Perché Nintendo ha acquistato Shiver, che ha portato Hogwarts Legacy su Switch non particolarmente bene?

In una mossa che ha sorpreso letteralmente tutti, Nintendo ha acquisito uno studio. In una mossa rara, l’azienda ha acquistato Shiver Entertainment, specialista di porting con sede a Miami, dal combattuto conglomerato svedese Embracer Group.

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Shiver, in particolare, è lo studio che è riuscito in qualche modo a portare sia Mortal Kombat 1 che Hogwarts Legacy su Nintendo Switch nel 2023. Dato l’enorme divario di potenza tra Switch e PlayStation 5 e Xbox Series X, questo non è stato affatto un compito facile, e i risultati hanno lasciato molto a desiderare. Ma ottenere versioni dei giochi funzionali su Switch può essere considerato un traguardo di per sé.

Ad ogni modo, il lavoro di Shiver sembra aver impressionato abbastanza Nintendo da spingerla a compiere il passo insolito (per Nintendo) di attingere alle sue vaste riserve di denaro e effettivamente acquistare qualcosa. (Nintendo è attualmente la società più ricca del Giappone, in base al denaro in banca, forse proprio perché non spende mai su se stessa. Storicamente, l’azienda è stata piuttosto disinteressata all’ossessione del capitalismo tardivo per la crescita sopra ogni cosa, preferendo il buon vecchio profitto — e le pile di denaro simili a quelle di Paperone.)

Il comunicato stampa di Nintendo chiarisce che l’esperienza di porting di Shiver è il motivo per cui ha acquistato lo studio. Elogia specificamente il lavoro di Shiver su Mortal Kombat 1 e Hogwarts Legacy, nota le “risorse di alto livello dello studio per il porting e lo sviluppo di titoli software” e afferma che dopo l’acquisizione “il focus di Shiver rimarrà lo stesso, continuando le commissioni per il porting e lo sviluppo software per piattaforme multiple inclusa Nintendo Switch.”

Ma perché Nintendo sarebbe interessata ad acquisire uno specialista di porting di terze parti inizialmente? Ci sono molti studi che si specializzano in questo tipo di lavoro, ma sono raramente acquisiti da produttori di piattaforme come Nintendo. Quando questo accade, è più probabile che si tratti di uno studio che crea lucidi rimaster di giochi più vecchi — come Bluepoint Games, che è stato acquisito da Sony nel 2021 — anziché di un’attività che si specializza nel meno glamouroso compito di far girare gli ultimi rilasci su hardware meno potente.

La conclusione più ovvia è che, quando si parla di Switch 2, Nintendo sta prendendo seriamente in considerazione la riduzione del divario nelle librerie software tra la sua console ibrida portatile e la generazione attuale di console da casa e PC. Vuole che i giochi AAA debuttino sulla sua prossima console, e a tal fine ha compiuto il passo senza precedenti di portare l’esperienza di porting in casa, così da poter offrire questo servizio direttamente ai produttori di terze parti. Probabilmente troverà un mercato interessato; Square Enix, ad esempio, ha recentemente indicato che intende portare i suoi giochi più importanti su quante più piattaforme possibili, inclusa Nintendo.

Shiver ha particolare esperienza con titoli Unreal Engine, e Nintendo avrebbe già dimostrato ai suoi partner la capacità dello Switch 2 di eseguire Unreal Engine 5. Anche se lo Switch 2 sarà certamente meno potente di PlayStation 5 e Xbox Series X, i rapporti indicano che sarà in grado di avvicinarsi molto a loro in termini di qualità visiva, in parte grazie all’utilizzo della tecnologia di upscaling con IA di Nvidia, DLSS.

C’è un’ultima domanda. Perché Nintendo menziona che, “anche dopo essere diventata parte del gruppo Nintendo,” Shiver continuerà a lavorare al porting di giochi su “piattaforme multiple”? Questo è probabilmente un riferimento velato allo Switch 2 — che Nintendo non ha ancora nominato, anche se ha recentemente ammesso l’esistenza. Ma potrebbe anche essere che Nintendo sia lieta di permettere a Shiver di continuare a lavorare su altri sistemi, in parte per poter apprendere di più su di essi ed espandere la propria esperienza nel porting.

In ogni caso, è uno sviluppo affascinante e un’indicazione che Nintendo si sta preparando ad uscire un po’ più dal suo guscio con lo Switch 2, e reintegrarsi con il resto dell’industria videoludica.