Last Epoch è un ARPG che mette le meccaniche al primo posto, e lo fa con un clamoroso senso di identità di classe. Il suo design a misura di giocatore ti garantisce tutti gli strumenti necessari per il tuo lavoro e rivali come Diablo 4 e Path of Exile 2 farebbero bene a prestare attenzione ad alcune delle sue innovazioni più intelligenti.
Dopo cinque anni di accesso anticipato, Last Epoch è finalmente arrivato. Arrivato tra il lancio del colosso Blizzard Diablo 4 e l’imminente Path of Exile 2 di Grinding Gear Games, questo ARPG è stato a lungo annunciato come la via di mezzo ideale tra i sistemi di D4, adatti ai principianti, e l’implacabile profondità e complessità di Path of Exile. Realizzato da Eleventh Hour Games, nato come progetto passionale di sviluppatori che si sono incontrati su Reddit, Last Epoch porta certamente il marchio di quell’origine di start-up scapestrata. Tuttavia, è anche chiaro che si tratta di un gioco costruito da persone che amano il genere e che hanno trascorso molto tempo a giocarci. Il risultato è uno dei giochi di ruolo più piacevoli e accoglienti a cui abbia mai giocato, che spinge il genere in avanti in un modo che i suoi rivali più grandi farebbero bene a prendere in considerazione.
Il mondo dei giochi RPG d’azione, guidati dal bottino, è talmente dominato dagli scontri tra titani di Diablo e Path of Exile che non potrei fare a meno di fare dei paragoni. Tuttavia, cercherò di non sviscerare il punto; basti dire che, sotto quasi tutti i punti di vista, Last Epoch si colloca a metà strada tra il gioco più semplice e compatto di Diablo 4 di Blizzard e i vasti e tortuosi sistemi di Path of Exile di Grinding Gear Games, fino al prezzo di 35€, a metà strada tra il prezzo pieno di D4 e il free-to-play di PoE. Tuttavia, come in un vero e proprio caso di Riccioli d’Oro, ho scoperto che l’intruglio risultante ha il sapore giusto, anche se la ciotola in cui viene servito è un po’ ruvida.
In definitiva, questa sarà una recensione fondamentalmente basata sulle meccaniche, perché Last Epoch è un gioco fondamentalmente basato sulle meccaniche. La buona notizia, e probabilmente il più grande punto di forza di Last Epoch, è che in ogni fase del gioco c’è la risposta a ogni domanda che potresti avere. Dalla dettagliata guida di gioco agli utili tooltip che ti assicurano di sapere esattamente a cosa serve ogni statistica del tuo equipaggiamento e quali abilità influisce, giocare a Last Epoch è un po’ come essere affiancati in ogni momento della tua avventura da un amico entusiasta che vuole assicurarsi che tu ti stia divertendo al massimo.
Avendo vissuto entrambe le esperienze, l’entusiasmo funziona a meraviglia: nonostante il gioco ti offra un gran numero di opzioni fin dall’inizio, mi sono trovato rapidamente attratto dalla creazione della mia prima build ed è sorprendentemente facile trovare qualcosa di “mio” al volo senza dover ricorrere a guide o tabelle di studio. Sono un Accolito e, più precisamente, un Lich; ciò che inizia con una leggera sperimentazione prende rapidamente forma e quasi prima di rendermene conto la mia direzione è definita.
Sono un vero e proprio avatar della putrefazione, che gocciola veleno autodanneggiante che lotta costantemente contro la mia rigenerazione della salute, mentre infetta e prosciuga l’armatura di chi mi circonda. Sono in grado di scatenare torrenti di frammenti ossei strappati dalla mia stessa carne, che squarciano intere orde, lacerando le loro armature e infliggendo pesanti emorragie. In caso di necessità, posso far esplodere il mio stesso corpo, danneggiando chi mi circonda mentre mi riformo a breve distanza. La mia abilità principale è quella di trasformarmi in un mietitore che brandisce una falce e che si lancia tra i nemici per infliggere un forte accumulo di veleno in una forma che posso mantenere fino a quando i miei attacchi che rubano la vita mantengono una barra di salute secondaria in continuo esaurimento.
