Vai al contenuto
Sebbene South of Midnight presenti un’affascinante fiaba gotica ambientata nel Sud degli Stati Uniti, rimane al massimo un gioco d’azione e avventura di livello medio.
South of Midnight è un gioco d’azione e avventura monotono, afflitto da combattimenti e battaglie contro i boss ripetitivi e noiosi, con una trama che perde slancio proprio quando dovrebbe intensificarsi. Per fortuna, la forte caratterizzazione dei personaggi, l’ambientazione e la colonna sonora compensano ampiamente queste mancanze. Se riuscirete a superare la ripetitività, potreste uscirne soddisfatti, ma sarete perdonati se deciderete di abbandonare la partita prima dei titoli di coda.
Un’oscura oscurità cala sulla città di Prospero. La tempesta imperversa, cantando canzoni di distruzione. La pioggia sferza le finestre della casa di Hazel Flood mentre lei fa le valigie: sta arrivando una tempesta. Quando sua madre, Lacey, torna dal lavoro, incarica Hazel di controllare i vicini, uno dei quali sta suonando musica sul suo jukebox sfidando il destino, mentre l’altro si rintana e si prepara. Mentre Hazel torna alla luce al neon tremolante, la sua casa si stacca dalle fondamenta e viene trascinata nel torrente con Lacey al seguito. Questa è la nostra introduzione a South of Midnight.
Sono passati due anni da quando abbiamo avuto il primo assaggio del gioco d’azione e avventura ambientato nel Sud degli Stati Uniti di Compulsion, action-adventure game, e ha immediatamente suscitato il mio interesse. L’ambientazione nella baia è un’attrazione principale e, unita alla stranezza allucinogena per cui Compulsion è nota, sembrava esteriormente il mio sogno videoludico diventato realtà. Ma avendo recentemente rivisto l’ultimo gioco dello studio, We Happy Few, mi sono trovato un po’ preoccupato: gli occhiali rosa della nostalgia avevano sicuramente offuscato i miei ricordi, mi sono rapidamente ricordato della sua ripetitività e dei suoi difetti, e mi sono ritrovato a sperare che l’ultimo lavoro dello studio non soffrisse degli stessi problemi. Sfortunatamente, nonostante le sue ottime ore iniziali, la costruzione del mondo e lo stile, le mie paure per South of Midnight si sono rapidamente trasformate in realtà.
Iniziamo dall’ambientazione, il punto di forza del gioco. Il Sud Belle Époque di Compulsion è tra le ambientazioni videoludiche più suggestive che abbia mai visto. Mentre il sole scintillante sorge e gli uccelli iniziano a cantare, mi sento come parte di un mondo vivo e pulsante. Ci sono abbastanza angoli e anfratti per dare a ogni livello una sensazione di vastità, anche se trascorrerete la maggior parte del tempo sui sentieri battuti. Un battello fluviale marcio e abbandonato è stato uno dei miei preferiti, così come il Regno di Kooshma, una rivisitazione fantastica e psichedelica di New Orleans con una colonna sonora di smooth jazz.
Sebbene fossi preoccupato che gli ambienti iniziassero a fondersi in un mare ripetitivo di gialli, marroni e verdi, c’è abbastanza varietà visiva per mantenere le cose interessanti. Troverete il battello fluviale in un angolo buio e tetro della baia, mentre una battaglia contro un boss si svolge in un letto di fiume pieno di statue enormi e pubblicità per uno zoo di coccole di alligatori uscito direttamente dalle Everglades della Florida.
Anche gli ambienti si muovono con la storia, riflettendo il primo incontro positivo di Hazel con un albero senziente di nome Benjy, per poi passare all’oscurità mentre scende nel regno degli incubi alla ricerca di sua madre.
Ogni sezione della baia ospita una creatura diversa. C’è Benjy e Two-Toed Tom; il temibile Rougarou simile a un gufo; e la spettrale donna ragno, Huggin’ Molly. Two-Toed Tom è un animale domestico affamato e maltrattato che mangia tutto ciò che vede, mentre il Rougarou è un ragazzo orfano che è stato costretto a guardare morire suo padre. Le loro storie di dolore danno tutte un meritato colpo emotivo, e ho pianto più di una volta durante la mia partita.
Sfortunatamente, per quanto siano tutti unici dal punto di vista narrativo e visivo, combatterli è deludentemente ripetitivo. I loro attacchi includono AoE lineari, cadute AoE di missili e una spazzata da superare. Alcuni lanciano sequenze di platforming brevi tra le fasi, mentre altri richiedono di scagliare oggetti ambientali per interrompere i loro attacchi e sferrare uno stordimento. Anche le interazioni meno incentrate sul combattimento seguono un modello simile: raccogliere ricordi, curare le loro ferite e andare avanti.
