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Fermati se hai già sentito questa storia. Sei il leader di un impero spaziale intergalattico. Ma hai avuto qualche problema. Si scopre che c’è molta concorrenza. Se vuoi dimostrare di essere l’uno, il vero, il legittimo impero spaziale, devi estrarre, combattere e pianificare la tua strada per sconfiggere tutti quegli altri aspiranti e dimostrare di essere il migliore. Sins of a Solar Empire 2 non è qui per mettere in discussione questa formula.
Detto questo, c’è un grande punto di forza. Come con il suo predecessore, tutto accade contemporaneamente, in tempo reale, tutto il tempo. Questo conferisce a Sins 2 la sensazione frenetica di una partita a Starcraft, ma su una scala molto più grandiosa: interi sistemi solari, invece di granelli di polvere su un mondo dimenticato, rendendo il gioco propulsivo e opprimente in egual misura. Puoi sentirlo tendere il tuo cervello per abbinare il suo ritmo. Questo è un gioco per i malati di fogli di calcolo, qualcuno la cui mente prende fuoco tracciando le costruzioni degli alberi tecnologici o scoppia di gioia sulla scia dell’efficienza economica. Richiede tempo e impegno per capirlo. Sfortunatamente, molto spesso, non sembra che quella comprensione valga la pena raggiungerte. Sins of a Solar Empire 2 ha delle virtù, ma possono sembrare remote e sbiadite come una stella morente.
Quindi, esplorerai, espanderai, sfrutterai ed estirperai in ogni partita. La grande nuova caratteristica del sequel è la simulazione orbitale. Ogni mappa modella un sistema solare (o alcuni) e i suoi pianeti, asteroidi e altri ‘pozzi di gravità’. Oscillano attorno ai loro soli, finendo spesso in posizioni nuove e impreviste. Questo sistema ti consente di fare cose interessanti: costruire una flotta su un asteroide, aspettare che oscilli dietro la linea nemica e poi attaccare, ma può anche lasciarti altrettanto vulnerabile. Il resto del gioco continua questo tipo di logica di simulazione. Torrette, missili e caccia sono resi individualmente, trasformando ogni battaglia spaziale in un groviglio di esplosioni e calcoli fisici.
Questa enfasi sulla simulazione, così come la struttura sconfinata in tempo reale del gioco, significa che Sins 2 è molto meno interessato alle tattiche intricate che alla grande strategia. I percorsi degli alberi tecnologici e i motori economici sono all’ordine del giorno. Quando ho perso, ho fallito a causa del mio motore economico. La flotta massiccia del mio nemico ha potuto sopraffare le mie scarse forze perché, forse attraverso una scelta più attenta degli aggiornamenti o investendo nell’infrastruttura della flotta al momento giusto, il loro motore ha superato il mio. Non c’era spazio per una microgestione superiore di fronte al potere economico del nemico e alle formazioni di flotta superiori. Ammetto di aver giocato alle difficoltà inferiori, quindi le tattiche momento per momento potrebbero avere un ruolo più importante nelle impostazioni più elevate. Tuttavia, la maggior parte del mio tempo l’ho impiegato nel tentativo di perfezionare il mio potere economico.
Tutto questo per dire che Sins 2 è un gioco impegnativo, altrettanto interessato ai tassi di estrazione di cristalli che al bombardamento dei pianeti. Nonostante il suo ritmo veloce, non ci sono molti modi per entrare nel gioco per i nuovi giocatori, né molto che sembri immediatamente divertente da fare. Infatti, le cose interessanti che ho menzionato prima possono arrivare almeno un’ora dopo l’inizio di una partita, se non di più. Questo se sei ancora abbastanza consapevole da riuscire a tirarlo fuori e non sei accucciato su un albero tecnologico, contemplando la migliore rotta da percorrere. Niente di tutto questo è una critica, tanto per dire: se stai cercando un “ingresso” nel 4X e pensi che questo sembri fico, forse guarda altrove prima e poi torna.
Detto questo, è difficile immaginare che qualcuno pensi che Sins sembri fico, almeno puramente in virtù della sua estetica. Nel migliore dei casi, è valido. Ci sono astronavi luccicanti e ogni fazione sembra diversa l’una dall’altra. È bello ingrandire e vedere i silos missilistici o i cannoni laser sparare. Di sicuro ti senti potente, o impotente, quando gli effetti particellari di Sins 2 sono in piena fioritura. Ma in termini di potere immaginativo, Sins of a Solar Empire 2 è privo. La trinità di fazioni del gioco di commercianti neoliberali spaziali (TEC), suore spaziali (Advent) e robot fascisti (Vasari) è estremamente generica, senza lo spirito per far cantare i suoi cliché. Questo ci porta all’ombra incombente nella stanza: Sins of a Solar Empire 2 utilizza l’intelligenza artificiale.