Il senso di identità della classe è magnifico, eppure è solo uno dei tanti modi in cui posso equipaggiare il mio Lich. Anche se non ho avuto modo di passare del tempo con tutte, è una sensazione che riecheggia in tutte e cinque le classi dell’Ultima Epoca e nelle loro rispettive maestrie. Ogni classe – Accolito, Mago, Primalista, Rogue e Sentinella – si dirama presto in una delle tre maestrie. L’ingombrante Primalista, ad esempio, può diventare un Druido mutaforma, brandire gli elementi come Sciamano o evocare un esercito di compagni come Beastmaster. Purtroppo c’è un solo modello di personaggio per ognuna delle cinque classi, senza alternative di genere o di aspetto, anche se con l’equipaggiamento che hai raccolto sarai subito coperto, quindi forse non è la fine del mondo (ne riparleremo più avanti).
La scelta della maestria viene fatta all’inizio e, a differenza della maggior parte delle decisioni prese in Last Epoch, non può essere annullata senza ricominciare un nuovo personaggio, il che sembra una piccola svista. Con la tua classe base hai a disposizione una serie di 12 abilità attive (dieci per i Rogue, 13 per i Maghi) tra cui scegliere, oltre a un albero di abilità passive. Scegliendo la tua maestria avrai accesso a un’altra serie di quattro o cinque nuove abilità e a un secondo albero passivo, ma potrai anche completare la tua build con le abilità e le passive della prima metà delle altre due maestrie – sei solo escluso dalle cose veramente buone.
Tra le abilità a tua disposizione, ne sceglierai cinque in cui specializzarti man mano che sali di livello. Puoi cambiarle senza troppi problemi se decidi di stancarti di una particolare abilità. Le abilità scelte aumentano insieme a te durante il gioco e ognuna offre un albero di potenziamento unico che ti permette di ottimizzarle e modificarle. È proprio qui che Last Epoch inizia a dare il meglio di sé, concedendoti di tutto: dai semplici bonus alle statistiche, ai potenziamenti in stile “bacio e maledizione” con i relativi svantaggi, fino alle alterazioni complete delle funzionalità che, in alcuni casi, reimmaginano l’abilità come qualcosa di completamente diverso. Non è diverso dal sistema di gemme delle abilità di Path of Exile, ma sembra molto più diretto e gestibile fin dall’inizio.
A migliorare tutto questo c’è il tuo equipaggiamento e Last Epoch ne ha molto. Fortunatamente, l’inventario è più ampio di quello a cui sono abituato negli ARPG e, cosa fondamentale, non ci si aspetta che tu raccolga tutto. So che all’inizio potrebbe sembrare un controsenso, ma mi sono subito reso conto che conservare gli oggetti per venderli ai venditori non mi dava quasi nessun oro, e questo perché Last Epoch pone un’enfasi molto maggiore sul prendere l’equipaggiamento migliore che trovi e perfezionarlo da solo. Non farti prendere dal panico, però: da persona che non ha mai capito bene come funziona il crafting in Path of Exile anche dopo un decennio di gioco, il sistema di Last Epoch è uno dei più semplici e soddisfacenti che abbia mai visto in un ARPG.
Il crafting di Last Epoch consiste nel potenziare i bonus del tuo equipaggiamento riempiendolo di frammenti. Ne troverai in abbondanza durante l’avventura, ma potrai ottenerne di specifici distruggendo l’equipaggiamento che non ti serve per ottenere i frammenti corrispondenti. Sei limitato solo dai frammenti che hai a disposizione e dal “potenziale di forgiatura” dell’oggetto: ogni volta che inserisci un frammento che aumenta le statistiche, spenderai una quantità casuale di potenziale e, una volta esaurito, l’oggetto non potrà più essere migliorato.
