Zenless Zone Zero è un action ultracool con una scala ridotta che gli fa solo bene

Zenless Zone Zero non riesce a decidere se vuole stupirti con l’azione caotica o lasciarti rilassare ed esplorare le sue strade urbane in stile fumetto. Una missione potrebbe essere piena di schivate frenetiche e attacchi a catena mentre falci i mostri in pericolose aree ‘Hollow’, mentre la successiva potrebbe essere semplicemente prendere un caffè con un amico o insegnare a un adorabile coniglietto-robot-cosa Bangboo a giocare a calcio. Quindi, invece di impegnarsi in un’unica atmosfera, Zenless Zone Zero ha raddoppiato la posta in gioco su entrambi i fronti. Trascorrere del tempo nelle sue strade eleganti è un’esplosione, non importa se ti lancia sfide di combattimento o appuntamenti al bar.

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Se il gameplay divertente e stiloso di Zenless Zone Zero non fosse così accattivante, la sua scala più piccola potrebbe inizialmente sembrare un po’ un passo indietro rispetto al mondo aperto dello sviluppatore miHoYo in Genshin Impact e l’universo di possibilità che si trovano in Honkai: Star Rail. Ma basta una passeggiata per le strade post-apocalittiche di New Eridu per vedere che un’area più piccola non equivale a un’esperienza inferiore, poiché le sottigliezze della città hanno spazio per respirare, dando vita all’intero gioco. Il suo bellissimo stile artistico potrebbe ricordare giochi come Persona 5, Jet Set Radio e Hi-Fi Rush, ma qualcosa di relativamente piccolo che fa una differenza notevole sono gli NPC. Per quanto ne so, tutti hanno design personalizzati oltre a personalità uniche e sono a volte realizzati con più amore dei personaggi della tua squadra. (Scusa, Grace, ma i tuoi occhiali non sono niente a confronto del braccio meccanico e del cappello di paglia elegante di Enzo.)

Anche il semplice atto di esplorare si sente personale, poiché puoi farlo solo con il tuo personaggio principale – Belle o Wise, a seconda di chi scegli all’inizio. I due sono fratelli che gestiscono un negozio di noleggio di video chiamato Random Play, ma il loro lavoro principale è quello di lavorare come Proxy illegali – individui tecnologici che accettano commissioni dai cittadini di New Eridu che hanno bisogno di guida, mentre attraversano bolle Hollow corrotte che potrebbero trasformarli in mostri Ethereal se indugiano. Potrebbe sembrare un presupposto cupo, ma New Eridu ha in realtà un atteggiamento piuttosto allegro di fronte al pericolo. A chi importa di essere trasformato in un mostro quando puoi giocare a cloni di Snake e Mr. Driller nel locale sala giochi? Non a queste persone ossessionate dalla cultura pop. È un piacevole cambio di ritmo rispetto alle tipiche puntate del mondo in gioco che si ritrovano in molti videogiochi anime e avere la possibilità di giocare a questi giochi arcade aggiunge solo alle vibrazioni rilassate di immergersi nella città.

Quando non esplorate i vicoli ricoperti di graffiti di Sixth Street o non ammirate i panorami del porto di Lumina Square, una giornata tipica per te e i fratelli Random Play prevede l’aumento del loro livello Inter-Knot. Questo consente a Belle e Wise di accettare commissioni sempre più lucrative per riconquistare la loro reputazione, dopo che alcune cattive decisioni iniziali della storia hanno portato alla perdita del loro precedente account hacker leggendario. Ciò significa che ci sono molte commissioni secondarie da provare tra i punti chiave della storia principale, suddivise in tre tipi principali: città, esplorazione e combattimento. Le commissioni della città ti aiutano a conoscere meglio i cittadini di New Eridu, incaricandoti di obiettivi a basso rischio come aiutare un Bangboo goffo nella sua nuova ricerca di lavoro o salvare gatti randagi nel retro di un parcheggio mentre guardi una storia d’amore adolescenziale svilupparsi tra due soccorritori. Gran parte della stranezza di Zenless Zone Zero deriva da questi tipi di commissioni, rendendole una delle mie preferite.

Le commissioni di esplorazione sono dove si svolge la maggior parte della modalità TV Hollow Deep Dive (HDD). Questa modalità passa dalla solita prospettiva in terza persona del gioco a una vista dall’alto mentre prendi il controllo di Eous – il tuo avatar Bangboo – per navigare attraverso una plancia fatta di mini quadrati TV. Fondamentalmente ti stai muovendo lentamente su, giù, a sinistra e a destra durante ogni commissione di esplorazione, il che a volte può essere noioso come sembra, soprattutto nelle prime fasi del gioco in cui manca la varietà. Per fortuna, l’esplorazione è il tipo di commissione meno frequente, quindi non ti viene strappato via dal salvare gattini o annientare gli Ethereal per molto tempo.

