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Wuchang Fallen Feathers potrebbe essere un gioco soulslike essenziale, non di FromSoftware, grazie al suo combattimento agile e all’estetica fresca.
Entriamo nel vivo dell’argomento: se vivi e respiri Soulslike, avrai quasi sicuramente un’esperienza piacevole con Wuchang Fallen Feathers, che vanta una miriade di armi, un combattimento coinvolgente, boss imponenti e un vasto mondo da esplorare. Ma per lasciare il segno in questo genere sempre più affollato e meritare il titolo di capolavoro, devi fare di più che non limitarti all’essenziale. Se preferisci un’esperienza di combattimento in linea con i giochi di FromSoftware, allora probabilmente hai bisogno di un ambientazione nuova e stimolante. Se invece ti stai attenendo a un mondo di fantascienza oscura, alcuni aggiustamenti alla formula di combattimento abituale non sarebbero certamente fuori luogo. A giudicare dalla mia prima ora di gioco in anteprima a Summer Game Fest, Wuchang Fallen Feathers rivoluziona entrambi questi aspetti, creando un Soulslike dinamico e vibrante che offre comunque gli attesi livelli di sfida.
Wuchang Fallen Feathers si svolge in Cina durante l’era della dinastia Ming, ma la terra di Shu è stata corrotta da una misteriosa piaga nota come il “Feathering”. Lasciando tracce di piume sulla pelle, prima di trasformarti in un essere mostruoso, il protagonista Bai Wuchang è infettato dalla piaga ma rifiuta di arrendersi. Considerando questo contesto narrativo e la già nota natura di Soulslike del gioco, mi aspettavo un mondo oscuro, corrotto e cupo al limite della disperazione. Ma la scena che ho visto caricando nella zona di partenza di Wuchang era tutt’altro che questo.
Questo è uno dei Soulslike più belli visivamente che ci siano (credimi, ne abbiamo giocati tanti per la nostra lista dei migliori Soulslike). Sebbene ci siano elementi cupi, nemici ostili e spesso conversazioni deprimenti con gli NPC, gli ambienti effettivamente esplorati si riempiono di cascate, alberi, santuari illuminati da candele e splendidi templi. L’area che ho esplorato liberamente presentava anche molta verticalità: da un sentiero di riva ho scalato delle impalcature di legno sul fianco di una scogliera, abbattendo nemici mentre ascendevo. La vista dalla cima valeva la fatica (e le diverse morti accumulate). Ci sono stati momenti bui, certo, ma sembra che Wuchang Fallen Feathers non abbia paura di aggiungere un po’ di colore e luce a un genere tipicamente ombroso.
Anche il protagonista, inizialmente, si presenta come una protagonista Soulslike interessante. Wuchang, di mestiere una pirata, ma con la sua corporatura esile e un viso quasi amichevole, la furia che può sprigionare è una vera sorpresa. Nel vero stile di Stellar Blade, c’è anche un vasto guardaroba di costumi da sbloccare, che credo potrebbe farle guadagnare un riconoscimento e una popolarità simili a Eve.
Wuchang Fallen Feathers ottiene sicuramente un grande segno di approvazione per l’aspetto estetico. Certo, le cose probabilmente diventeranno ancora più oscure e cupe man mano che il gioco progredisce e il potere della maledizione del Feathering aumenta, ma la vivacità e la varietà di questa prima porzione di gioco sono state un cambiamento gradito.
Naturalmente, l’estetica da sola non può portare un gioco ai vertici del suo genere – il combattimento deve essere di altissima qualità. Mentre sono presenti i principi fondamentali dell’azione Soulslike (attacchi corpo a corpo, schivate, parate e blocchi), Wuchang Fallen Feathers decide di rielaborare la ricetta in qualche modo. Ad esempio, hai una dotazione di due armi che ti permette di passare dall’una all’altra con una sola pressione di tasto. C’è un’enorme varietà di armi, tutte percepite come varie e appaganti da usare. Ogni tipo di arma ha una collezione di attacchi signature da sbloccare mentre progredi nel gioco, che potrai sprigionare in combattimento dopo aver accumulato energia attraverso schivate perfette. Le animazioni di alcuni di questi attacchi sono state anche sorprendentemente brillanti. Ad esempio, un attacco speciale con un’ascia ti lancerebbe in aria prima di abbatterti su un avversario, con la lama che si accende di fiamme.
