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AI Limit è un soulslike capace e spesso emozionante, ma la sua devozione ai predecessori lo rende inevitabilmente inferiore.
Con le sue intelligenti iterazioni sulle convenzioni soulslike e un’acuta implementazione dei fondamentali del videogame, AI Limit offre frequenti emozioni intense. Ma la sua direzione artistica derivativa, il design dei livelli ripetitivo e la narrativa poco ispirata rendono difficile consigliarlo rispetto alle sue ovvie fonti d’ispirazione. L’opera di FromSoftware attinge a letteratura e arte visiva per apparire unica e audace; le influenze di AI Limit si limitano ad altri videogiochi, e questo lo penalizza.
Dal debutto di Dark Souls nel 2011, numerosi cloni hanno aspirato alla sua popolarità e alla sua fattura. Alcuni hanno persino raggiunto un serio successo di critica e commerciale, come Nioh e Lies of P. AI Limit è al contempo ambizioso e ridimensionato nel regno dei soulslike. Più vicino al design action-forward di Bloodborne che al grandioso eccesso di Elden Ring, AI Limit non può competere con i budget più elevati dei suoi simili. Invece, lo sviluppatore Sense Games affina la sua azione a una lucentezza speculare, forse familiare ma troppo eccitante per essere ignorata. Nella sua concretezza, è sia impressionante che capace. Tuttavia, è anche derivativo fino al punto da risultare un difetto. Per tutte le sue virtù, AI Limit finisce nel regno dell’omaggio detestabile.
Fondamentalmente, AI Limit segue la stessa formula del gioco soulslike delle sue influenze. Sei un solitario girovago che si aggira in un mondo desolato e abbandonato con pochi amici. Eseguisci attacchi leggeri con il grilletto destro e attacchi pesanti con il grilletto sinistro. I livelli del gioco sono disseminati di rifugi sicuri – rami, non falò – dove puoi salire di livello, viaggiare velocemente verso altre località e riempire le tue pozioni di salute per il prossimo scontro. I nemici lasciano cadere valuta alla morte, che puoi spendere per salire di livello e acquistare oggetti dai mercanti.
Le modifiche di AI Limit a questa formula sono piccole ma significative. Ad esempio, non c’è alcuna barra di resistenza; puoi concatenare gli attacchi quanto vuoi (anche se i nemici ti puniranno se provi a sferrare un colpo di troppo). Al suo posto c’è il tasso di sincronizzazione, un misuratore impostato da zero a 100 che determina la potenza d’attacco. Da 40 a 70, infliggi danni normali – valori inferiori comportano una riduzione; valori superiori, un bonus. Il misuratore si esaurisce con ogni colpo nemico e con l’uso di abilità speciali e incantesimi. Recuperi il tasso di sincronizzazione colpendo i nemici, con un grande aumento dall’eseguire attacchi potenti come le uccisioni furtive.
Questo interagisce in modo intelligente con gli altri sistemi del gioco. La mano sinistra della protagonista Arrisa è un supporto per incantesimi dove puoi equipaggiare abilità speciali come una parata o uno scudo. Eseguire una parata e un attacco di follow-up aumenta il tuo tasso di sincronizzazione, ma qualsiasi parata fallita lo riduce. Bloccare con il tuo scudo previene la maggior parte dei danni, ma il tuo tasso di sincronizzazione subisce il colpo al posto tuo. Lanciare incantesimi e usare l’abilità speciale della tua arma consuma anche il misuratore. In questo modo, AI Limit punisce gli errori con qualcosa di più di un semplice colpo alla salute. Bloccare troppo o tentare parate a raffica può portare a una situazione in cui non infliggi molti danni e non puoi usare i tuoi attacchi speciali o incantesimi per compensare. AI Limit non manca di strumenti divertenti, ma ti costringe ad apprendere le basi prima di diventare stravagante.
Il sistema del tasso di sincronizzazione, combinato con l’assenza di una barra di resistenza, rende il combattimento di AI Limit fluido e reattivo. Incoraggia risposte rapide alle aperture e offre una varietà di strumenti per gestire gli attacchi. È aggressivo, ma richiede comunque occhio attento e pazienza. Se mal calibrato, un soulslike può sembrare una fatica invece di una sfida entusiasmante. AI Limit è frequentemente esaltante, difficile e intelligente.
