Recensione di WWE 2K24: dal ritorno del bambino prodigio al campione indiscusso

Anche se la serie annuale di WWE 2K non mostra segni di rallentamento, non posso fare a meno di vedere l’edizione di quest’anno di WWE 2K24 come l’ultimo incontro in una trilogia.

Nel mondo del wrestling, c’è un’arte in quella storia di tre combattimenti tra rivali accesi. Il primo match mostra il potenziale di una faida, permettendo al pubblico di vedere la chimica dei concorrenti e lasciando tutti con il desiderio di più. Il secondo match può essere più complicato da centrare; non puoi lasciare tutto sul ring prima di un gran finale. Quel terzo match, però, è ciò che conta davvero. È qui che i wrestler possono finalmente darci tutto, portando ogni spot suggerito alla sua conclusione definitiva per far alzare il pubblico in piedi per l’ultima volta.

Quella metafora si adatta perfettamente agli ultimi tre anni dei giochi WWE 2K. Dopo una breve pausa dopo un ingresso fallimentare nel 2019, WWE 2K22 ha preparato la scena per un simulatore di wrestling più promettente con spazio per la crescita. WWE 2K23 avrebbe offerto miglioramenti, ma ancora sembrava che il team di Visual Concepts avesse molto altro da fare con la sua formula vincente.

È tutto culminato in WWE 2K24, che è il capitolo che la serie rivitalizzata merita. Ogni funzionalità che il team ha costruito negli ultimi anni è al suo apice qui, rendendo l’edizione di quest’anno la migliore della serie fino ad oggi. Anche se, proprio come molte storie di wrestling multi-match di questa natura, la natura ripetitiva delle modalità ben battute della serie potrebbe lasciarti pronto per un cambiamento creativo.

Nessuna ruggine sul ring

Come l’edizione dell’anno scorso, WWE 2K24 si concentra sul perfezionamento piuttosto che sui grandi cambiamenti. È accettabile, considerando che WWE 2K22 ha introdotto delle basi solide che sono solo migliorate con ogni nuova uscita. I sistemi di wrestling di base sono per lo più invariati. Controllo l’azione con una serie di colpi leggeri e pesanti, combinandoli con prese, sottomissioni, offese acrobatiche e altro ancora. Non è nuovo, ma sono impressionato da quanto sia tutto scorrevole a questo punto. Ci sono un enorme numero di mosse che posso fare in qualsiasi match, dalla combinazione di suplex e pin a tuffarmi su un avversario fuori dal ring. Alcune richiedono una conoscenza avanzata dei comandi, ma posso colpire molti spot vistosi semplicemente sperimentando con tocchi di pulsante. È un equilibrio sano tra casual e complesso.

I match continuano a essere drammatici come lo erano in 2K23, grazie all’aggiustamento dei ribaltamenti di quell’edizione. Mentre l’edizione del 2022 dava ai giocatori un ampio margine per i contrattacchi, il gioco dell’anno scorso ha reso quei comandi di tempismo del pulsante molto più stretti. Questo continua qui, rendendo i ribaltamenti un po’ più rari e più drammatici di conseguenza. Questo dramma è ulteriormente accentuato dall’unico vero nuovo elemento di 2K24, un nuovo minigioco che può apparire durante i combattimenti in cui i giocatori scambiano colpi. Ciò avviene in un gioco di pressione sui pulsanti avanti e indietro che cattura perfettamente la sensazione delle lotte reali su cui si basa.

Piuttosto che cambiare molto, l’accento sembra essere più su ampliare il roster dei wrestler giocabili. Questo focus va molto lontano nel rendere 2K24 l’ingresso migliore della serie fino ad ora. L’elenco sovradimensionato sembra più completo rispetto alle entrate recenti, presentando tutti, da Cody Rhodes ad Andre Chase. Chiunque manchi, come CM Punk e Kairi Sane, è già confermato per futuri DLC. L’impegno di Visual Concepts nel mettere nuovi talenti dalla NXT nel gioco paga soprattutto qui. Tiffany Stratton sta vivendo un momento di svolta nel vero programma della WWE proprio ora dopo un debutto infuocato. In precedenza avremmo dovuto aspettare un anno affinché 2K capitalizzasse su questo. Il roster a tenuta futura si assicura che 2K24 non sembrerà del tutto obsoleto l’anno prossimo.

D’altro canto, il roster include anche la migliore selezione di leggende della serie fino ad ora. Questo grazie al suo focus sulla storia di Wrestlemania, che dice che tutti i principali giocatori devono essere inclusi. George “The Animal” Steele e Harley Race si uniscono a pilastri come Stone Cold Steve Austin e The Rock. Sembra davvero l’equivalente WWE di Super Smash Bros. Ultimate: Sono tutti qui.

Quel roster multigenerazionale non è solo una bella caratteristica sul retro della scatola. Consente ai giocatori di sperimentare una vasta gamma di stili di wrestling, vecchi e nuovi, senza cambiare la formula di base. Ottengo l’offesa veloce e rapida di Dragon Lee nello stesso gioco che presenta i pesanti colpi di Andre the Giant. L’azione ben regolata di WWE 2K24 è flessibile per supportare entrambi gli estremi di tale spettro, omaggiando l’intera storia della WWE.