Detto questo, alcune delle mie missioni preferite si sono svolte nella solitamente lenta plancia TV HDD. Un esempio notevole è un’area segreta che ho sbloccato stuzzicando abbastanza un NPC, che ha portato a un labirinto di modalità TV lungo. Qui, ho dovuto escogitare il percorso più redditizio da intraprendere per ottenere abbastanza ingranaggi per saldare i debiti enormi di un povero operaio edile. Cambiare l’esplorazione in un grande puzzle, invece di un’altra noiosa plancia in cui essenzialmente ti muovi verso un obiettivo, poi trovi l’uscita, è stata una sorpresa inaspettata – e un piccolo cambiamento di design che ha fatto una grande differenza. Non preoccuparti, queste sconvolgimenti HDD non sono limitati alle modalità bonus, ma sfortunatamente diventano più prevalenti nelle fasi successive del gioco.

Poi ci sono le commissioni di Combattimento e Raduno, dove qualsiasi variazione di relax viene eliminata a favore dello spettacolo incessante e stravagante di combattere in piccole arene Hollow. Mentre l’aspetto fatiscente e ripetitivo di questi corridoi glorificati diventa vecchio molto rapidamente, la sensazione sublime di combattere gli Ethereal sicuramente no. Le commissioni di Raduno sono essenzialmente missioni di combattimento estese, in cui selezioni una squadra di massimo tre personaggi prima di iniziare. Ogni personaggio ha il suo stile di gioco e Attributo unici, come Fuoco o Ghiaccio, ma sono anche comodamente classificati in cinque archetipi per aiutarti a pianificare le formazioni di gruppo: Attacco, Supporto, Storditore, Anomalia e Difesa. Tutti hanno i loro benefici e mescolare i tipi generalmente renderà il combattimento più facile, ma a meno che tu non stia sfidando i livelli più alti delle prove a tempo di Shiyu Defense o la modalità roguelike Hollow Zero, sei libero di costruire le squadre come preferisci.

Non importa chi scegli, la sensazione costantemente stellare del combattimento è in gran parte dovuta all’attenzione di Zenless Zone Zero nel cronometrare le schivate perfette e collegare gli attacchi a catena con i membri della squadra – tra lo scoppio dei nemici con combo di attacco veloci e straordinari ultimati, naturalmente. Questo potrebbe sembrare difficile da realizzare sulla carta, ma in pratica, brevi lampi e segnali acustici aiutano le schivate a sembrare fluide quanto appaiono, mentre un effetto di rallentatore si attiva brevemente per darti un momento per considerare a chi passare la mano durante un attacco a catena. Sebbene non ci siano molte sfide in queste commissioni di combattimento inizialmente, sblocchi una modalità difficile subito dopo averne completata una per la prima volta, permettendo a coloro che desiderano un’immersione più profonda nel combattimento di rivisitare ed esplorare le meccaniche segretamente vaste che compongono il kit di ogni personaggio. È un bel bonus per coloro che non vogliono aspettare la fine del gioco per contenuti impegnativi, ma non è una necessità per i giocatori casual che vogliono solo dare la caccia agli Ethereal e apparire fantastici mentre lo fanno. Non importa la difficoltà, è comunque soddisfacente vedere i punti aumentare nell’angolo dello schermo, in stile arcade, per ottenere un rango S. Questo sistema di punteggio e rango contribuisce solo ad aggiungere al design retrò già presente in tutto il resto di Zenless Zone Zero.

Anche la storia principale sembra che possa essere giocata in una sala giochi, poiché è composta da vignette che coprono le avventure di una fazione alla volta, raccontate praticamente combinando tutti e tre i tipi principali di commissioni, con molte splendide sequenze animate e strisce di fumetti interattive sparse qua e là. C’è una trama generale che coinvolge Belle, Wise e un’intelligenza artificiale sfacciata che fa squadra con loro, ma non conta davvero molto fino alla fine della storia della versione di lancio. Anche allora, sono informazioni scarse su cosa significhi tutto questo ora, poiché si tratta davvero di tutte le fazioni. Probabilmente potresti giocare a ogni capitolo fuori ordine e non notare la differenza, ma mi piace questo stile di narrazione a episodi anime. È bello conoscere le Conigliette Furbe – un gruppo di improbabili predoni di Hollow – e Victoria Housekeeping – un gruppo di pulizie con sospette abilità di combattimento – in egual misura. La storia non è ancora finita, quindi forse presto sboccerà in qualcosa di più significativo, ma essendo un gioco live service, Zenless Zone Zero si concentrerà sicuramente sull’aggiunta di più di queste mini trame delle fazioni in futuro – cosa che non vedo l’ora.

