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League of Legends ha attraversato un periodo incerto dal 2021, ma l’impatto di Arcane potrebbe segnare un ritorno alla grande nel 2025.
Sono passati tre anni da quando è iniziata la saga di lotte tra Jinx e Vi; da quando Jinx ha assassinato Silco, scagliando il suo Super Mega Razzo Mortale contro le stanze del consiglio di Piltover, con l’intenzione di mettere in ginocchio la nazione del progresso. Ma, per me, sono anche passati tre anni da quando ho davvero sentito che League of Legends fosse buono. Nel 2021 c’è stato il molto criticato evento Sentinels of Light che, pur avendo introdotto Akshan, ha completamente distrutto metà del lore del gioco. Dopo 15 anni ci sono ancora diversi campioni che hanno poco più di un singolo paragrafo di storia (il povero Shaco), e in seguito alla conclusione di Arcane Stagione 2, ci sono più domande che risposte. Ma, forse per la prima volta in un po’ di tempo, penso che LoL potrebbe essere in grado di rettificare il suo stato narrativo piuttosto confuso, e la Stagione 2025 sarà il catalizzatore.
Sebbene mi sia divertito con Swarm all’inizio di quest’anno, e con le Arene prima di quello, mi sembravano più modalità disparate che elementi completamente integrati dell’esperienza LoL. Una stagione a tema Anima Squad e l’aggiunta di Swarm sarebbero sembrate più coese, ed è qualcosa con cui Riot concorda. “In passato abbiamo avuto queste grandi uscite come Swarm o Spirit of the Hearth Home che sono super memorabili e divertenti, ma non sono collegate a un momento più ampio e integrato”, afferma il product lead Chad ‘Makivor’ Ballard nell’aggiornamento degli sviluppatori di League of Legends del 25 novembre. “Nelle [nuove] stagioni vogliamo che tutto sia connesso”. È musica per le mie orecchie, davvero – per tre anni League si è sentita un po’ sconnessa; questo nuovo approccio è indispensabile.
Ma poi ho visto la fine di Arcane Stagione 2. Anche se non inserirò spoiler qui, le implicazioni sul lore sono enormi e persino annullano il lore esistente in alcuni punti. È reso ancora più sconcertante dalla conferma di Riot che Arcane è canonico perché, in seguito al finale, diversi elementi del gameplay effettivo del MOBA semplicemente cessano di esistere. Ho visto le teste di vari YouTuber incentrati sul lore esplodere nel corso di questo fine settimana, e certamente ci ha rimessi in una situazione piuttosto confusa.
Mentre alcuni lo hanno salutato come una lotta di Riot per mantenere la coesione, penso che le conseguenze potrebbero effettivamente essere positive. Certo, non sto approvando il far saltare in aria 15 anni di narrazione – il motivo per cui mi sono innamorato di LoL in primo luogo è stata la piccola e tragica storia di Amumu – ma credo che Arcane abbia spinto questa rinnovata attenzione sul lore del gioco. Ha certamente dimostrato che c’è un grande appetito per esso, e penso che questo si rifletta nel nuovo modello stagionale.
È una domanda che pongo al game director Pu ‘Pupulasers’ Liu durante un tavolo rotondo della Stagione 2025: il successo di Arcane ha spinto la direzione narrativa del 2025? “Arcane è certamente fantastico, ma per molto tempo – fin dall’inizio di League of Legends – i giocatori hanno dimostrato la loro passione e il loro amore [per il gioco] attraverso cosplay, eventi, fan club e così via”, mi dice. “Ogni volta che abbiamo avuto un grande evento estivo, i giocatori ci hanno sempre detto che volevano più profondità e colore in quegli spazi. Quindi, [rinnovare l’attenzione sul lore] è qualcosa a cui siamo stati molto interessati per un po’ di tempo, e penso che Arcane sia anche il risultato di ciò.
“Inizia e finisce con i giocatori per noi, ma penso che i tempi per noi siano stati davvero opportuni con la fine di Arcane”, continua. “Personalmente, penso che molti di noi si siano sentiti dire ‘ehi, avremo fame di di più, e probabilmente lo saranno anche i giocatori'”. Di conseguenza, per “soddisfare la tristezza della fine di Arcane”, Liu nota che “portare parte di questo nel gioco è stato sicuramente un tempismo strategico per noi”.
È una risposta entusiasmante a una grande domanda. Mentre alcuni appassionati di lore saranno rimasti delusi dal segmento conclusivo di Arcane, vedo questo come un cambiamento di mentalità molto necessario. Come accennato, non voglio che gli interi 15 anni di lore di Runeterra siano relegati agli annali della storia, ma ciò che voglio vedere è una reintegrazione di quelle storie nel gameplay di League of Legends. È quello che spero di vedere da tre anni, e se ci è voluto Arcane per essere il catalizzatore, va bene così.
A mio parere, il nuovo modello stagionale è il modo perfetto per farlo. Mentre tutti e i loro Poro conoscono Zaun e Piltover adesso, Runeterra è un posto enorme e complesso. Voglio avventurarmi nelle Isole Ombra – e forse persino a Helia, se torniamo così indietro nel tempo. Voglio piangere con Amumu in una tomba a Shurima. Il modello stagionale mette in luce tutti questi luoghi entusiasmanti e li rende divertenti e gratificanti da esplorare. Cambiando la Rift e aggiungendo nuovi campioni a tema, è come se stessi interagendo realmente con quella regione. Non c’è più disparità tra la nuova modalità o il nuovo personaggio e il tema generale – tutto è riassunto in un fiocco alla Amumu-ri-regalato.
Ma non si tratta solo di estetica. La Stagione 1 costringe i giocatori a giocare in modo aggressivo, incanalando l’essenza stessa di Noxus. Ancora una volta, è un’interpretazione intelligente del lore della regione, mentre contemporaneamente ti costringe a cambiare il tuo gameplay. Come giocatore di supporto incantatore, non sono esattamente famoso per lanciarmi in prima linea, ma per ottenere gli obiettivi di Atakhan o le Prove di Forza, posso vedermi farlo – la ricompensa, in questo caso, vale la pena. In futuro, una mappa a tema Ionia potrebbe vedere uno spostamento verso la magia, mentre Demacia potrebbe punire i maghi invece – le possibilità sembrano infinite. Concettualmente, Riot ha colpito nel segno qui; dovremo solo vedere se riuscirà a mantenere la promessa.
Abbiamo visto lampi di grandezza quest’anno. Jinx Risolve Tutto è un punto culminante facile, e Swarm dimostra che Riot può farcela. Avere tutte queste grandi idee combinate e ottimizzate è una prospettiva davvero entusiasmante, e sembra diverso dal modo di pensare a cui ci siamo abituati. Quindi sì, Arcane ha le sue bombe, ma ha rinvigorito l’interesse di Riot per il lore che costituisce i mattoni del successo di League. I miei standard sono stati piuttosto bassi da Sentinels of Light, e voglio essere smentito. Per la prima volta dal 2021, penso che potrei riuscirci.
Una versione di questo articolo è apparsa su www.pcgamesn.com
