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Il classico sparatutto in prima persona di id Software resta uno dei videogiochi più influenti e importanti di sempre, fonte d’ispirazione per decenni a venire. Monster Hunter Wilds è un esempio di longevità e successo nel panorama videoludico.
13 maggio 2025: Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 18 agosto 2016 come parte della nostra serie sui “giochi per PC più importanti”. Lo abbiamo ripubblicato in occasione del lancio di Doom: The Dark Ages.
“Il Citizen Kane dei videogiochi” è un’espressione usata spesso nel moderno dibattito sui “videogiochi come arte”. Un termine che può assumere significati diversi a seconda di chi lo utilizza. Alex Steacy e Cameron Lauder nel loro show Twitch, Talking Simulator, hanno indicato Half-Life come il Citizen Kane dei videogiochi, sostenendo che ha legittimato il medium, così come Citizen Kane ha fatto per il cinema. Matt Kamen ha scritto per Empire che l’esclusiva PS4 The Last of Us “potrebbe rivelarsi anche il momento Citizen Kane del gaming – un capolavoro che sarà ricordato favorevolmente per decenni”.
Adotteremo un approccio leggermente diverso. Se costretti a scegliere un Citizen Kane dei videogiochi (e fingiamo che lo siamo), opteremmo per… Doom. Seriamente.
Prima, un piccolo riepilogo. Citizen Kane è un film diretto da Orson Welles e uscito nel 1941, basato sulla vita del magnate dei giornali William Randolph Hearst. Pur essendo un film superbo con una storia potente, ciò che lo ha reso speciale è stata una combinazione di innovazioni nella cinematografia, nel suono e nel montaggio che hanno portato tecniche già esistenti a un livello superiore o ne hanno inventate di completamente nuove. Di conseguenza, Citizen Kane ha cambiato – a livello fondamentale – il modo in cui i film venivano percepiti e realizzati. Ha causato un enorme cambiamento epocale almeno pari, se non superiore, a quello del film a colori.
E nella storia del medium, il gioco con un impatto di magnitudine simile – uno che ha cambiato per sempre a livello fondamentale il modo in cui giochiamo, creiamo, percepiamo e interagiamo con i videogiochi – è, sì, Doom.
Uscito come shareware nel 1993 da id Software, potrebbe sembrare una scelta strana. In termini di narrazione, non fa nulla di speciale – anzi, non fa quasi nulla. La trama e la storia non vanno oltre “i demoni sono cattivi, quindi uccidili”, e i personaggi sono definiti poco più di un tizio che spara ai demoni e i demoni che vengono colpiti da lui. Eppure, Doom è un punto nodale. Quasi ogni aspetto del modo in cui creiamo, giochiamo e interagiamo con i videogiochi oggi deriva da questo titolo.
Per capire perché, il contesto è fondamentale. Il mondo dei videogiochi in cui nacque Doom era diviso tra sviluppatori commerciali come Sierra On-Line, Origin e MicroProse, e sviluppatori shareware come id Software, Apogee ed Epic MegaGames. C’erano giochi single-player e giochi multiplayer, ma raramente, se mai, i due si incontravano. Internet non era ancora accessibile al pubblico, e chi si collegava online per giocare si connetteva invece a BBS (Bulletin Board Services) e ai pochi giochi massively multiplayer che erano stati sviluppati, alcuni dei quali a pagamento orario. Altri giochi multiplayer utilizzavano un approccio “hot-seat” o prevedevano due giocatori che condividevano la stessa tastiera.
Al momento dell’uscita di Doom – un seguito e successore spirituale dei titoli precedenti di id Software, Wolfenstein 3D (1992) e Catacomb 3-D (1991) – lo sparatutto in prima persona aveva già vent’anni. Il primo FPS era Maze War, creato nel 1973-1974 da Steve Colley, Greg Thomson e altri. Maze War era un gioco multiplayer deathmatch, in cui i giocatori si combattevano a vicenda in un labirinto 3D. Era fiorito negli anni ’70 nell’ambiente universitario, ed era abbastanza sofisticato da supportare il gioco in rete e i bot. Ma Maze War non fece il passaggio al personal computer – ispirò però MIDI Maze di Xanth Software F/X, uscito per Atari ST nel 1987, a cui a volte viene attribuito il merito di aver introdotto la modalità deathmatch nel computer domestico. MIDI Maze, tuttavia, era probabilmente troppo avanti per i suoi tempi e nel segmento di mercato sbagliato. I computer domestici come l’Atari ST stavano per essere sostituiti da computer x86 come l’IBM PC e i suoi cloni.
Il modello shareware attraverso cui Doom è stato rilasciato è poco utilizzato oggi, ma per i piccoli sviluppatori indipendenti degli anni ’80 e ’90, è stato un modo per immettere i propri giochi sul mercato senza i costi generali di un lancio commerciale. Doom è stato diviso in tre capitoli. Il primo, “Knee-Deep in the Dead”, è stato rilasciato gratuitamente sui BBS e scaricato tramite modem. Poteva essere copiato e condiviso come chiunque volesse. Se un giocatore voleva giocare le altre due parti, tuttavia, doveva inviare un assegno a id Software, che poi gli avrebbe spedito i dischi contenenti il resto del gioco.
Questo modello ha trasformato Doom in un fenomeno popolare, e ha contribuito in modo non trascurabile al suo impatto e al suo successo. Tutti potevano giocare a Doom senza spendere i 40-60 dollari che costerebbe un gioco commerciale di qualità simile – e giocare a Doom è stata una rivelazione.
