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Epic Games Store: Una Coesistenza Necessaria e la Sfida di un Ambizioso Rilancio
Secondo quanto riportato da GamesIndustry.biz, Steve Allison, direttore generale dell’Epic Games Store, ha chiarito la visione dell’azienda, affermando che l’obiettivo non è mai stato quello di spodestare Steam dal suo ruolo dominante. “Steam è una parte enorme dell’ecosistema PC”, ha dichiarato Allison, aggiungendo: “Non scomparirà. Non rovesceremo Steam.” Nonostante ciò, Allison è fermamente convinto che Epic Games Store abbia lasciato un segno significativo nei suoi otto anni di attività, contribuendo alla crescita del gaming su PC grazie alla maggiore concorrenza.
Allison aspira a colmare il divario con la leadership schiacciante di Valve, pur riconoscendo la mole del compito. Attualmente, l’Epic Games Store detiene una quota del 35-40% di utenti attivi mensili su PC, ma solo il 5-8% della spesa totale. Tuttavia, Allison ritiene che ci sia un ampio margine di crescita, puntando a raggiungere il 30%, 35%, o persino il 40% della quota di mercato PC nei prossimi cinque anni. “Non credo che la battaglia sia affatto persa,” ha ribadito.
La Necessità di un Rilancio Infrastrutturale
Un punto critico su cui Epic Games Store deve concentrarsi è il miglioramento della propria infrastruttura. Allison è consapevole delle critiche riguardanti la mancanza di funzionalità rispetto a Steam. “Riceviamo così tante critiche. Odio leggerle, ma le apprezzo anche. Non sono prive di fondamento,” ha ammesso. La piattaforma è stata costruita rapidamente su una base inizialmente pensata per supportare solo Fortnite e Paragon, creando una “casa di carte”.
La priorità ora è di consolidare queste fondamenta, a partire dal launcher di Epic Games Store, riconosciuto come “davvero lento”. Dopo aver tentato ottimizzazioni con il vecchio framework, si è deciso nell’ottobre scorso di ricostruire l’intera base. L’aggiornamento, previsto per maggio o giugno, promette un caricamento quasi istantaneo della libreria dei giochi, migliorando notevolmente l’esperienza utente.
Tra le novità recenti, a gennaio è stata lanciata la chat testuale, che funziona sull’intero ecosistema Epic (store, Fortnite e app). Entro maggio o giugno, verranno aggiunte la chat vocale e le party indipendenti dal gioco, permettendo ai giocatori di rimanere in conversazione tra un titolo e l’altro. Questi sviluppi fanno parte di un progetto più ampio per creare effetti di rete.
Le Strategie per la Crescita: Dalle Regionalizzazioni alle Collaborazioni con Fortnite
Sono previste anche versioni regionali del negozio, considerate un grande vantaggio per i partner che potranno personalizzare i messaggi e operare con la stessa sofisticazione di altre piattaforme.
Inoltre, Epic intende potenziare le vendite di giochi di terze parti sfruttando la popolarità commerciale di Fortnite. Sono previste circa cento partnership in cui l’acquisto di un gioco aderente su Epic Games Store darà diritto a un cosmetico gratuito in Fortnite.
I Giochi Gratuiti: Un Dibattito Ancora Aperto
La narrazione comune per cui gli utenti accedono a Epic Games Store solo per i giochi gratuiti e poi migrano altrove senza effettuare acquisti, è una questione che Allison è stufo di sentire. Ha respinto questa idea, citando un post su Reddit “Dataisbeautiful” come esempio di tale percezione. Pur riconoscendo la sfida, ha sottolineato i progressi significativi dell’azienda.
Allison ha evidenziato il balzo nella spesa per i giochi di terze parti nel 2025, con un aumento del 57% che ha raggiunto i 400 milioni di dollari. Tuttavia, i giochi Epic stessi generano ancora la maggior parte delle entrate totali, che l’anno scorso hanno superato 1,16 miliardi di dollari.
