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L’arte dell’estrazione.
Dopo dieci ore in Arc Raiders, ho provato per la prima volta l’amaro sapore del tradimento.
La partita era iniziata all’insegna della generosità. Avevo incontrato un altro raider che mi aveva regalato un raro fucile a pompa e un dissipatore di calore danneggiato per migliorare il mio banco da lavoro. Non aveva chiesto nulla in cambio. È stato uno dei tanti incontri amichevoli che ho avuto vagando per le ostili mappe di Arc Raiders, ma ho anche sentito il battito cardiaco accelerare: quando si muore si perde tutto ciò che si trasporta, quindi sapevo che dovevo raggiungere un punto di estrazione velocemente e silenziosamente.
Lungo il cammino, ho incontrato un altro giocatore. Ci siamo scambiati emote di “non sparare”, seguiti dalle nostre voci tramite la chat di prossimità, accordandoci per coprirci a vicenda fino all’uscita. Gli ho persino dato delle bende.
Ingenuo.
Mentre una serie di porte pneumatiche si aprivano con un sibilo, un robot rotolante e beepante – uno dei droni ARC del titolo – è esploso di fronte a noi e, nella confusione, prima che capissi cosa stesse succedendo, il mio compagno si è rivoltato contro di me e ha sparato. Un bagliore rosso è eruttato dal mio corpo, rimbalzando contro il soffitto e fermandosi accanto alla carcassa fumante del robot morto. “Cattivo”, ho detto, anche se dentro di me ammiravo il suo opportunismo. “È solo un gioco, amico”, ha detto lui, anche se la sua voce era intrisa di colpa.
Nell’affollato panorama degli extraction shooter, Arc Raiders si distingue. Combina combattimenti incisivi e l’intrinseca tensione del genere con interazioni sociali sorprendenti: alleanze fragili strette sotto la minaccia delle armi, richieste di aiuto piene di speranza, gruppi di giocatori riuniti sui tetti che suonano strumenti musicali insieme. Ho negoziato tregue nel bel mezzo di scontri a fuoco e ho formato legami silenziosi con altri raider mentre combattevamo gli ARC volanti. Ho incontrato giocatori provenienti da Norvegia, Austria, Newcastle ed Edimburgo, e ora facciamo incursioni insieme, terrorizzando ARC e giocatori.
In questo mondo, gli umani sono stati costretti a vivere sottoterra dai robot che vagano in superficie. Come raider, il tuo compito è andare “in superficie”, recuperare rifornimenti e tornare entro 30 minuti tramite i punti di estrazione disseminati nelle quattro mappe di Arc Raiders, che variano da una città sepolta nella sabbia vorticosa a uno spazioporto dormiente. Il bottino è ovunque, negli armadietti, nei cassetti, appoggiato sulle scrivanie, nelle casse che apri con un piede di porco e sui corpi dei raider abbattuti. Ogni cosa è utile, sia in combattimento, come oggetto di creazione o come fonte di denaro da spendere per equipaggiamento migliore.
È stato presentato come un extraction shooter per principianti – un’alternativa più semplice e colorata al militaristico Escape from Tarkov, e riesce a introdurre i giocatori nel genere in modo agevole. Puoi utilizzare loadout gratuiti illimitati che ti forniscono armi base e oggetti curativi, il che significa che non rischi nulla. Il bottino è codificato a colori in base alla rarità, quindi sai cosa lasciare cadere, e il suono degli oggetti viola rimane eccitante anche dopo 30 ore. Puoi contrassegnare gli oggetti di cui hai bisogno per le ricette di crafting, le missioni sono spiegate chiaramente e le posizioni sono indicate su una mappa completa.
Ma accogliente non significa facile, e anche l’ARC più semplice può ucciderti. Quando quel Pop rotolante è esploso, ha distrutto la mia armatura e due terzi della mia barra della salute. Vespe fastidiose e Calabroni corazzati sono facili da distruggere da soli sparando ai loro propulsori, ma due possono sopraffarti se ti allontani dalla copertura. E se vedi un Rocketeer fluttuante o senti il ronzio demoniaco dei suoi motori, corri. La difficoltà del PvE è perfettamente sintonizzata, incoraggiando la preparazione e il posizionamento attento, e le ricompense per aver abbattuto i nemici più grandi valgono la pena.
