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Uno studio promettente chiude prima del debutto: il gioco “Burbank” rimane un sogno
Rock Paper Shotgun riporta la notizia della chiusura di Midsummer Studios, uno studio indipendente annunciato solo lo scorso maggio con l’ambizioso obiettivo di “rivitalizzare il genere dei life sim”. A confermare la fine dell’avventura è stato il co-fondatore e ex designer di XCOM, Jake Solomon, attraverso un post sui social media. Nel suo commiato, Solomon ha condiviso alcuni frammenti pre-alpha di Burbank, il progetto a cui lo studio stava lavorando, descritto come un gioco che unisce i simulatori di vita a The Truman Show.
“Costruiamo uno studio, creiamo un gioco, e sono davvero orgoglioso di entrambe le cose”, ha scritto Solomon. “Prima di chiudere i battenti a Midsummer Studios, vorrei condividere uno scorcio di Burbank, il gioco in cui abbiamo investito tutto il nostro cuore”.
Un sogno nato dalle ceneri di un’altra idea
Le informazioni iniziali sullo studio provenivano da un resoconto pubblicato da Eurogamer nel maggio 2024. All’epoca, il progetto di debutto veniva presentato come un life sim ambientato in una piccola città, con ispirazioni che spaziavano da Stephen King a Gilmore Girls. I giocatori avrebbero potuto creare un personaggio e scegliere un tema narrativo, come sedurre il ragazzo più attraente del posto. La città stessa sarebbe stata una simulazione in continua evoluzione, con nuovi scenari che si sarebbero sviluppati nel tempo.
Non è chiaro se Burbank fosse la stessa identica idea rimodellata, ma sembra nascere da ambizioni analoghe di sandbox narrativa. Nel suo post, Solomon lo descrive come “Life Sims + The Truman Show, ma è più di questo”.
“Credo che le persone siano narratrici, e voglio che condividano qualsiasi storia e personaggio possano sognare”, ha continuato Solomon. “Burbank ti permette di farlo. Abbiamo avuto momenti di gioco in cui i personaggi prendevano vita in un modo che non avevamo mai sperimentato. E per un vecchio sviluppatore come me, questo è speciale”.
Una demo pre-alpha come testamento
Ecco il post originale di Solomon che contiene il filmato di Burbank.
Il ruolo controverso dell’Intelligenza Artificiale
Come si intuisce dal doppiaggio un po’ “strambo” nel video, i personaggi del gioco avrebbero dovuto “utilizzare l’AI per memoria, ragionamento e dialogo”. Solomon non ha specificato quale forma di intelligenza artificiale generativa o di machine learning sarebbe stata impiegata. “È questo che ti permette di creare chiunque tu voglia e inserirlo in qualsiasi storia tu scriva”, ha spiegato. “Ma tutta la parte artistica è creata dai nostri talentuosi artisti. Non avevamo alcun interesse a sostituire nessuno sviluppatore con l’AI”.
Questa dichiarazione, tuttavia, lascia aperte alcune domande, ad esempio su chi sarebbe stato incaricato di creare le storie e i dialoghi di base, e se queste mansioni siano state assorbite dalla tecnologia.
Le ragioni di una chiusura prematura
Lo studio era partito con un finanziamento di 6 milioni di dollari raccolti da Krafton, dalla compagnia cinematografica e televisiva Day Zero Productions, e da una serie di fondi di venture capital: Transcend Fund, Tirta Ventures, Betaworks Ventures, 1Up Ventures e F4 Fund. Nonostante la cifra considerevole, non è stato sufficiente a sostenere il progetto fino al completamento. Le dinamiche dei finanziamenti venture capital rimangono un mistero per i più, e la chiusura arriva dopo poco più di un anno dall’annuncio.
Al momento della chiusura, Midsummer Studios aveva 12 dipendenti elencati su LinkedIn, incluso Solomon stesso. Resta da vedere se il progetto Burbank potrà in qualche modo rivivere altrove, come sembrerebbe suggerire il tono presentato da Solomon, o se rimarrà per sempre un sogno pre-alpha condiviso con il mondo.