Il programma di giochi gratuiti ha innegabilmente attratto un vasto pubblico, con il 70% dei circa cento titoli distribuiti gratuitamente l’anno scorso che hanno raggiunto il loro picco di utenti simultanei. L’Epic Games Store ha registrato un record di 78 milioni di utenti attivi mensili a dicembre grazie al giveaway di Hogwarts Legacy, aggiungendo quasi 6 milioni di nuovi utenti.
“Ottenere contenuti qui è davvero difficile”
Il programma di giochi gratuiti continuerà, pur con la consapevolezza che “tutto può cambiare”. Allison lo considera un budget di marketing essenziale, con un investimento medio tra i 20 e i 30 milioni di dollari, data la sua profonda incidenza sull’acquisizione e la fidelizzazione degli utenti.
Attirare Sviluppatori: Termini Vantaggiosi e Nuove Strategie
Attirare sviluppatori rimane una sfida. Nonostante la volontà di rendere lo store più attraente, Epic Games Store è ancora molto indietro rispetto a Steam per numero di titoli di terze parti (circa 6.000 contro 120.000).
Epic offre condizioni molto generose, con uno split delle revenue di 88/12 a favore degli sviluppatori, in contrasto con il più comune 70/30 del settore. Inoltre, a giugno dell’anno scorso, Epic ha annunciato un nuovo accordo: gli sviluppatori mantengono il 100% delle entrate fino al primo milione di dollari, un obiettivo che si resetta ogni anno, potendo così esentare i titoli più piccoli da qualsiasi pagamento a Epic. Questa politica potrebbe fare una grande differenza per molti studi indipendenti.
La strategia attuale non è più quella di chiedere agli sviluppatori di scegliere un unico store, ma di incoraggiarli a pubblicare su entrambi. “La nostra crescita non dipende dalle esclusive,” ha affermato Allison. “La nostra crescita arriverà dallo spostamento della quota di vendite sui giochi pubblicati in entrambi i luoghi. Quindi dobbiamo dare ai giocatori ottime ragioni per farlo.”
Gli sviluppatori si stanno lentamente avvicinando. Se in passato Epic presenziava solo nel 40% delle principali uscite PC (escludendo le esclusive, ormai non più perseguite da anni), quest’anno la percentuale ha raggiunto il 70%. Questo è stato il “miglior anno di sempre” in termini di giochi importanti presenti sullo store, nonostante l’assenza di titoli “profondi” come Helldivers 2.
Le Nuove Sfidanti: Steam Machine e l’Espansione Mobile
Una possibile sfida all’orizzonte è la nuova Steam Machine di Valve. Sebbene l’ibrido console/PC possa tecnicamente accedere a qualsiasi store PC, gli utenti dovranno riconfigurarlo, e la maggior parte probabilmente rimarrà su Steam.
“La comprerò, la trovo piuttosto interessante”
Allison non è preoccupato dalla prospettiva di milioni di nuove console collegate a Steam, anzi, “la comprerò, la trovo piuttosto interessante,” ha dichiarato. Tuttavia, è scettico sul volume di mercato che le Steam Machine raggiungeranno, paragonandole al mercato degli handheld PC, che al momento sembra essere un hardware complementare per utenti Steam hardcore più che un prodotto di massa. La speranza è che questo scenario contribuisca alla crescita del gaming su PC in generale.
Un’area con un grande potenziale di crescita per Epic Games Store è il settore mobile, grazie ai recenti cambiamenti normativi e accordi che stanno aprendo gli store su iOS e Android. Ci sono già movimenti per unificare le diverse versioni di Epic Games Store su PC, Mac, iOS e Android.
“Il mobile sarà un grande vettore di crescita,” ha riconosciuto Allison. Ma non solo: “Abbiamo margini per raggiungere cento milioni di utenti attivi mensili su PC nei prossimi quattro anni, e credo che abbiamo un sacco di spazio per arrivare al 20-30% della spesa. Quindi ci vedrete molto aggressivi sulla nostra quota di spesa su PC.”