Gli ARC sono attratti dal rumore e tutto ciò che fai è incredibilmente forte. Ogni volta che apro una cassa o forzo una porta, il cigolio del metallo riverbera nelle mie ossa, sapendo che sto trasmettendo la mia posizione a chiunque si trovi nelle vicinanze. È deliziosamente, dolorosamente teso.
Amo l’imprevedibilità di incontrare altri raider: le conversazioni imbarazzanti, l’etichetta emergente di linee vocali specifiche, gli accordi inquieti per riporre l’arma, le urla leggermente in preda al panico di “amico, amico” mentre entri in un punto di estrazione, pregando di non essere colpito da un camper. Come giocatore solitario, hai la stessa probabilità di scambiare convenevoli e proiettili, anche se alcuni giocatori sparano a vista. Duo e trio sono meno amichevoli, anche se la mia squadra una volta ha stretto un’alleanza non detta con un altro gruppo per abbattere un Rocketeer.
Il combattimento è una ricompensa a sé stante: gli spari sono adeguatamente pesanti, i proiettili si infrangono contro i muri e scheggiano gli scudi con una lanugine blu di energia drenante. Le armi sembrano improvvisate e sono difficili da controllare. Più bottino trasporti, più correre e rotolare prosciugano una barra della resistenza che sembra sempre funzionare a riserva nei momenti cruciali. Non ci sono numeri di danno o indicatori di hit, quindi ti affidi agli schizzi di sangue e ai cambiamenti nel comportamento dei giocatori prima di sapere quando spingere, sparando finché non vedi un bagliore (che, a sua volta, attira altri raider nella zona).
L’interfaccia utente essenziale ti radica nel mondo, aumentando la tensione. Quando chiami un’estrazione tramite un ascensore o, nella città sepolta, un treno sotterraneo, non c’è un timer per il conto alla rovescia. Solo una voce fragorosa che promette che l’aiuto sta arrivando – troppo lentamente. Ti rannicchi in un angolo, rabbrividendo per le sirene ululanti e le luci lampeggianti.
Non mi sono mai annoiato una volta. Alcune partite sono scontri a fuoco non-stop, altre sono squarci di un gioco horror mentre ti fai strada su grate metalliche e attraverso corridoi bui con una torcia, schivando Zecche simili a granchi. A volte faccio un intero giro dell’esterno della mappa solo per esplorare. Altre volte, mi concentro sulle mie missioni, entrando con un singolo obiettivo prima di essere inevitabilmente distratto da uno scontro a fuoco. Occasionalmente prendo un loadout gratuito e vado solo per le uccisioni. C’è un’intera mappa – la pittoresca città montana di Blue Gate – che è ancora un mistero per me e non vedo l’ora di scoprire i suoi segreti.
Sfortunatamente, tutto diventa un po’ complicato quando una partita finisce e stai consegnando missioni, creando oggetti o organizzando il tuo inventario.
Non puoi, ad esempio, cercare un singolo oggetto nella tua scorta, e questo diventa più fastidioso man mano che raccogli più bottino. Puoi scomporre gli oggetti nelle loro parti componenti per la creazione o venderli per denaro, ma alcuni oggetti etichettati come “riciclabili” si rivelano essenziali per gli aggiornamenti nel tuo laboratorio, cosa che il gioco non ti dice. Ho bruciato tutti i miei strumenti arrugginiti solo per rendermi conto che mi servivano per il mio banco delle armi e ho passato diverse corse a cercarli di nuovo in lungo e in largo.
La maggior parte degli aggiornamenti al tuo laboratorio – dove fai la maggior parte della tua creazione – richiede più oggetti, ma devi raccogliere tutto prima di poter depositare qualsiasi cosa. Per quell’aggiornamento del banco delle armi avevo bisogno di strumenti arrugginiti, componenti meccanici e driver di Vespe abbattute. Mentre cacciavo gli strumenti, gli altri oggetti rimanevano inutili nella mia scorta, occupando spazio.
