FrostPrime, streamer statunitense noto per le dirette di Slay the Spire, il gioco di carte e combattimenti a turni, non è più rappresentato dall’agenzia GG Talent Group. Sul perché ci sono due versioni. Lui dice di essere stato scaricato per aver criticato Dan Gheesling, un altro streamer della stessa agenzia che ha partecipato a un programma a quiz sponsorizzato dall’esercito degli Stati Uniti e trasmesso su Twitch. Il cofondatore dell’agenzia, Eric Harper, sostiene invece che è stato FrostPrime a chiedere di andarsene.
Le dirette sponsorizzate dall’esercito
Dan Gheesling è stato concorrente del Big Brother statunitense, il reality, e da anni trasmette su Twitch, dove è noto anche per la lunga collaborazione con lo streamer Northernlion. A settembre ha partecipato a un programma in stile addestramento militare, sponsorizzato dall’esercito e trasmesso sul suo canale, che è aperto a tutte le età. Lunedì 21 settembre le critiche sono arrivate da gran parte della comunità di Twitch. Northernlion, amico di Gheesling da 14 anni, ha detto in diretta che una sponsorizzazione dell’esercito sarebbe già stata inaccettabile, e che quella trasmissione, piena dell’immaginario militare e costruita per farlo sembrare entusiasmante, andava ben oltre ciò che lui considera accettabile; ne ha scritto Kotaku.
Gheesling ha risposto in una diretta successiva del 21 settembre, durata circa due ore e mezza prima di passare a una speedrun di The Legend of Zelda: A Link to the Past. Ha raccontato che alcuni colleghi, abbonati di lunga data e perfino alcuni moderatori del canale hanno interrotto i rapporti con lui. Ha detto di considerarsi apolitico, di avere familiari che hanno servito o servono nell’esercito, e di non aver pensato che la sponsorizzazione fosse una scelta politica. Alla domanda se sostenga l’attuale amministrazione ha risposto che non è un argomento di cui vuole parlare.
Le due versioni sull’uscita dall’agenzia
FrostPrime, che ha più di 160.000 follower su Twitch, aveva criticato Gheesling nella chat delle sue dirette e nel server Discord dello stesso Gheesling. Il 22 settembre ha pubblicato un video su YouTube in cui racconta di aver ricevuto un messaggio da Harper, allora amministratore delegato di GG Talent Group, che gli chiedeva di smettere di parlare di Gheesling. FrostPrime dice di aver rifiutato perché i due hanno collaborato per più di cinque anni e il pubblico li associa. Secondo il suo racconto, l’agenzia gli ha fatto capire che o smetteva o sarebbe finita lì. Nel video definisce la sponsorizzazione “pro-genocide”, favorevole al genocidio, e dice di essere stato mandato via perché contrario alla guerra, all’esercito statunitense e a favore della Palestina. La ricostruzione è di Kotaku, che ha chiesto un commento all’agenzia.
La risposta di Harper è arrivata su X. Nel suo profilo ha scritto che l’agenzia non ha lasciato andare FrostPrime: sarebbe stato lui a chiedere di uscire domenica, e GG Talent Group avrebbe accettato con effetto immediato. Harper aggiunge che di solito l’agenzia non commenta i rapporti con i clienti, ma che lo fa per correggere quella che considera disinformazione. Non siamo riusciti a leggere il post completo né a vedere la data esatta di pubblicazione, e sul contenuto dei messaggi privati fra i due non ci sono documenti pubblici. Le due versioni si contraddicono, e nessuna delle due è stata verificata da terzi.
L’esercito su Twitch non è una novità
L’esercito statunitense usa Twitch e gli esport per il reclutamento almeno dal 2018, dopo aver mancato gli obiettivi di arruolamento di quell’anno, come ricostruisce un’analisi pubblicata dalla rivista di Cornell, il Cornell Journal of Law and Public Policy, del 2020. Nel luglio 2020 Twitch aveva ordinato al canale della squadra di esport dell’esercito di togliere un finto concorso: il link per vincere un controller portava a un modulo di reclutamento. Nello stesso periodo il canale aveva bannato centinaia di utenti che nella chat facevano domande sui crimini di guerra. Un emendamento della deputata Alexandria Ocasio-Cortez per vietare l’uso di quei fondi su Twitch era stato respinto dalla Camera il 30 luglio 2020, con 126 voti a favore e 292 contrari.
La differenza, nel caso di Gheesling, è che la promozione non passa da un canale dell’esercito ma da quello di uno streamer con un suo pubblico, compreso quello più giovane.
Cosa non si sa
Né Gheesling né l’esercito hanno detto quanto valesse la sponsorizzazione. GG Talent Group non ha pubblicato una comunicazione ufficiale oltre al post di Harper, e FrostPrime non ha mostrato i messaggi di cui parla nel video. Mancano anche la data del post di Harper e la sequenza precisa dei messaggi fra i due.
