Vai al contenuto
A The International, il mondiale di Dota 2, la tradizione vuole che Gabe Newell compaia in video per aprire le danze con il rituale “Welcome to The International”. Il 20 agosto, alla cerimonia di apertura del main event di Shanghai, il fondatore di Valve ha rispettato la formula parola per parola. Poi la trasmissione è andata avanti, e il pubblico no: da allora i canali del torneo discutono più del suo fisico che delle partite.
Il videomessaggio, pubblicato sul canale YouTube ufficiale di Dota 2 e ripreso da GamesRadar, era di per sé ordinaria amministrazione. Newell ricorda che 15 anni fa dava il benvenuto al primissimo International e celebra i 58 giocatori che hanno inciso il proprio nome sull’Aegis of Champions, il trofeo del torneo. Poi ringrazia Shanghai, che ospita di nuovo la finale dopo l’edizione del 2019. Solo che l’uomo che pronunciava quelle parole era asciutto, tonico e ringiovanito, al punto che il post più caldo del canale Reddit dedicato a Valve lo ha ribattezzato “New Chad Gabe”.
Hugh Jackman, Russell Crowe e la teoria dell’osmosi
La reazione della community, raccolta da PC Gamer, mescola l’ironia di sempre a un affetto raro per un dirigente d’azienda. Il paragone più gettonato è quello con Hugh Jackman, l’attore di Wolverine, tirato in ballo da almeno sei utenti di Reddit: uno lo corregge in una versione più matura del divo, ignorando che tra i due passano appena sei anni. L’utente rice_goblin spiega il fenomeno con l’aria che si respira in Nuova Zelanda, dove secondo lui Newell starebbe assorbendo per osmosi i geni dei vicini australiani. Su YouTube, pochix2 ha chiuso la questione con una battuta diventata virale: “Vivi abbastanza a lungo da vedere Lord Gaben trasformarsi in Russell Crowe”, con tanto di postilla sul percorso opposto del vero attore.
In mezzo ai meme c’è anche altro: tra i commenti raccolti da GamesRadar c’è chi si augura che il dimagrimento gli regali altri dieci o quindici anni di vita, e chi si limita a essere felice di vederlo più in salute. Le risposte vanno tutte nella stessa direzione: Newell occupa da anni un’intersezione rara tra amministratore delegato miliardario e figura pubblica amata, e i commenti sotto il video lo confermano uno per uno.
Una trasformazione che parte da lontano
Chi segue Newell sa che il cambiamento non è arrivato in una notte. Il primo segnale pubblico è dell’aprile 2024, quando la pagina del team di Starfish Neuroscience, l’azienda di interfacce neurali che Newell ha cofondato, pubblicò una foto in cui appariva già visibilmente dimagrito, con tanto di taglio di capelli nuovo. Sulle cause, riferisce PC Gamer, la community si divide tra chi punta sulla vita in mare del capo di Valve e chi ipotizza un percorso medico. Newell non ha mai commentato, e da uomo che rilascia un’intervista ogni era geologica difficilmente lo farà.
Quel che è documentato è lo stile di vita. Trasferito in Nuova Zelanda all’inizio della pandemia, oggi Newell vive tra gli yacht e i progetti oceanici, compresa la nave da ricerca da 800 milioni di dollari di cui abbiamo già scritto a luglio. A 63 anni, con la direzione operativa di Valve ormai delegata, GamesRadar racconta che gioca ancora almeno una partita a Dota 2 al giorno. Il gioco, nel frattempo, è quello uscito dalla rivoluzione della 7.41 di marzo, e il suo mondiale mette in palio un montepremi da 3,2 milioni di dollari.
Le finali si giocano fino al 23 agosto all’Oriental Sports Center, e qualcuno alla fine solleverà l’Aegis. Ma la fotografia dell’edizione 2026 è già stata scattata: un signore di 63 anni in forma smagliante che dà il benvenuto al suo torneo, e migliaia di sconosciuti che gli augurano di vivere per sempre.