È difficile da descrivere oggi. Giocare a Doom per la prima volta significava scoprire cosa poteva davvero fare il tuo computer. Prima di Doom, i videogiochi non tendevano a fare molti sforzi per il realismo visivo, e la maggior parte dei giochi assomigliavano al massimo a un cartone animato. Doom era diverso.
I livelli sembravano e si sentivano come luoghi reali. Non erano legati a pavimenti piatti o angoli retti. Le pareti erano consumate e arrugginite. Questo palpabile senso di realtà è arrivato in un momento in cui stava avvenendo una delle prime spinte per la realtà virtuale come prodotto di consumo, con ambienti che sembravano e si sentivano incredibilmente artificiali. Doom era così avanti che ha lasciato la VR degli anni ’90 nella polvere.
Per l’industria dei videogiochi, è stato un punto di svolta. Spingere la busta grafica in cerca di realismo visivo è diventata la regola piuttosto che l’eccezione. Nel processo, i videogiochi sono passati dall’evitare il limite tecnologico a viverci sopra. Altrettanto importante, Doom era un titolo shareware – fino a quel momento, lo shareware era un luogo per giochi che non erano all’altezza della qualità delle versioni commerciali. Doom, d’altra parte, ha dimostrato che gli sviluppatori shareware potevano competere in termini di qualità con gli studi di sviluppo di giochi più grandi. L’anno successivo, Doom II è stato pubblicato come gioco commerciale, rendendo id Software uno dei primi sviluppatori shareware a compiere una transizione completa allo sviluppo AAA. Così facendo, id ha aperto le porte – una grande percentuale degli sviluppatori di giochi AAA che producono titoli oggi ha iniziato come aziende shareware che hanno fatto la loro transizione sulla scia di id (e, infatti, con l’affermarsi dei videogiochi come grande business nei primi anni 2000, sono stati gli ex sviluppatori shareware a sopravvivere alle numerose fusioni).
Con una singola decisione, id Software e Doom hanno anche rivoluzionato il modo in cui venivano realizzati i videogiochi: id ha concesso in licenza il motore di Doom. Prima di questo, il processo di realizzazione della maggior parte dei videogiochi iniziava con lo sviluppo del motore di gioco da zero. Alcuni motori erano stati concessi in licenza prima – ad esempio, SSI ha concesso in licenza il suo motore Gold Box per i giochi di Dungeons & Dragons alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90 – ma quando ciò accadeva, tendeva ad avere un modello di franchising, con il licenziatario che utilizzava il motore per realizzare giochi per il licenziante. Concedendo in licenza il motore di Doom – e successivamente le iterazioni del motore Quake – a sviluppatori terzi che non realizzavano giochi per id, l’azienda ha permesso agli sviluppatori di giochi di eliminare uno dei passaggi più lunghi e costosi del processo. Questo modello è stato adottato da altri, e non è passato molto tempo prima che id avesse concorrenza, con il motore Unreal di Epic e, più recentemente, il motore Unity, in lizza per la quota di mercato tra gli sviluppatori di giochi.
Tutto questo è stato possibile perché Doom è diventato un fenomeno dirompente. Integrato nel gioco c’era non solo una campagna single-player, ma una modalità multiplayer che supportava sia il gioco tramite modem che le reti informatiche. Questo tipo di gioco esisteva negli sparatutto in prima persona fin dalla loro nascita nei primi anni ’70, ma Doom è stato il gioco che lo ha portato al personal computer, con veemenza. Per mesi tra il 1995 e il 1996, il suono dei giochi multiplayer di Doom che echeggiavano nei corridoi delle residenze universitarie era comune.
Sulla scia di Doom, il multiplayer è diventato una caratteristica standard in quasi tutti i videogiochi che volevano essere presi sul serio, e i giocatori lo hanno richiesto: i videogiochi erano diventati un esercizio sociale, che poteva aver luogo a distanza purché entrambi i giocatori avessero un modem. Ma non è stato l’unico cambiamento epocale ispirato da Doom – a livello fondamentale, il modo in cui i giocatori interagivano con i videogiochi non sarebbe mai stato lo stesso.
Il programmatore capo di id Software, John Carmack, era a conoscenza del fatto che alcuni dei fan più esperti dal punto di vista tecnico del gioco precedente di id, Wolfenstein 3D, avevano provato a creare modifiche e nuovi livelli per esso. A Carmack è piaciuta l’idea, e ha creato Doom in modo che il motore di gioco e i livelli – noti come file WAD (abbreviazione di “Where’s All the Data”) – fossero entità separate, facili da accedere e modificare. Questo ha trasformato la modifica da un’attività di una libera collezione di hacker in una comunità a pieno titolo, sanzionata dallo stesso sviluppatore di giochi, il tutto usando Doom come tela per la propria energia creativa. Sebbene id non abbia fornito i propri strumenti di sviluppo di contenuti, sulla scia di Doom molti giochi AAA lo hanno fatto, come Warcraft II di Blizzard e Civilization II di MicroProse, e la modifica è diventata una parte importante del modo in cui i fan dei videogiochi interagivano con i giochi che amavano, così come un vettore per gli aspiranti sviluppatori di giochi per entrare nel settore dei videogiochi.
Doom è stato influente in misura tale che nessun altro videogioco ha raggiunto, prima o poi. Ha cambiato il modo in cui i videogiochi venivano creati e giocati, come apparivano e persino chi li creava. Ha reso tutti i giochi che erano venuti prima un prologo e ha plasmato il futuro dei videogiochi a sua immagine. È stato così influente che molte persone che discutono del “momento Citizen Kane” del medium tendono a ignorarlo, incapaci di ricordare o persino di concepire quanto fossero diversi i videogiochi prima che un singolo titolo shareware chiamato Doom cambiasse tutto nel 1993.
Ve l’avevamo detto che eravamo seri.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
