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Prima di South of Midnight, We Happy Few ha fatto precipitare la reputazione di Compulsion in un vortice di confusione, con il disastro più strano della storia dell’accesso anticipato.
“Aspettate, è un gioco di sopravvivenza?” Questa era la domanda predominante riguardo a We Happy Few al momento del suo lancio in accesso anticipato nel 2016. Dopo aver impressionato l’industria con il ricco mondo e la solida narrazione mostrati nelle anteprime precedenti, sembrava quasi una truffa: l’hype di Compulsion non era, infatti, di stampo Bioshock, bensì più simile a un DayZ vestito con gli abiti di Andrew Ryan.
Si trattava di un gioco tratto direttamente dai libri che si troverebbero sulla scrivania di Ken Levine: Il mondo nuovo di Huxley e 1984 di Orwell, romanzi ricchi di allegorie sociali e risonanza poetica, diversi dal pulp di Tom Clancy o Warhammer su cui altri giochi eccessivamente si appoggiano. Aveva trovato un contesto genuinamente fresco nella Gran Bretagna degli anni ’60, un’alternativa storica in cui tutti assumono sostanze psicoattive per sopprimere la terribile realtà che altrimenti li avrebbe affrontati e divorati.
We Happy Few, con la sua influenza letteraria e l’estetica dei primi del Novecento, creata da uno studio fondato da ex dipendenti di Arkane con una solida esperienza nei giochi di simulazione immersiva, era la rivisitazione più fedele di Bioshock che avessimo mai visto. Tranne che, oh, è un gioco di sopravvivenza. “Disarmante,” pensai nel 2016, dopo aver tentato e fallito a fatica nel controllare la fame e la sete con una certa dose di entusiasmo per la fantastica premessa.
Non è che i giochi di sopravvivenza siano brutti, o che non meritino belle storie. Era che le qualità migliori di We Happy Few non si adattavano al genere survival. La storia in un gioco di sopravvivenza è – se sopprimerete uno sbadiglio – scritta da voi, come giocatore. È una storia su come avete costruito una dimora lussuosa con oggetti di scarto e avete addomesticato la fauna locale per le vostre esigenze. Come tali, i migliori giochi di sopravvivenza necessitano di una premessa. Che mondo è questo in cui mi trovo? Che forze operano contro di me? Cosa significa sopravvivere? La trama è fornita dalla continua interazione del giocatore con il mondo di gioco.
We Happy Few è, e sempre è stato, un gioco con sia premessa che trama. La premessa è fantastica da sola, ma è anche piena di sviluppo dei personaggi. Si svolge dalla prospettiva di più protagonisti e contiene numerose interessanti trame NPC. Nel suo cuore, è un mistero in lento svolgimento sulla vera natura del mondo e sulla cupa realtà da cui tutti si nascondono.
Unire tutto questo al gameplay di sopravvivenza che ci è stato presentato per l’uscita iniziale in accesso anticipato di WHF sembrava eccessivo. Era come sentirsi dire che Hideo Kojima e Warren Spektor hanno unito le forze per fondare un nuovo studio che lavora sulle cosmetici del pass battaglia di Fortnite. Ironia della sorte, il motivo per cui Compulsion ha rilasciato una versione in accesso anticipato era proprio evitare confusione su ciò che il gioco era e non era, dopo aver visto il caos in cui No Man’s Sky si era cacciato in precedenza.
In realtà, ha solo amplificato la confusione. I giocatori sono stati presentati con un’introduzione accuratamente scritta a un gioco che sembrava un gioco di storia in prima persona con valori di produzione AAA, e poi pochi minuti dopo si sono ritrovati a cercare spilli per capelli in vecchie cassettiere chiedendosi dove fosse sparito quel gioco.
La verità è che Compulsion aveva sviluppato non solo un, ma due concetti per un gioco. Uno su un mondo in cui tutti erano drogati e in negazione della realtà brutale che li circondava, e un altro su un roguelike generato proceduralmente che è nato durante lo sviluppo di Contrast. Non era chiaro che fossero due entità separate fino a quando la versione in accesso anticipato non è stata resa disponibile.
Il resto è storia. We Happy Few non ha mai davvero capitalizzato quell’hype iniziale, perché le prime versioni giocabili erano così diverse dal gioco che la gente si aspettava. Fondamentalmente, non ha fatto brillare le sue qualità migliori. Come No Man’s Sky, ha anche subito una metamorfosi silenziosa e ponderata.
Se non avete giocato a We Happy Few dal 2018, ho una notizia per voi: ora è fantastico. Non come un Bioshock o un gioco di simulazione immersiva, ovviamente. Non lo è ancora, ma non è neanche un gioco di sopravvivenza noioso e frustrante come DayZ. Invece, Compulsion ha minimizzato gli aspetti più faticosi della sopravvivenza come la fame e la sete, riducendo l’attrito tra il giocatore e il mondo di gioco.
E, onestamente, che mondo! Se tutti i “fallimenti” del 2025 fossero così buoni, avremmo un’abbondanza di ricchezze nei giochi PC. Passeggierete tra i suoi idilli bucolici, incerti se rilassarvi o provare orrore, affrontando un minuto una splendida radura e il minuto successivo una coppia che si è impiccata nel solaio della propria casa dopo aver ucciso i propri figli.
Ci sono ancora molte ricerche per trovare spilli, tappi di bottiglia e altri oggetti poco attraenti che possono essere trasformati in oggetti utili. I sistemi di combattimento e furtività sono ancora deboli e si riducono all’utilizzo di una visione furtiva a raggi X per superare i guardiani inosservati. Quando tutto si scatena, si usa una miscela fai-da-te di armi da mischia contro il nemico finché non cade. Arthur non è Adam Jensen.
Tuttavia, come i suoi compagni protagonisti, Arthur è un personaggio straordinariamente umano. I suoi sussurri sottovoce trasmettono vero pathos, e l’attore vocale Alex Wyndham li interpreta con una miscela vincente di colpa, umorismo e ottimismo. L’esperienza complessiva potrebbe non essere lucidata con la finitura AAA, ma pochissimi giochi ottengono interpretazioni centrali così straordinarie.
In definitiva, l’aspetto migliore di We Happy Few è il suo ambientazione. Nella sua forma (più o meno) finale nel 2025, può splendere. L’isola distopica di Wellington Wells evoca Aldous Huxley e Doctor Who; 1984 e 1945, tutto nello spazio di una passeggiata da una baracca di Downer a un villaggio perfetto pieno di amanti della Gioia.
Compulsion Games ha scelto saggiamente tra i due concetti opposti per We Happy Few nella sua versione iniziale. È un peccato che un numero maggiore di giocatori non lo abbia notato e che ora funga da monito sui pericoli dell’accesso anticipato. Usatelo per lo sviluppo collaborativo con la vostra community, ma non per raffinare il concetto fondamentale – oppure i giocatori che provano i suoi schizzi più grezzi potrebbero non tornare mai più.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