La lotta contro il Rougarou è particolarmente deludente. Ti avvolge in un vortice e lancia alcuni AoE, solo perché la sequenza finisca con la sua rigenerazione nell’angolo opposto della mappa. Non c’è transizione, nessun volo verso l’alto e poi crollo in stile Avengers: si rigenera semplicemente prima che il ciclo ricominci. Un successivo combattimento contro un boss più volte stuzzicato nel gioco si riduce a poco più che combattere ondata dopo ondata degli stessi nemici che avrete sconfitto innumerevoli volte prima.
Anche gli ultimi capitoli sembrano notevolmente affrettati, con personaggi inizialmente intriganti che vengono abbandonati. Incontriamo la figura spettrale di Mahalia, una tessitrice spettrale e guida gentile, all’inizio del gioco, poi di nuovo sulla strada per il Regno di Kooshma, ma svanisce rapidamente nel nulla e non ne sentiamo più parlare. La figura minacciosa e imponente di Shakin’ Bones, la star del trailer di presentazione del gioco, sembra trasportare Hazel da un luogo all’altro, poi non si vede più. Anche l’incontro finale con l’antagonista principale di South of Midnight termina con una sorta di scrollata di spalle.
Mentre progredite attraverso i livelli e migliorate le capacità di Hazel, incontrate diverse varietà di Haints, i nemici regolari del gioco. Ci sono tagliatori veloci, nemici che lanciano proiettili e bestie enormi che vi si avventano a testa bassa. Il sistema di blocco non è particolarmente utile, il che significa che spesso è disordinato affrontare gruppi più grandi, ma il combattimento è comunque così facile che raramente sono morto. Anche i combattimenti diventano rapidamente familiari e stantii. A un certo punto, Hazel, esasperata, dice “Non ho tutto il giorno”. Idem, Hazel, idem.
Le missioni seguono un formato altrettanto prevedibile: raccogliete quattro ricordi nella vostra bottiglia magica completando quattro istanze di combattimento. Sebbene a volte dobbiate usare il vostro adorabile compagno Crouton (un peluche evocabile che può andare sottoterra) per districare lo Stigma più difficile da raggiungere, i suoi percorsi non sono particolarmente difficili da percorrere. Il combattimento diventa rapidamente simile alla meccanica Joy in We Happy Few; un fastidioso inibitore senza lo scintillio psichedelico.
Anche le sezioni di platforming soffrono di alcuni seri difetti. Ho incontrato un bug che ha bloccato il mio PC dopo che Hazel è stata inghiottita da Two-Toed Tom, e un muro invisibile nella fattoria di maiali impediva qualsiasi movimento verso l’alto. Inoltre, il gioco sembrava riluttante a salvare le mie impostazioni dei tasti modificate, il che significa che dovevo rifarle ogni volta che lo avviavo. Forse è perché alcuni di essi erano sui miei pulsanti del mouse laterale, ma saltare da una scogliera solo per rendersi conto che la vostra corsa è tornata all’impostazione originale diventa rapidamente frustrante.
Eppure mi sono comunque divertito con South of Midnight. La caratterizzazione, la narrazione e l’ambientazione fanno molto lavoro pesante, ma la colonna sonora è ciò che lega il tutto. Proprio come la musica e la tradizione orale sono al centro della cultura creola e cajun, sono il cuore pulsante di South of Midnight. Olivier Deriviere (Alone in the Dark, A Plague Tale: Requiem) è uno dei miei compositori di videogiochi preferiti, e questo è il suo miglior lavoro fino ad ora.
Dal medley straziante ma allegro di Benjy alla melodia jazz vibrante che viene riprodotta durante le schermate di caricamento, la colonna sonora di South of Midnight è perfetta. Mentre colpite i Haints – soprattutto quando li avete storditi – sembra di battere i tamburi, e il Regno di Kooshma in particolare è una lezione magistrale di eleganza meridionale contemporanea. Anche quando sentivo che la mia attenzione stava scemando dopo un altro giro di Haints, la musica mi ha attirato di nuovo.
South of Midnight è un’intrigante visita virtuale di una fiaba gotica del Sud americano e intreccia storie e personaggi credibili in una narrazione per lo più forte (a parte quelle ultime ore). Hazel è una protagonista simpatica e una deviazione dallo stereotipo della “millennial lunatica” in cui spesso vengono incasellate le giovani donne. Voglio volerle bene; voglio voler bene a South of Midnight, ma il suo combattimento frustrante e ripetitivo e la struttura delle missioni lasciano molto a desiderare. Se riuscite a sopportare la monotonia del gameplay, c’è un cast e un mondo intriganti, ma vi perdonerei se decideste di abbandonare la partita prima dei titoli di coda.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
