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Ho quarantasette schede aperte sul browser mentre scrivo: due tutorial di Python che non finirò mai, tre bollette da pagare, un carrello abbandonato e la pagina Steam del gioco di cui sto per parlarvi. Il sistema operativo del mio cervello gira su un core solo da anni e ha smesso di fare context switch in modo pulito: ogni cosa che apro ruba tempo a quella prima. Poi ho guardato il trailer di Nivalis Nights e ho scoperto che qualcuno ha preso lo stesso problema e ci ha costruito sopra un intero videogioco.
Lo studio indipendente ION LANDS, quello dietro Cloudpunk, torna nella stessa città verticale con un genere completamente diverso: non più consegne tra i grattacieli, ma un life sim cyberpunk in cui costruire un’attività, coltivare relazioni ed esplorare una metropoli che piove in continuazione. Pubblica 505 Games, si esce il 29 settembre su Steam, con Epic Games Store a seguire. Il progetto era stato annunciato semplicemente come Nivalis nel 2021 e, dopo un rinvio e cinque anni di sviluppo, ha finalmente una data che non si sposta.
Multithreading a bassa priorità: il tuo tempo è la vera risorsa scarsa
Il cuore del gioco è un problema di scheduling travestito da vita quotidiana. Ogni giorno a Nivalis è un blocco di tempo da assegnare, e i processi che competono per quel blocco sono sempre gli stessi quattro: far crescere l’attività (dalla bancarella di noodles fino ai nightclub più ambiti della città), procurarsi ingredienti coltivandoli o pescandoli nei canali, tessere relazioni con gli abitanti, esplorare a piedi o in barca vicoli e piazze nascoste. Nessun processo gira mai davvero in background: se dai priorità al business, il thread delle relazioni resta in attesa, e viceversa. È lo stesso compromesso che faccio io ogni mattina scegliendo tra rispondere alle email o continuare a dormire. Solo che qui almeno c’è un’estetica al neon a rendere la scelta più elegante.
Ambientazione e trama tengono la pressione alta sullo scheduler: il distretto è sotto crackdown della CorpSec e un serial killer si aggira nella città, un filo narrativo che avevamo già notato quando il gioco si chiamava ancora Nivalis. La tua ambizione, dice il materiale ufficiale, è l’unica arma che hai per sopravvivere e prosperare, il che detto da un simulatore di gestione di un chiosco di noodles suona quasi minaccioso.
Durante il coprifuoco si sblocca un processo con permessi che normalmente non avresti: sabotare illegalmente i rivali. Ma è un’operazione senza rollback garantito, il gioco avverte esplicitamente che quello che fai agli altri concorrenti può tornare indietro contro di te, quindi ogni exploit ha un costo nascosto nello stack delle conseguenze.
Fuori dal ciclo lavoro-relazioni, Nivalis promette di essere abitabile per davvero: case multiple da decorare tra le nuvole, un sistema meteorologico realistico che cambia l’atmosfera scheda dopo scheda, tornei di scacchi cyberpunk ad alto rischio per chi vuole un minigioco invece di un’ennesima conversazione. Più di cento personaggi doppiati popolano la città, secondo il materiale ufficiale. Il che significa che il thread delle relazioni da solo potrebbe occupare l’intero playtime se glielo lasciate fare.
Se il confronto ovvio è con Stardew Valley o Animal Crossing, la differenza sta nel voltaggio dell’ambientazione. Qui la cozy life sim smette di essere un rifugio pastorale e diventa un turno di notte in una città che potrebbe inghiottirti mentre decidi se coltivare pomodori o disfare un cadavere. Nivalis, come città, era già un personaggio a sé in Cloudpunk: ora le viene chiesto di reggere il peso di un genere completamente diverso, e lo scheduler dirà se ce la fa.