La progressione delle missioni sembra irregolare. Le primissime missioni sono solide introduzioni ai fondamenti, ma 20 ore dopo mi veniva chiesto di completare compiti che avevo già fatto diverse volte. Avevo aperto sei gusci di Barone – gigantesche carcasse di ARC morte da tempo – prima che il gioco mi chiedesse di farlo per una missione.
Questi problemi fastidiosi, tuttavia, vengono tutti dimenticati quando inizia una partita – momento per momento, Arc Raiders è semplicemente così valido. Giocherei volentieri partite senza un obiettivo, semplicemente crogiolandomi nel caos e nella varietà.
E poi c’è l’elefante nella stanza generato dall’IA.
Lo sviluppatore Embark utilizza l’intelligenza artificiale generativa per le battute vocali, ad esempio quando si contrassegna una posizione o degli oggetti, ed è addestrata su doppiatori consenzienti. A parte alcune inflessioni strane e l’occasionale pronuncia errata – i reagenti di laboratorio diventano reggenti di laboratorio – non è stridente.
Ma solleva una questione più ampia sull’uso dell’intelligenza artificiale per il doppiaggio nei giochi, come spiegato eloquentemente da Edwin la settimana scorsa:
La generazione AI di voice-over per videogiochi è stata al centro della discussione sul fatto che l’adozione dell’IA generativa porterà a tagli di posti di lavoro e a un generale deterioramento delle opportunità di lavoro, con strumenti di grandi budget come Copilot di Microsoft spesso descritti come un modo per aumentare magicamente la produttività senza aumentare i costi. Nel luglio dello scorso anno, il sindacato degli attori statunitensi SAG-AFTRA ha indetto uno sciopero, chiedendo che gli editori di videogiochi accettino vincoli adeguati su ciò che le aziende possono fare con le registrazioni, per proteggere i mezzi di sussistenza degli artisti.
The Finals [il precedente gioco di Embark] è stato criticato per il suo utilizzo del text-to-speech, con Embark che ha protestato nel 2023 che “fare giochi senza attori non è un obiettivo finale”. Nella mia intervista su Arc Raiders, ho chiesto a Grøndal maggiori dettagli sui contratti dei doppiatori di Embark: ci sono limiti a ciò che gli sviluppatori possono fare con quei dati vocali? Grøndal non è stato in grado di entrare nei dettagli, in parte perché non aveva le informazioni a portata di mano e in parte per le solite ragioni di riservatezza […]
Dopo alcune dichiarazioni confuse, Embark ha anche chiarito che Arc Raiders non include alcun modello di arma generato da video di YouTube e che un altro progetto di intelligenza artificiale, per creare animazioni per i nemici, è puramente di ricerca e non è progettato per sostituire alcuno sviluppatore.
Inevitabilmente, quel progetto diventerà realtà. Se verrà utilizzato in Arc Raiders e se ciò cambierà o ostacolerà il lavoro degli sviluppatori, resta da vedere, ma potrebbe benissimo cambiare il mio modo di sentire un gioco in cui la sola presenza dell’IA generativa mi fa già sentire un po’ a disagio nel consigliarlo. Vale la pena tenerlo d’occhio, come sono sicuro farà RPS.
Dopotutto, Arc Raiders vuole essere uno dei tuoi giochi “per sempre”: ha già una roadmap per il resto dell’anno che include una nuova mappa, nuovi nemici ARC, oggetti e missioni.
La sua forza a lungo termine dipenderà dalla qualità di questi aggiornamenti. Non sono ancora abbastanza dentro per sapere se Arc Raiders si sentirà così avvincente alla centesima ora o se, tra due mesi, continuerò a sognarlo.
Per ora, tutto quello che so è che i suoi artigli metallici sono conficcati in me e non riesco a smettere di giocare.
Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
