uscita una demo, arrivata in vista dello Steam Next Fest e disponibile dal 12 al 18 ottobre secondo The Sixth Axis. Conteneva sette pianeti in due sistemi solari, quattro cani giocabili (Selene, Zane, Dozer e Finn) e un costruttore di mazzi di modifiche che lascia scegliere quali potenziamenti possono uscire durante le spedizioni. I progressi della demo non passano al gioco completo.
Rogueliker ha giocato il playtest da solo e ne ha scritto bene con qualche riserva. L’ha trovato un po’ vuoto senza compagni, ma ha apprezzato il momento in cui le torrette potenziate, il raggio gravitazionale e la fisica degli alieni scagliati in aria si incastrano.
Cosa dice la scheda Steam
Su Steam GRAVHOUNDS risulta sviluppato e pubblicato da Octopus Panic, solo per Windows e con il gioco cooperativo online fino a quattro persone. Le lingue dell’interfaccia sono inglese, francese, tedesco, spagnolo e portoghese brasiliano, mentre l’audio è solo in inglese: l’italiano non c’è. Come requisiti minimi servono una scheda video Nvidia GeForce GTX 1660 o AMD Radeon RX 590 e 8 gigabyte di memoria, più una connessione a banda larga. Su Xbox il gioco esce nel programma Game Preview, la versione Microsoft dell’accesso anticipato. Nel post su Xbox Wire lo studio spiega che vuole continuare a svilupparlo insieme a chi ci gioca.
Cosa non si sa
Octopus Panic non ha annunciato il prezzo su Steam, la durata prevista dell’accesso anticipato o una data per la versione 1.0. Non ha detto nemmeno se il gioco arriverà su PlayStation 5, né se l’italiano entrerà fra le lingue prima dell’uscita completa. L’appuntamento fissato è il 2 novembre.