Per essere onesti, non è tutta quell’arte. Per quanto ho potuto scoprire, nessuno dei modelli di nave, pianeta o skybox lo utilizza. Le uniche immagini generate dall’intelligenza artificiale si trovano nell’interfaccia utente, negli alberi tecnologici e nei ritratti dei personaggi. Sembravano anche essere generate in parte utilizzando la concept art degli sviluppatori Ironclad Games come seme. Quindi, perché usarla affatto? In un post sul forum di Steam che risponde a una domanda di un utente, il direttore artistico ha chiarito: “Nel gioco originale avevamo 2 artisti che creavano un albero tecnologico con icone minuscole e semplici e una manciata di ritratti per il gioco. Ora abbiamo 2 artisti che creano molti più dipinti ricchi e tematici per l’albero tecnologico e dozzine di ritratti unici. Questo non sarebbe mai stato possibile senza questo nuovo strumento nella nostra cintura degli strumenti”. Quindi, tutta quell’arte in più conta davvero qualcosa? No. Anche tralasciando le molte preoccupazioni etiche sull’intelligenza artificiale, sembra semplicemente brutto. Scorrere l’albero tecnologico di Sins 2 è come fare un bagno in microplastica.
La logica dell’arte dell’intelligenza artificiale è spesso quella di ‘trascendere’ i limiti individuali, sia nella mancanza di abilità che nel potere di produzione. Tuttavia, quel limite è spesso dove si trova l’arte. Non puoi dirmi che giochi come Death Crown o The Banished Vault non sono molto più interessanti da guardare di Sins 2, nonostante l’estetica più rada e i team molto più piccoli. La direzione artistica potrebbe essere più ampia per l’uso dell’intelligenza artificiale, ma è anche più economica e meno efficace.
Ora, potresti chiederti: cosa importa l’estetica se questo è davvero un gioco per i malati di fogli di calcolo? Aiuta a far entrare un giocatore nella porta, certo, ma aiuta anche me a voler spendere dozzine, se non centinaia, di ore della mia vita a capire e guardare questo mondo. Entrare in un gioco come Sins of a Solar Empire 2 è un impegno. Giocarlo a un livello base può richiedere dozzine di ore. Se devo trascorrere tutto quel tempo, vorrei che il mio cervello fosse in grado di agganciarsi alla sua anima tanto quanto ai suoi numeri. Come milioni di altri negli ultimi anni, mi sono fissato un po’ su Dune. Nonostante l’ubiquità, la popolarità e l’influenza di quei libri, c’è ancora qualcosa di unico e strano in loro. Infatti, la principale critica ai nuovi adattamenti è che non sono abbastanza strani. Dune è stata la fonte di molti grandi giochi di strategia nel corso degli anni, sia sul computer che sul tavolo, e sicuramente preferirei pensare a quello piuttosto che a Sins 2.
Per essere chiari, va bene che un gioco come questo si basi su idee generiche di space opera, e sicuramente non mi aspetto qualcosa di così accattivante e psichedelico come Dune. Ma devi darmi qualcosa su cui fissarmi. La direzione artistica di Sins 2 è già mediocre e il suo uso dell’intelligenza artificiale la trascina ancora di più in un genericismo senza speranza. Il fatto che ogni elemento umano nel gioco, inclusi la maggior parte dei volti umani e alieni, sia stato spinto attraverso un algoritmo significa che Sins 2 è un gioco con una tradizione ma senza evocazione.
Detto questo, potrebbe non essere un problema per te. Ho avuto solo una settimana con Sins of a Solar Empire 2, ma ho un po’ catturato la magia. Ho perso partite e ho considerato cosa avrei potuto fare meglio la prossima volta. Ho sfogliato l’albero tecnologico considerando la migliore rotta. Ero emozionato mentre il mio potere economico cresceva e con esso la dimensione e il potere della mia flotta. Guardavo avanti per giocare un’altra partita come Advent, riportando a quella ciò che avevo imparato dalle altre due fazioni. Se sei disposto a fare il lavoro e non ti dispiace gli aspetti negativi dell’estetica di Sins 2, questa potrebbe essere una nuova ossessione. Tuttavia, se dovessi spendere alcune dozzine di ore della tua preziosa vita a costruire imperi spaziali, potresti sicuramente fare di meglio.
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Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
