Avowed è un’avventura RPG decisamente vecchio stile, ma dopo le delusioni di Dragon Age: The Veilguard e Starfield, potrebbe essere esattamente quello di cui abbiamo bisogno

Dopo aver giocato a The Outer Worlds nel 2019, rimasi deluso. Appassionato di Fallout: New Vegas, aspettavo un titolo simile, ma lo stile retrò mi sembrò datato. Un mondo più piccolo, meno coinvolgente, che evidenziava come la formula di base potesse essere invecchiata meno bene del previsto.

Gran parte di questa sensazione fu legata alla tempistica. The Outer Worlds uscì dieci giorni dopo Disco Elysium, un RPG innovativo ed entusiasmante, ispirato ai fasti di Obsidian ma capace di rivitalizzare i concetti classici in modo originale. Con Disco Elysium ancora fresco nella mente, vidi The Outer Worlds come un relitto arrugginito (e non ero il solo).

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Prima di Avowed, temevo lo stesso. Sembrava un rifacimento in scala ridotta di Skyrim (nonostante la preoccupazione di Obsidian per i paragoni), con poche idee nuove. Dopo quattro ore di gioco in anteprima, posso dire che… beh, è in parte vero. Ma stavolta, invece di un passo indietro, sembra un ritorno confortevole all’avventura RPG classica.

La tempistica è fondamentale. Il 2024 non ha avuto un Disco Elysium, e sebbene Baldur’s Gate 3 del 2023 continui a lasciare il segno, l’RPG che più mi ha influenzato giocando ad Avowed è Dragon Age: The Veilguard.

L’ultimo BioWare rappresenta l’apice di un certo tipo di design RPG moderno: elegante, appariscente e spettacolare. Ricco di funzioni per rendere l’avventura più fluida. Ma anche noioso. Una profonda mancanza di interesse nella scrittura svuota il mondo di conflitti e sfumature morali, e gli incontri ben separati rimuovono ogni senso di scoperta o gioco emergente.

Avowed è diverso. Inizio naufragando con solo l’equipaggiamento che porto addosso, e vengo designato come l’Eletto, incaricato di curare una piaga magica, catapultato in una situazione politica complessa, tra gente libera ma caotica e un impero autoritario. Ma in venti minuti capisco la situazione politica, mi affeziono a personaggi chiave, faccio una scelta morale interessante e voglio esplorare ulteriormente. Sono coinvolto, cosa che non posso dire di 50 ore con The Veilguard.

La visuale in prima persona in stile Bethesda richiama Starfield, che offriva una galassia da esplorare, ma priva di vita e interesse. Questo a causa di un futuro “realistico” in cui i conflitti interessanti erano stati risolti cent’anni prima. Mentre attraversavo lune deserte, pensai: “Vorrei essere in un bel mondo fantasy con cose che succedono”. Ecco accontentato: Obsidian ne ha creato uno.

Se Starfield era freddo e sterile, giocare ad Avowed è come indossare un vecchio maglione caldo e confortevole. È alla moda? No. Ha qualche buco? Certo. Ma nelle sere fredde, è accogliente e profuma di bei ricordi.

Dopo il tutorial, sono libero di esplorare una costa, anche con molte quest secondarie inaccessibili nella versione di anteprima. C’è però vita e umanità nei dettagli.

Un venditore di armi svela di essersi separato dalla moglie. Parlando con lei (che vende pozioni), scopro che litigarono perché lui perse qualcosa di importante. Trovando un amuleto con i loro nomi, non c’è una grande ricompensa per restituirlo: solo un accenno a una possibile riconciliazione.

Esplorando accampamenti, rovine e caverne, trovo narrazioni simili. Una buca piena di ragnatele porta a un boss ragno gigante, se viene bruciata. Un corpo dilaniato in una tana d’orso porta una lettera che indica un rituale di iniziazione crudele. Due soldati che sorvegliano un ascensore sono sconcertati nello scoprire che l’ho usato dall’altro lato.

Nei dialoghi, le opzioni sono intelligenti, divertenti e mi offrono una vera scelta. Mi diverto di più a dire a quelle guardie che “non mi possono vietare di usare un ascensore che ho già usato” che nelle risposte di The Veilguard o nelle opzioni vuote di Starfield. Anche gli incontri casuali mi danno una vera libertà d’azione.

Decido di punire una profanatrice di tombe con la violenza, e la mia Forza è abbastanza elevata da intimidire uno dei suoi complici. Libero una contrabbandiera dalla sua cella nonostante le riserve del mio compagno, avendo trovato prove che non è una cattiva. In una conversazione su un importante personaggio, posso decidere la mia storia con lui: eravamo commilitoni, mentore e allievo o amanti?

Intanto, Kai, un uomo-pesce avventuriero, mi informa sulla situazione locale dalla sua prospettiva cinica ma malinconica. Non abbiamo molte conversazioni in quattro ore, ma ho già una chiara idea di chi è e cosa rappresenta.

Niente è rivoluzionario, e nulla può competere con il livello di dettaglio, libertà e scala di Baldur’s Gate 3. Ma dopo alcuni dei lanci RPG più deludenti degli ultimi anni, è piacevole un’avventura fantasy ben realizzata e avvincente. Gli sviluppatori di Obsidian sanno creare ambientazioni politiche complesse, e si vede. Non mi aspetto grandi ambizioni da Avowed, ma c’è un chiaro amore per la scrittura e il design RPG, e questo conta di più del previsto.

Temevo che alcuni volessero da Avowed più di quanto sia, nonostante la campagna stampa fosse più gestita sulle aspettative che sull’hype. Non sarà un gioco particolarmente entusiasmante, né espansivo. Ma la tempistica è tutto, e penso che possa essere una panacea per i fan dei giochi di ruolo delusi dagli studi più grandi. È un complimento smorzato? Probabilmente, ma non mi impedirà di esplorare ogni caverna e quest sull’isola quando il gioco uscirà a febbraio.

La tempistica è fondamentale.

Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com