Inoltre, puoi richiamare al volo la fucina di crafting ovunque tu sia, così se trovi un oggetto con statistiche eccezionali che non utilizzerai, potrai distruggerlo in un attimo. Tutti i tuoi materiali di crafting sono conservati in una scatola illimitata e puoi scaricarli direttamente lì con un solo clic. C’è anche un pratico pulsante di ordinamento che risolve istantaneamente il puzzle di Tetris della gestione dell’inventario per massimizzare lo spazio disponibile, rendendo più facile che mai prendere tutto ciò che vuoi.
La salsa segreta che fa funzionare tutto questo è il filtro del bottino di Last Epoch. Per molto tempo mi sono tenuto alla larga dal creare i miei filtri per il bottino negli ARPG che li offrono, scaricando a pecoroni l’ultima offerta di Path of Exile a ogni nuova lega. L’Undicesima Ora li ha resi così meravigliosamente semplici e immediati da farli sembrare meno un lavoro di routine e più una magia a portata di mano. Basta toccare Shift F per aprire il menu, cliccare un paio di pulsanti e il gioco è fatto. Se vuoi creare un filtro complesso e approfondito o scaricarne uno già pronto con un rapido copia e incolla, puoi assolutamente farlo, ma io mi sono ritrovato ad adattarlo man mano.
Sei alla ricerca di un nuovo cappello che ti stia bene? Imposta tutti gli elmi della tua classe in modo che appaiano rosa, oppure scava più a fondo nel menu e scegli i singoli elmi che ti interessano (comodamente, l’interfaccia del filtro del bottino mostra anche tutte le statistiche di base di ogni tipo di oggetto). Cerchi disperatamente una maggiore resistenza al fuoco? Spunta “enfatizza” gli oggetti che cadono con questa caratteristica e appariranno con etichette grandi e in grassetto. Non vuoi più vedere un altro oggetto di base di rarità bianca? Basta nasconderli tutti e sei libero per sempre, anche se puoi sempre tenere premuto X mentre giochi per disattivare temporaneamente il filtro e vedere cosa ti sei perso.
Mi rendo conto di aver tergiversato a lungo sull’equipaggiamento, le abilità e le statistiche, anche se fondamentalmente sono proprio queste le caratteristiche di Last Epoch; dopotutto, questo gioco consiste nel creare build che siano emozionanti, potenti e tue, e in questo è davvero bravo. Ma che dire della campagna? Il punto centrale della narrazione è che grazie all’Ultima Epoca, l’omonimo artefatto, hai la possibilità di viaggiare attraverso fratture temporali tra cinque epoche diverse: l’era preistorica degli Antichi, l’era divina degli dei, l’era imperiale, l’era futuristica e fatiscente delle Rovine e la stessa Fine dei Tempi (ti avevo detto che ci saremmo tornati).
Il risultato è un gioco che spesso può sembrare un po’ confusionario, soprattutto nelle fasi iniziali, in cui sei costantemente sballottato tra le varie linee temporali, ognuna delle quali ti riversa in testa la tradizione in un diluvio di nomi e fazioni fantasy francamente ingestibile. Fortunatamente, in una sorta di Final Fantasy al contrario, la storia di Last Epoch si stabilizza nell’ultima parte e diventa molto più concentrata e snella, tanto che mi chiedo se questo sia il risultato dello sviluppo del gioco durante l’accesso anticipato. In ogni caso, se ti aspetti un’esperienza cinematografica come quella della campagna di Diablo 4, probabilmente resterai un po’ deluso, anche se ci sono alcuni combattimenti con i boss molto forti verso il culmine.