Tuttavia, dopo una lunga serie iniziale di buffonate divertenti con le Conigliette Furbe, le trame future sono fastidiosamente bloccate dietro il raggiungimento di determinati traguardi di livello Inter-Knot. Questo requisito può persino apparire quando sei nel mezzo della storia di una fazione, costringendoti a tornare indietro e completare commissioni non correlate fino a quando non raggiungi un livello Inter-Knot apparentemente arbitrario. L’enorme investimento di tempo coinvolto in queste missioni secondarie irrilevanti posizionate tra ogni traguardo di livello è mal posizionato in relazione alla storia. Essendo Zenless Zone Zero un gioco live service con anni di aggiornamenti ancora da venire, questo alla fine smetterà di essere un problema – raggiungerai il livello Inter-Knot richiesto per i futuri aggiornamenti della storia abbastanza presto. Ma al lancio, e per i nuovi arrivati a New Eridu, rallenta l’inizio di Zenless Zone Zero a un ritmo insopportabile a volte. Quindi, se stai solo mettendo un piede nell’acqua per dare un’occhiata alla storia principale – scusa, meglio abituarsi a premere quel pulsante salta durante le commissioni.

Un tipo di missione bonus che non vorrai saltare, però, sono gli eventi di Fiducia. Molto simili ai Social Link in Persona, gli eventi e le attività di Fiducia ti permettono semplicemente di passare del tempo con i tuoi amici. Sei deluso dal fatto che Anby non sia apparsa nella storia per un po’? Bene, è a un solo messaggio di distanza dal condividere un hamburger e rivelare segreti sulla mancanza di fondi delle Conigliette Furbe. Oppure, potresti andare al ristorante di hotpot più popolare con l’ufficiale Zhu Yuan e impressionarla con la tua capacità di stare in fila per due ore, o forse vuoi chiamare l’android eccitabile Billy a scuola in sala giochi. C’è un’enorme attenzione ai singoli personaggi in tutti i giochi di miHoYo, ma lo sviluppatore non è mai andato così lontano nel lasciarti coinvolgere nella loro vita quotidiana. Questi eventi di Fiducia non sono aggiunte rivoluzionarie, ma insieme a doppiaggi spettacolari, look dei personaggi unici e racconti specifici delle fazioni, i personaggi sono un’altra cosa su cui Zenless Zone Zero ha avuto il tempo di concentrarsi davvero, grazie alla sua scala più piccola.

I personaggi sono così affascinanti, che potresti persino essere tentato di pagarli… perché sì, Zenless Zone Zero è un altro gioco gacha di miHoYo. Se questo è stato un deterrente per provare i loro giochi precedenti, non troverai modifiche significative al sistema che cambieranno idea qui. Puoi comunque guadagnare la valuta necessaria per tirare sulle bandiere semplicemente giocando, ma l’opzione di spendere somme ridicole di denaro in cambio del tuo tempo per ottenere i personaggi istantaneamente è ancora disponibile.

Un’altra eredità di miHoYo con cui la mia sanità si rifiuta di impegnarsi seriamente è il sistema di equipaggiamento distintivo dello sviluppatore, chiamato Disk Drive in Zenless Zone Zero. Questi pezzi simili a Diablo formano bonus di set quando un numero sufficiente dello stesso tipo è equipaggiato su un personaggio e il pozzo di tempo che tutti temono da loro è il processo di spesa dell’energia giornaliera (Carica della Batteria) per cercare di ottenere statistiche buone su di loro. Il mio consiglio, come sempre, è di ottenere una buona statistica principale se ti interessa superare i contenuti di combattimento di fine gioco, poi ignora beatamente la coltivazione di Disk Drive fino a quando il prossimo personaggio lucido e nuovo non ti stuzzicherà. Per fortuna, dalla mia esperienza, gacha e la coltivazione dell’equipaggiamento possono essere quasi ignorati in Zenless Zone Zero se non vuoi impegnarti con i livelli medio-alti delle sfide di fine gioco, grazie in parte ai personaggi di prova e all’attivazione della difficoltà casual disponibile nella storia. Sei libero di goderti le buffonate delle Conigliette Furbe, uscire con i tuoi amici e sentirti incredibilmente fico a sconfiggere ondate di nemici, non importa quanto sia scadente il tuo equipaggiamento.

Zenless Zone Zero nasconde una profondità ingannevole, anche con la sua scala più piccola, grazie a questa doppia attenzione a soddisfare sia i giocatori casual che quelli che cercano una sfida più profonda, rispecchiando la sua dedizione sia all’esplorazione rilassata che al combattimento frenetico. Tuttavia, invece di sembrare un gioco in guerra con se stesso, queste vibrazioni selvaggiamente diverse si intrecciano per rendere Zenless Zone Zero ciò che è veramente: una fusione di successo di azione ultra-cool con una spensieratezza slice-of-life.