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Sandustry è in accesso anticipato dal 13 agosto 2026, e al 28 agosto ha raccolto 2.303 recensioni su Steam con il 97% di giudizi positivi. Lo ha scritto una persona sola, Erik Lantto, sotto l’etichetta Lantto Games. Lo pubblica Hooded Horse, che nel frattempo è diventata la cosa più vicina a una garanzia di qualità che il mercato dei simulatori abbia prodotto negli ultimi cinque anni.
Il gioco è un simulatore di fabbrica in cui ogni singolo pixel del mondo è una particella fisica con le sue proprietà. La sabbia cade e assorbe l’acqua, il ghiaccio si scioglie, l’acqua bollita diventa vapore che sale e ricade sotto forma di pioggia, la lava si può deviare per bucare un muro invece di comprare un lanciafiamme. Sopra questa base ci si costruisce la catena di montaggio, con nastri trasportatori, tubi, pompe, filtri e droni. Il gioco tiene traccia di tutto questo simultaneamente, ed è la ragione per cui una fabbrica malmessa qui non rallenta soltanto la produzione: allaga, brucia o si riempie di sabbia.
Cosa fa esattamente Hooded Horse
Il catalogo dell’editore texano conta ormai ventinove titoli, tra cui Manor Lords, Against the Storm, Battle Brothers, Terra Invicta e Workers & Resources: Soviet Republic. È un elenco senza un genere unico, ma con una postura precisa. Giochi densi, spesso brutti da guardare per chi non è del giro, quasi sempre firmati da squadre minuscole o da singoli. E venduti senza la campagna pubblicitaria da lancio che gli editori grandi considerano obbligatoria.
Il modello funziona perché ribalta l’ordine dei fattori. Invece di comprare visibilità, Hooded Horse compra tempo: firma progetti che stanno già lavorando bene, li lascia cuocere, e usa il proprio nome come segnale per un pubblico che ha imparato a fidarsene. Quando annunciammo la firma di Sandustry, nel giugno 2025, il gioco era una demo con un buon passaparola. Quattordici mesi dopo è uscito raccogliendo duemila recensioni entusiaste in meno di due settimane, senza che nessuno abbia comprato un banner.
I numeri, e cosa dicono davvero
Il 97% è la percentuale più alta che Steam assegni, e il gioco la tiene mentre il campione continua a crescere: dalle 2.025 recensioni del 25 agosto alle 2.303 del 28 la quota positiva non si è mossa di un punto. Il conteggio mostrato sulla scheda si riferisce alle recensioni in inglese, e la demo che lo ha preceduto viaggiava a sua volta al 96% su oltre 1.360 giudizi. Il consenso, insomma, esisteva già da mesi: il lancio lo ha soltanto misurato. Sulla scheda sono passati anche trentadue curatori.
Il budget di sviluppo non è pubblico, quindi la domanda su quanto abbia guadagnato non ha una risposta seria. Quello che si può dire è che un gioco scritto da una persona sola e venduto a 14,99 dollari ha una soglia di pareggio molto più bassa di qualunque produzione con un ufficio dietro. Il gioco è anche entrato nel catalogo Xbox Game Pass, annunciato nella prima ondata di agosto, il che significa un compenso dell’editore incassato a prescindere dalle copie.
Sul fronte critica, Rock Paper Shotgun lo ha descritto come un simulatore industriale ambientato nei labirinti di Noita. Kotaku ha invece raccontato la sorpresa di trovarsi davanti un incrocio fra gioco incrementale e costruttore di fabbriche, introdotto meglio di quanto il genere sappia fare di solito.
La riga sul prezzo che conviene leggere prima di comprare
Lo sconto del 35% che accompagnava il lancio, quello che teneva Sandustry sotto i dieci dollari, è scaduto il 27 agosto. Da allora il gioco sta a listino pieno, 14,99 dollari. Chi cerca di spendere meno sullo store ufficiale trova solo il pacchetto Hooded Horse Builder, che lo mette insieme a Blacksmith Master e Heart Of The Machine con uno sconto sul totale.
Il punto però non è la promozione finita. Nella sezione dedicata all’accesso anticipato, la scheda del gioco risponde alla domanda sul prezzo dicendo che potrebbe essere alzato durante il periodo di lavorazione, man mano che vengono aggiunti contenuti. È una formula legittima e diffusa, ed è anche l’esatto contrario di quello che ha scelto di scrivere Scavland, che arriva in accesso anticipato il 4 settembre e ha messo nero su bianco che il prezzo resterà fermo fino alla versione finale.
Le due scelte non si equivalgono. Chi congela il prezzo si lega le mani e rinuncia a monetizzare l’attesa; chi si riserva l’aumento chiede al pubblico di fidarsi due volte, una sul gioco e una sul listino. La lavorazione pubblica è prevista in circa un anno, con la promessa di nuove costruzioni, risorse, catene produttive, missioni e biomi. Chi lo compra adesso a 14,99 dollari sta quindi scommettendo che quella cifra sia il pavimento e non il soffitto. Vale la pena saperlo prima di cliccare.
Per il resto la scheda è insolitamente generosa: ventitré lingue con l’italiano tra queste, versioni per Windows, macOS e Linux, strumenti di modifica dedicati con supporto al Workshop di Steam, una demo ancora scaricabile, e requisiti minimi bassissimi. Bastano una scheda video GeForce GTX 550 Ti e 4 gigabyte di memoria. Un gioco che simula ogni granello di sabbia gira su un computer di dodici anni fa, il che dice qualcosa su cosa serva davvero per fare bene questo mestiere.