L’altro aspetto degno di nota è la scrittura, che sembra non sapere se vuole essere presa sul serio o se vuole trattare tutto come uno scherzo. Ti vengono presentate continue scelte di dialogo, ma quasi tutte hanno un tono sarcastico o “spiritoso” e il risultato è una storia che dà l’impressione che ai suoi personaggi non importi nulla di ciò che accade davvero e che si limitino a stare al gioco. Non l’ho odiata – a volte mi ha fatto persino ridere – ma per tutta la calamità che distrugge il mondo, c’è un’insincerità clamorosa che potrebbe lasciare alcuni indifferenti.
L’ambientazione offre una fantastica varietà di ambienti e ti vede affrontare di tutto, dai dinosauri alle divinità spaziali, anche se mi ha fatto piacere essere riuscito a finire in qualche modo in una fogna circondato da ratti a un certo punto. Alcune cose non cambiano mai.
Ciò che manca a Last Epoch in termini di coerenza tematica, lo guadagna in termini di varietà e, per un gioco che potresti voler portare avanti per decine o addirittura centinaia di ore, questo è forse il benvenuto. Dal punto di vista visivo, è sicuramente lontano da un livello di pulizia da tripla A, ma mi piace guardarlo.
Il combattimento è buono – forse non è così serrato come i suoi rivali più vicini, e l’assenza di una schivata dedicata è notevole rispetto alla sua presenza sia in Diablo 4 che in Path of Exile 2, ma ci sono abbastanza abilità di mobilità dedicate a tua disposizione per lasciar perdere, e darò un cenno particolare alla chiarezza dei segnali di pericolo in arrivo – sia le animazioni di attacco dei nemici più grandi che i marcatori “schiva questo” sul terreno sono costantemente facili da individuare nel calore della battaglia, evitando la frustrazione di morire a causa di qualcosa che non hai visto arrivare. Anche le descrizioni dei modificatori dei nemici sono chiare e concise, in modo da capire subito con chi hai a che fare.
La campagna di Last Epoch diventa molto impegnativa man mano che procedi, quindi dovrai mantenere il tuo equipaggiamento all’altezza: intorno all’ottavo atto, le tue resistenze elementali devono essere davvero all’altezza, altrimenti ti scioglierai in un attimo. Se muori ti viene detto quale tipo di danno ti ha ucciso, anche se purtroppo solo per il colpo finale. Fortunatamente, il già citato filtro per il crafting e il bottino rende relativamente facile risolvere le lacune nelle tue difese, un fatto aggravato dalla possibilità di saltare all’endgame prima di aver effettivamente terminato la storia principale. Ho fatto solo un breve soggiorno quando mi sono scontrato con un muro alla fine dell’ottavo atto, ma in poco tempo ho fatto dei grossi upgrade e sono tornato in carreggiata.
L’endgame è il luogo in cui Eleventh Hour si aspetta che tu trascorra la maggior parte del tuo tempo ed è suddiviso in tre parti fondamentali. La parte fondamentale è il Monolite del destino, in cui combatti attraverso una rete di livelli (chiamati Echi) completando obiettivi e affrontando missioni della storia che amplificano ulteriormente la difficoltà e, con essa, le potenziali ricompense. Ogni Eco che affronti ha dei modificatori di sfida specifici e, in molti casi, questi dureranno per i successivi Echi che affronterai, quindi dovrai pianificare bene il tuo percorso attraverso la rete. Se porti a termine un’intera linea temporale all’interno del Monolite, otterrai anche una benedizione permanente per il tuo personaggio. Non è nulla di rivoluzionario, assomiglia un po’ al sistema di mappe di PoE, ma questo potrebbe essere un caso di “se non è rotto, non aggiustarlo”
La seconda componente dell’endgame di Last Epoch è l’Arena: è la sfida più semplice e si riduce a una modalità di sopravvivenza a ondate senza fine. Tuttavia, è qui che si trovano le classifiche, quindi se vuoi dimostrare di essere il migliore al mondo, questa è la tua occasione. Puoi anche filtrare in base alla classe, alla modalità e al numero di giocatori, assicurandoti un confronto sempre equo in cima alla classifica.
