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Mafia: The Old Country segna un ritorno alle origini della serie, offrendo una rivisitazione sbalorditiva e piacevolmente diretta dei classici stilemi narrativi del genere gangster.
Mafia: The Old Country guarda al passato, sia nell’ambientazione che nella filosofia di design. Combinando una grafica splendida, personaggi ben caratterizzati e sequenze d’azione grintose, il risultato è un gioco sul crimine sicuro di sé e sobrio, che fa esattamente ciò che deve fare.
Molte storie sulla mafia sono, per loro stessa natura, schematiche. Il pubblico incontra un protagonista criminale, lo vede ascendere da teppista di strada a una posizione di ricchezza e potere, per poi assistere alla sua inevitabile caduta in disgrazia. Nonostante la loro prevedibilità, i film, le serie TV e i videogiochi che aderiscono più fedelmente a questa formula ben nota possono comunque offrire risonanza emotiva, sfumature culturali, puro intrattenimento o una combinazione esplosiva di quanto sopra. Alla fine, ciò che conta davvero è come viene raccontata una storia sulla mafia.
Anche Mafia: The Old Country rientra in questa formula. Ed è anche, tutto sommato, uno dei migliori esempi di gioco d’azione-avventura incentrato sul crimine, soprattutto grazie al modo in cui rimane fedele alle sue ispirazioni di genere.
La nostra storia inizia nel 1904, con un giovane di nome Enzo che fatica nelle gallerie polverose di una miniera siciliana, sognando una vita migliore, rappresentata dalla cartolina di un amico raffigurante la città americana fittizia di Empire Bay. In seguito a uno scontro con il proprietario, che guarda caso è un boss mafioso, Enzo si ritrova al soldo di una famiglia criminale rivale guidata da Don Torrisi, un uomo tarchiato dalla voce roca che nell’aspetto e nel modo di parlare ricorda Marlon Brando e Robert De Niro nei primi due film de Il Padrino.
Da questo momento in poi, The Old Country stabilisce le proprie intenzioni, sia nella struttura che nella narrazione. Enzo inizia a mettersi alla prova con la famiglia Torrisi, ascendendo nei successivi tre anni di gioco da bracciante nei loro vigneti a mafioso a tutti gli effetti.
Così facendo, il giocatore entra nel ritmo del gioco. The Old Country organizza i suoi capitoli in una sequenza di filmati; conversazioni mentre si cammina, si guida l’auto o si cavalca; e frequenti sparatorie, combattimenti con il coltello e inseguimenti. Diventa subito chiaro che il gioco è interessato principalmente a raccontare la sua storia, utilizzando le dolci colline della Sicilia del primo Novecento non come un sandbox da esplorare liberamente, ma come lo sfondo sontuoso per una serie di missioni predeterminate e dirette con precisione.
Questa è una scelta intelligente. The Old Country guarda al passato sia per l’ambientazione che per la struttura, replicando il design di Mafia del 2002 e Mafia 2 del 2010, eliminando al contempo le missioni secondarie superflue che avevano appesantito l’altrimenti eccellente Mafia 3 del 2016. Anziché distrarre dalla trama con ore passate a incoraggiare l’esplorazione, lo sviluppatore Hanger 13 guida il giocatore da un punto all’altro della storia, mantenendo un maggiore controllo sul ritmo di gioco.
The Old Country mantiene questo stile di design asciutto per tutto il tempo. A parte spendere i soldi che Enzo sottrae ai cadaveri dei nemici per personalizzare cavalli e auto, acquistare nuove armi da fuoco e coltelli o, in un bizzarro omaggio al tema, perline e medaglioni che migliorano le statistiche del suo rosario, c’è ben poco in termini di sblocco di abilità inutili o ritocchi agli attributi. Di conseguenza, il combattimento è semplice e in gran parte invariato dall’inizio alla fine del gioco. Enzo può intrufolarsi in alcuni luoghi, strangolando gli avversari ignari o pugnalandoli con il suo coltello, ma quando viene scoperto, le successive sparatorie sono gratificanti nel loro design.
C’è una qualità grintosa nel combattimento a distanza di The Old Country, con Enzo che si ripara da un punto all’altro mentre i nemici emergono, passando da una serie di pistole, fucili a pompa e fucili recuperati da terra, oppure lanciando granate e fasciando le ferite al volo. Queste battaglie sono un po’ semplici, ma non sono noiose, grazie a un comparto audio convincente e a un ritmo incalzante che fa sì che ogni sparatoria non duri troppo a lungo.
Sfortunatamente, quando Enzo entra in momenti scriptati in cui perde la sua arma e affronta un singolo nemico in combattimenti uno contro uno con il coltello, il senso di disperazione che anima il gunplay di The Old Country svanisce. In queste sequenze, il gioco si riduce a un semplice avanti e indietro di parate e schivate a tempo, affondi ampi e attacchi rapidi, in cui reagire a mosse in arrivo facilmente telegrafate con la contromossa appropriata appare troppo rigido e robotico per essere eccitante. Le grandi barre della salute appese in stile gioco di combattimento dalla parte superiore e inferiore dello schermo durante questi incontri ne aumentano ulteriormente il senso di artificialità.
The Old Country compensa anche le battaglie meno emozionanti con la sua ambientazione, che ravviva quasi ogni aspetto del gioco. C’è molto spettacolo offerto in sequenze che vedono Enzo sgattaiolare o sparare attraverso vari livelli, tra cui di tutto, da una fabbrica in fiamme alle polverose catacombe e agli scintillanti piani superiori di un teatro dell’opera. Ci sono anche inseguimenti a cavallo attraverso la campagna e gare automobilistiche che si svolgono lungo strette vie di villaggio e strade sterrate fiancheggiate da spettatori esultanti. Ma c’è bellezza anche nei momenti più tranquilli di The Old Country, sia che si tratti di cavalcare tranquillamente un cavallo o di guidare un’auto primitiva attraverso la bucolica campagna siciliana, sia di passeggiare per le strade acciottolate della città immaginaria di San Celeste sotto il sole cocente o nella frescura di una notte di mare, l’atmosfera è perfetta.
Questi tipi di dettagli si riflettono anche nelle interpretazioni del gioco. Una conversazione tesa tra Enzo e altri membri della famiglia Torrisi è spesso emozionante quanto una sequenza d’azione, soprattutto grazie a una sceneggiatura e a una recitazione solide, a una regia abile e a una colonna sonora meravigliosa e ben utilizzata. Anche se la storia si trattiene un po’ troppo dal mostrare quanto sia veramente spregevole il lavoro criminale di Enzo – cosa che rende la sua riflessione introspettiva sulla vita da mafioso un po’ inconsistente – il cast di The Old Country è ritratto in modo abbastanza convincente da rendere avvincente per tutto il tempo la sua interpretazione delle convenzioni narrative consumate del suo genere.
Tutto questo nasce da una sicurezza nella visione che rende The Old Country molto più ricco di quanto possa suggerire la sua adesione alla narrazione del genere mafioso. C’è una purezza nella sua concentrazione sul lavoro sui personaggi su piccola scala, sulla creazione dell’atmosfera e sull’azione diretta che lo distingue dalla tendenza alla complessità e all’inflazione riscontrata in tanti altri videogiochi dal budget elevato. Mafia: The Old Country è un gioco che sa cosa vuole fare e raramente si discosta dall’offrire proprio questo. Alla fine, come per qualsiasi interpretazione di un tipo di storia familiare, questo fa la differenza.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamesn.com