Non mi sfugge che gran parte di quel successo è dovuto alla stabilità del prodotto WWE stesso in questo periodo. Quando WWE 2K22 è stato lanciato, è stato nel periodo di una vasta ondata di licenziamenti che ha mandato diversi superstar popolari in cerca di lavoro. Il roster del gioco era risibile di conseguenza, pieno di stelle licenziate che evidenziavano la cattiva gestione dell’azienda da parte di Vince McMahon. Con McMahon ora ufficialmente fuori dall’azienda in mezzo a uno scandalo di traffico sessuale, l’azienda ha trovato una stabilità molto necessaria sotto una nuova leadership.

La WWE sta meglio senza Vince McMahon, e anche la serie WWE 2K.

Vecchie modalità, nuovi trucchi

Il focus di WWE 2K24 sul perfezionamento si vede anche nei suoi aggiustamenti alle modalità esistenti. Il simulatore di wrestling non aggiunge nulla di nuovo questa volta, portando solo una manciata di tipi di match extra come Coffin e Ambulance Matches. In caso contrario, presenta la stessa serie esatta di modalità di base, ognuna delle quali è la stessa al peggio e significativamente migliorata al meglio. MyFaction vede meno cambiamenti qui, principalmente ricevendo aggiornamenti al gioco online e al suo negozio ricco di microtransazioni. È ciò che è a questo punto.

Tutto il resto ottiene alcuni graditi aumenti. La modalità Universo sandbox, che consente ai giocatori di guidare un wrestler attraverso una programmazione televisiva simulata, ottiene una serie di nuove opzioni che aumentano il potenziale narrativo. Quest’anno, ho deciso di giocare la storia di un perdente con i fogli di NXT. Ho trovato rapidamente delle grandi storie in una faida con Noam Dar, che è iniziata con un finto saluto irrispettoso e è finita con alcuni pestaggi dopo partita su una scala.

Posso inoltre creare i miei programmi TV da sogno con MyGM, che ottiene un upgrade più significativo quest’anno. La modalità, dove i giocatori gestiscono il proprio roster e mettono insieme spettacoli settimanali, ha più opzioni creative che mai. Ci sono molti più tipi di match disponibili, modi aggiuntivi per costruire faide di tag team e un intero nuovo sistema di reclutamento di superstar che è più approfondito rispetto alle versioni precedenti. Anche se il maggior aggiornamento arriva in un gancio da gioco leggero RPG che consente alle superstar di salire di livello e guadagnare gradualmente nuovi bonus. La mia promozione è guidata da Finn Balor, che ottiene bonus stellari extra nei match Ambulance e può passare dallo stile lottatore a quello da combattente con una promo. Dettagli come questi aggiungono maggiore flessibilità e strategia alla modalità, facendomi pensare di più a che tipo di match far combattere le mie stelle.

Ciò di cui sono particolarmente felice quest’anno è una Showcase mode rivitalizzata. Come negli episodi precedenti, agisce come un documentario giocabile della storia della WWE. Il gioco di quest’anno ha un gancio particolarmente forte, guardando indietro ai match più iconici della storia di Wrestlemania. Ognuno, dall’incontro di Hulk Hogan con Andre the Giant allo scontro del 2023 tra Roman Reigns e Cody Rhodes, fa un lavoro fantastico nel contestualizzare ogni match e raccontare la sua storia utilizzando la narrazione, filmati di veri match e interviste documentaristiche.

Un piccolo cambiamento fa tanto qui. Nelle versioni precedenti, la modalità chiedeva ai giocatori di completare un elenco di compiti durante il match. Non mostrava mai come eseguirli sullo schermo, spesso mandandomi ai menu per ricordarmi come eseguire determinate mosse. Quest’anno, Visual Concepts ha finalmente messo i comandi sullo schermo. Questo cambia completamente il flusso della modalità, rendendola tanto coinvolgente quanto era sempre stata concepita.

Nonostante tutto, ho trovato molte frustrazioni nei match grazie all’intelligenza artificiale notoriamente altalenante della serie. La grande vittoria di “Macho Man” Randy Savage a Wrestlemania V è stata macchiata per me quando ha vinto, grazie a Hulk Hogan che gironzolava intorno al ring finché non è stato contato senza cerimonia. In altri match, ho combattuto contro un’IA non collaborativa mentre cercavo di fare prese alle spalle o di far piantare un avversario nell’angolo del ring. Mi sono ritrovato a rinunciare agli obiettivi in momenti come questo, poiché far muovere i giocatori controllati dal computer dove devono andare non è un compito facile. Anche con quel particolare, questa è comunque la versione più funzionale della modalità che abbia mai visto e una lezione di storia del wrestling legittimamente preziosa.

Scossone di superstar

Sebbene io sia contento degli aggiustamenti in generale, non posso fare a meno di notare che ho giocato allo stesso set di modalità per tre anni consecutivi. Non ho troppo problema con questo, considerando che ogni modalità è al suo meglio qui, ma sto iniziando ad arrivare al punto in cui sono curioso

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