L’ultimo pezzo del puzzle sono i dungeon dell’Ultima Epoca. Questi sono il vero asso nella manica di Eleventh Hour, ognuno dei quali ha una meccanica unica e una ricompensa specifica e preziosa per completarli. Il primo, Lightless Arbor, richiede che tu mantenga una fiamma durante il combattimento; raggiunta la fine, potrai versare sempre più oro in una cassaforte per giocarti ricompense sempre più numerose. Nel secondo, Soulfire Bastion, dovrai attivare e disattivare uno scudo elementale per evitare di subire danni altrimenti fatali; se riesci a superarlo, potrai lanciare i dadi su nuovi tipi di equipaggiamento a tua scelta.
L’ultimo e più interessante è il Temporal Sanctum. Per sconfiggerlo dovrai saltare tra più linee temporali, sia per superare gli ostacoli che per affrontare i nemici che incontrerai al suo interno. Alla sua estremità si trova la Culla dell’Eternità, utilizzata per creare gli oggetti più potenti. Se trovi un oggetto unico (che ha un bonus esclusivo) con un “potenziale leggendario”, puoi fondere un altro oggetto ad alta statistica con l’Eternity Cache per creare qualcosa di veramente mostruoso. Questi dungeon sono forse la mia caratteristica preferita di tutta Last Epoch e l’unico inconveniente è che al lancio ce ne sono solo tre.
Ma perché giocare pulito? Si scopre che Last Epoch ha un altro asso nella manica: le fazioni di oggetti. Verso la fine della storia, avrai la possibilità di unirti alla Gilda dei Mercanti, che ti permette di commerciare con gli altri giocatori, o al Circolo della Fortuna, che ti impedisce di commerciare ma aumenta drasticamente la tua percentuale di drop. È uno dei modi più intelligenti che abbia mai visto per gestire l’equilibrio tra i giocatori che amano scambiare l’equipaggiamento con gli altri e quelli che sono decisamente amanti del gioco in solitaria, e dopo essermi sentito a lungo in netto svantaggio in quanto persona che evita sempre di commerciare, finalmente mi sento davvero considerato.
Oltre alla suddivisione standard softcore/hardcore, Last Epoch offre anche la possibilità di utilizzare gli oggetti caduti nella propria partita in modalità “solo account found” e “solo character found” (una versione più rigida che impedisce di prendere oggetti dai propri alt). Inoltre, se giochi regolarmente con un amico, guadagnerai una valuta speciale che potrai utilizzare per inviargli in regalo qualsiasi oggetto trovato, anche se è caduto mentre non stavi giocando attivamente con lui. C’è anche la possibilità di giocare completamente offline, un’aggiunta molto gradita, anche se i tuoi personaggi offline sono separati dal tuo roster online.
Ho già detto che Last Epoch è forse l’ARPG più adatto ai giocatori a cui abbia mai giocato e voglio ribadirlo in chiusura. Ogni decisione lungo il percorso sembra pensata per aiutarti a divertirti. Ricordi tutte le discussioni sulle cinque (ora sei) schede delle scorte di Diablo 4? Last Epoch te ne offre 200, tutte acquistabili con l’oro di gioco, e puoi rinominarle, ricolorarle e persino ordinarle in cartelle separate. Oltre a superare di gran lunga l’offerta di Blizzard, si tratta anche di una quantità di spazio di archiviazione superiore a quella che otterresti spendendo 35 dollari per acquistare le schede stash di Path of Exile, per quanto possa valere.
