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Non è un segreto che io sia entusiasta di molti dei giochi in uscita quest’anno. Dragon Age: The Veilguard, Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, il fenomeno del giorno alla notte Supervive – il 2025 sarà l’anno dei videogiochi, ma la seconda metà del 2024 sembra già piuttosto promettente. Tuttavia, tra tutte queste avventure – alcune delle quali aspetto da anni – c’è Stalker 2. Essendo una che ha giocato a Shadow of Chernobyl molte volte, sono stata in silenzio entusiasta del suo sequel molto atteso; non è un gioco che molti metterebbero nella “lista dei giochi che piacciono a Lauren,” ma credetemi, ci sta.
Il mio adorabile collega Ed Smith ha giocato a Stalker 2 alla Gamescom dello scorso anno, definendolo un “sparatutto brutale, crudele e deliziosamente realistico,” paragonandolo a Fallout e Dark Souls. Da allora sono stata incollata alla sedia, aspettando che altri dettagli strisciassero fuori dai loro buchi radioattivi dell’inferno e mi divorassero. Ho avuto le dita sul polso che mi batteva all’impazzata, sperando di dare un’occhiata a cosa il gioco FPS di GSC Game World avesse da offrire. Dopo una serie di trailer esilaranti e la rivelazione della data ufficiale di rilascio di Stalker 2, ho avuto la sensazione che lo Summer Game Fest sarebbe stato il momento in cui avrei finalmente potuto provarlo con le mie mani, e avevo ragione.
Per ragioni che per ora tengo segrete, vengo scaraventata fuori da un camion e nel cuore della Zona, la desolata landa radioattiva in continua evoluzione che fa da cornice all’azione di Stalker 2. È desolato. Il terreno è annerito; il cielo si è trasformato in un furioso temporale, con lampi di fulmine che tracciano linee di faglia su lenzuola di spesse nuvole. È rumoroso, è violento, ma ciò che è più spaventoso sono i momenti di silenzio assordante; opprimenti, inquietanti e carichi di tensione.
Stalker 2 inizia come la maggior parte degli RPG – trova il tuo (presumibilmente morto) contatto. Mi muovo in punta di piedi attraverso una serie di viadotti, l’acqua sbatte delicatamente ai miei piedi mentre mi addentro nella Zona stessa. Scendo e vengo immediatamente attaccata da qualcosa, che elimino con poche frenetiche oscillazioni del mio coltello da combattimento. Sono a malapena cinque minuti nel gioco, e sto emettendo strilli udibili che si spera vengano sommersi dal trambusto intorno a me.
Bestia abbattuta, continuo la mia missione verso quello che sembra essere un bunker trasformato in un laboratorio scientifico. Come previsto, il mio contatto è veramente morto, ma ha un misterioso pezzo di equipaggiamento che diventa rapidamente parte integrante della mia sopravvivenza. Corpi saccheggiati con successo e nuova, più grossa pistola equipaggiata, mi dirigo di nuovo nella notte.
Sto rintracciando un artefatto, vedi, caratterizzato da bagliori di fulmini blu e un sacco di stranezze. Mentre mi tuffo nel cuore delle acque paludose, posso quasi sentire la radiazione penetrare nelle mie ossa, lasciandomi a chiedermi se questa strana piccola cosa valga davvero la pena. Dieci anni della mia vita buttati nel water, la raccatto e la carico nel mio inventario, che è un sistema di gestione degli oggetti simile a giochi come Diablo, così come abbiamo visto in precedenza nelle precedenti iterazioni della serie.
Mentre mi libero del lago radioattivo e cerco di riordinare le mie cose, qualcosa mi si avventa addosso. Dico qualcosa, perché è invisibile. I giocatori di vecchia data riconosceranno immediatamente il Bloodsucker, ma dato che stava cercando di strapparmi a pezzi, non stavo esattamente cercando di capire cosa fosse. Gli sparo una raffica di proiettili in preda al panico, realizzando rapidamente di non avere più munizioni. Le sue fauci tentacolari mi avvolgono la faccia, e per la prima volta in Stalker 2, incontro la mia orribile fine.
Tutto questo deriva dal tentativo di riordinare il mio inventario in mezzo al mondo aperto; qualcosa di essenziale dato il tuo spazio di carico limitato e il mini gioco stile JENGA che devi fare per far entrare tutto. È una piccola parte di un quadro più ampio, ma la sopravvivenza è essenziale in Stalker 2. Un momento di esitazione ti costerà una rapida punizione; fermarsi per un secondo finirà probabilmente con la tua morte prematura. In Stalker 2, letteralmente tutto vuole ucciderti – sei completamente e totalmente solo.
Secondo round, quindi: Bloodstalker, uno, Lauren zero. Questa volta, però, sono preparata. Afferro l’artefatto e alzo l’arma, tenendo d’occhio la creatura mentre lei mi tiene d’occhio. Salta, e io le sparo in testa, presumibilmente eliminandole un pezzo. Altri pochi colpi, ed è morta – ma anche io. Sono perplessa, poi mi rendo conto – l’acqua è radioattiva; lentamente ma inesorabilmente, mi ha roso la barra della salute che era già ammaccata dal Bloodstalker. Un gentile promemoria per me stessa che tutto – letteralmente tutto – vuole uccidermi.
In realtà, anche il gioco stesso lo fa. Mentre ricompare, muoio di nuovo e di nuovo, e vengo rapidamente salvata da un membro dello staff di sviluppo che osserva che, poiché il Bloodsucker e io siamo morti contemporaneamente, il gioco ha salvato la mia sequenza di morte come autosalvataggio. Ritorno a un salvataggio precedente, facendo un passo indietro, il che, nonostante non sia colpa degli sviluppatori, è un po’ frustrante – soprattutto quando hai solo 30 minuti a disposizione con il gioco.
Il mio tempo rimanente è speso dirigendomi verso un’altra anomalia; una più grande questa volta. Mentre pianto il mio nuovo pratico aggeggio nel terreno e mi precipito al sicuro, il terreno si carica di elettricità, il che significa che devo stare attenta a dove metto i piedi per recuperarlo. Il mio tempo nella Zona termina quando tiro fuori l’ago dal terreno, la statica blu si dissolve intorno a me. È quasi bello a modo suo, macabro.
A parte il crash del gioco, la mia esperienza con Stalker 2 è tutto ciò che speravo. Il combattimento è lento, metodico e grintoso, i mostri sono veramente spaventosi e l’ambiente è bello e letale in egual misura.
Ciò che Stalker 2 fa così bene, tuttavia, è creare quella sensazione di puro isolamento e terrore completo. Un rapido sguardo sopra la spalla non è sufficiente quando i nemici invisibili possono apparire dal nulla, e tenere gli occhi fissi in avanti significa correre il rischio di perdere la fanghiglia tossica che ti galleggia ai piedi. Niente è sicuro nella Zona.
Eppure, sono in qualche modo costretta a tornare nelle sue profondità. Voglio esplorare, voglio saccheggiare; e sono disposta a morire per questo, ancora e ancora. Il cuore di Chernobyl mi aspetta, e sono determinata a farlo uscire fuori e a riporlo nel mio inventario quando finalmente arriverà settembre.