Sul versante difensivo, la schivata è probabilmente l’aspetto principale in cui Wuchang decide di modificare le proporzioni della suddetta ricetta Soulslike. Grazie alla tua dinamicità e atletismo, la schivata sembra essere il principale modo per contrastare – è un meccanismo centrale in tutti i Soulslike, ma sembra essere ancora più preminente in Wuchang Fallen Feathers.
Le parate e i blocchi sono legati a abilità specifiche delle armi, piuttosto che essere un meccanismo universale utilizzabile in qualsiasi momento, a prescindere da ciò che si sta impugnando. Non che siano peggiori o inferiori, ma fin dall’inizio ti troverai a basarti molto di più sulle schivate. Per alcuni che apprezzano un combattimento più coriaceo, dove poter assorbire attacchi e preferiscono le parate e i blocchi per creare spazi, questo potrebbe richiedere un adattamento iniziale, ma sarai soddisfatto in seguito, una volta sbloccato e potenziato le armi appropriate.
L’ultimo aspetto da considerare del combattimento è la funzione “La follia scende”. Dopo essere stati uccisi ripetutamente dallo stesso nemico o aver sconfitto un gran numero di nemici, si attiverà il modificatore “La follia scende”. Questo trasforma Wuchang in una cannoniere fragilissima. È un interessante stratagemma, soprattutto durante un combattimento contro un boss impegnativo in cui sei stato ripetutamente sconfitto. Aumentando sia i danni inflitti che quelli subiti, non si tratta di un sistema di aiuto indebito. È una strategia alternativa; un rischio-ricompensa che potrebbe farti uscire da una situazione difficile con un boss, oppure potrebbe peggiorare la tua situazione.
A proposito di boss, quelli che ho combattuto erano ben progettati e impegnativi, ma non sono sicuro di poterli definire memorabili o innovativi. Il primo era un grosso mostro simile a uno sciamano che cercava di creare distanza, levitare e sparare attacchi mortali da una gigantesca asta. Per sconfiggerlo servivano schivate ben sincronizzate e, dopo aver inizialmente faticato a infliggere danni, ho deciso di utilizzare principalmente la mia affidabile ascia. Questo mi ha aiutato moltissimo, permettendomi di infliggere danni importanti e schivare gli attacchi simultaneamente ogni volta che utilizzavo quell’attacco speciale di salto improvviso di cui si parlava prima. Mi sono serviti circa 20 minuti di lotta per sconfiggere il boss, e il cuore batteva forte.
Quel brivido si è rapidamente attenuato quando ho trascorso i 15 minuti finali del mio slot contro uno dei boss più complessi del gioco. Un guerriero armato di spada incredibilmente veloce e imprevedibile che si muoveva nell’arena e creava fastidiose combo, probabilmente ho centrato solo una decina di attacchi puliti contro di lei. Inizialmente preoccupato che Wuchang Fallen Feathers potesse essere un po’ facile, questo incontro mi ha rassicurato che non lo è assolutamente.
I design dei boss erano ottimi, e da altri trailer e anteprime che ho visto, ci sono chiaramente dei boss molto accattivanti. Tuttavia, nessuno dei due si è sentito particolarmente memorabile. Le loro arene non hanno lasciato un’impressione particolare, nonostante la bellezza del resto del mondo di gioco. Una era una piccola stanza di legno con alcune colonne, l’altra una piscina circolare poco profonda circondata da scogliere di pietra.
In altri ambiti, però, Wuchang Fallen Feathers fa molto per distinguersi dalla folla sempre crescente. Il suo protagonista e il design più vibrante del mondo sembrano una boccata d’aria fresca, ma ha ancora molto spazio per approfondire i temi della fantascienza oscura. Il combattimento non tradisce le convenzioni Soulslike, ma si sente più agile di alcuni dei suoi rivali. E, cosa più importante, non è stato abbandonato il livello di sfida che ti lascia il fiato sospeso. Wuchang arriva il prossimo mese, giovedì 24 luglio, e se il gioco completo potrà mantenere la qualità della demo di SGF, è sulla buona strada per essere uno dei grandi Soulslike non-FromSoftware.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
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