Questa convenienza si estende anche a tutto il gioco. Stai cercando delle abilità che completino la tua build ghiaccio? Basta digitare “ghiaccio” nella barra di ricerca per evidenziare tutte le passive che ne parlano. Non sei sicuro del livello delle statistiche dei tuoi oggetti? Tieni premuto il tasto alt e ti verrà indicato sia il livello che la gamma di statistiche possibili per ognuno di essi. Anzi, otterrai persino una descrizione dettagliata di cosa fa ogni singola statistica dell’equipaggiamento e di come interagisce con gli altri sistemi, se necessario. Ti stai chiedendo se il “danno elementale bonus” influisce sulla tua build del fulmine? Tieni premuto alt per controllare, oppure passa il mouse sulle tue abilità per vedere l’elenco completo dei tag che ne favoriscono la produzione.
In ogni fase del gioco, Last Epoch vuole assicurarsi che tu non sia lasciato all’oscuro di nulla e questo serve a incoraggiare la sperimentazione. Dopo aver affrontato la campagna e l’endgame con il mio Lich, non vedo l’ora di fare lo stesso con altri personaggi e non solo con le diverse classi, ma anche con le loro maestrie. Questo significa che ho a disposizione 15 stili completamente diversi e sto già preparando almeno due modi completamente nuovi per costruire un Lich la prossima volta che lo creerò. Il potenziale è entusiasmante.
Ma non è esente da problemi. L’endgame è probabilmente abbondante per il lancio, ma l’Undicesima Ora dovrà offrire nuovi sistemi e caratteristiche con i suoi “cicli” stagionali per mantenere la freschezza. Sebbene mi siano piaciuti molto alcuni dei suoi combattimenti più difficili, non ho ancora incontrato nulla al livello dei boss più importanti di Path of Exile. Anche i tempi di caricamento tendono a dilungarsi più di quanto vorrei, nonostante stia giocando su uno dei migliori SSD per il gioco. Non si tratta di una vera e propria rovina dell’umore, ma quando stai affrontando Echoes può risultare un po’ disarmante.
Anche se non ho potuto dare un’occhiata prima del lancio, è importante notare che in Last Epoch ci saranno anche microtransazioni cosmetiche. Eleventh Hour è categorica sul fatto che si tratterà sempre e solo di cosmetici, senza comodità o poteri da acquistare, ma ciò significa che al momento non c’è modo di cambiare l’aspetto dell’abbigliamento del tuo personaggio senza spendere soldi veri. È un po’ deludente dopo il robusto sistema di transmog di Diablo 4, che era sufficiente a soddisfare le mie esigenze di moda senza dover mettere mano al portafoglio.
Per quanto le rispettive comunità si stiano dando da fare, Diablo 4 e Path of Exile non sono mai stati veramente rivali: offrono due versioni piuttosto diverse del formato ARPG. Posizionandosi tra i due, Last Epoch funge da concorrente diretto di entrambi, ma in qualche modo riesce a offrire contemporaneamente un’alternativa convincente ai due leader del mercato. Se desideri un po’ più di profondità e varietà a lungo termine rispetto a quanto offre Diablo 4, o se cerchi un’alternativa a Path of Exile da imparare in ore e settimane, piuttosto che in mesi e anni, Last Epoch potrebbe essere il gioco che stavi cercando.
Resta da vedere se questo cambierà quando arriverà la data di uscita di Path of Exile 2 o quella di Diablo 4 Vessel of Hatred. La risposta vera e noiosa è che probabilmente tutti e tre questi giochi possono coesistere e che Last Epoch è semplicemente una gradita aggiunta alla squadra. Tuttavia, per come stanno le cose, Eleventh Hour Games ha mandato la palla nel campo di Blizzard e Grinding Gear Games, ed entrambe potrebbero trarre utili suggerimenti da tutti i punti in cui Last Epoch ha avuto successo.
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Absolutegamer è un gruppo di nerd vecchia scuola, progressisti, appassionati di gaming, meglio se indie, saltuariamente retro ma senza essere snob verso l’ultima versione di Unreal Engine, con un atteggiamento no bullshit e con una certa predisposizione all’attivismo. Hanno generalmente un umorismo discutibile ma se volevano piacere a tutti nascevano patate fritte.
They/Them (ovviamente, geni)
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