Sfortunatamente, AI Limit fatica a livello macro; troverai i suoi livelli familiari se hai giocato anche solo un singolo gioco di Dark Souls. Entrambi presentano una stretta strada protetta da un essere potente che ti piove fuoco addosso, nemici di basso livello che lanciano bombe incendiarie in una città multistrato, e una palude malsana che ti avvelena lentamente ad ogni passo che fai. Questi design hanno ancora un certo fascino – questi livelli evocativi e stratificati sono una delle principali ragioni per cui Dark Souls è un classico – ma è difficile dire che qualcuno non sarebbe meglio se giocasse semplicemente il successo di From Software. AI Limit ha così poco da aggiungere che questi livelli non sembrano nemmeno essere una rivisitazione dei successi. È più come guardare una cover band mediocre che non riesce a catturare la gloria morente della sua ispirazione.
La direzione artistica di AI Limit soffre ancora di più della sua derivazione. Il gioco attinge principalmente dall’apocalisse desolata di Nier: Automata. Strade cittadine allagate, fognature oscure e meraviglie tecnologiche tentacolari costituiscono il suo mondo, ma AI Limit non riesce a evocare una singola vista emozionante o imprevedibile, qualcosa che Dark Souls e Nier offrono costantemente. Questo si estende al design dei personaggi. Arrisa è vestita con abiti in stile fetish corazzato simili a quelli della protagonista di Nier 2B, ma la maggior parte degli abiti di Arrisa è troppo ornata, e tutti mancano di una silhouette al livello del design iconico di 2B. Arrisa è solo un’altra ragazza anime regina di ghiaccio. Preferisco Melania o Lucatiel in qualsiasi momento.
Il che ci porta alla narrazione. AI Limit inizia con molti misteri e tiene le carte vicino al petto. Tutto ciò che Arrisa sa all’inizio è che è una Lama, una sorta di guerriera robot, il cui scopo è collegare i rami. Tuttavia, incontra rapidamente fazioni in competizione: la Chiesa, che convoglia i pellegrini nelle sue città tecnologicamente avanzate, e i Necros, creature non morte create per uno scopo misterioso.
La costruzione del mondo può sembrare misteriosa, ma AI Limit si accontenta di esporre più direttamente. Le missioni secondarie sono più facili da trovare e da portare avanti rispetto a Dark Souls o Bloodborne, e i PNG spiegano il mondo in termini semplici. Sebbene ruoti ancora attorno a misteri fondamentali, non dovrai scavare nelle descrizioni degli oggetti per elaborare teorie. Questo conferisce ad AI Limit una certa profondità emotiva accessibile. Uno dei primi PNG che Arrisa incontra è Shirley, una ragazza che cerca il pellegrinaggio. È un personaggio parallelo ad Arrisa; sebbene molto meno capace di violenza, Shirley è anche innocente, non familiare con il mondo, e si muove attraverso di esso senza inganno o presunzione. Sia Shirley che Arrisa diventano familiari con le sue crudeltà e gentilezza, il che si traduce in alcuni momenti potenti. Ma la semplicità di AI Limit significa che manca del tono vivido delle sue ispirazioni. A volte è toccante, ma raramente evocativo.
AI Limit è così indebitato che è difficile prenderlo per quello che è. Attraverso di esso, l’esistenzialismo post-post-apocalittico di Nier: Automata è unito alle emozioni rapide di Bloodborne. Ma in questo matrimonio, la stranezza di entrambi è eliminata, lasciando solo gusci derivativi. Ricordo una storia che ho sentito per la prima volta da mio fratello quando mi ha proposto Dark Souls. Ha detto che il creatore Hidetaka Miyazaki era stato ispirato leggendo fiabe in lingua inglese da bambino. All’epoca, Miyazaki non leggeva bene l’inglese e otteneva solo una mezza comprensione dalle illustrazioni e dalle parole occasionali. Di conseguenza, giocare a Dark Souls è come leggere un libro che non capisci bene e richiede un salto immaginativo per comprenderlo. È un videogioco consumato, ma giocarlo reca qualcosa del mondo reale. AI Limit, per qualsiasi emozione che fornisca, non può vantarsi di nulla del genere.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
