Helldivers 2 ha attirato la mia attenzione prima del lancio, ma già dalla prima settimana ho capito che sarebbe diventato uno di quei giochi a cui avrei dedicato molto tempo.
Ho provato molti titoli con servizi live senza mai diventarne un giocatore ossessivo e, essendo un padre di mezza età, Helldivers 2 ha subito soddisfatto molte delle mie esigenze: sessioni rapide, obiettivi semplici e autonomi, e un reale senso di progressione, forse il più grande successo del gioco. Helldivers 2 non è solo un gioco che mi piace: è un piccolo fenomeno sociale che amo osservare.
Ai Game Awards, la Arrowhead ha sorpreso tutti rilasciando inaspettatamente la tanto attesa terza fazione, gli Illuminati, insieme a molti altri contenuti sostanziosi e, per completare il tutto, un veicolo spaziale da quattro persone simile a un Warthog. Subito hanno rivitalizzato le tattiche dei Helldiver e costretto i giocatori a ricalibrare le proprie strategie di fronte a nemici più coriacei e strani. Sembra il cambiamento più significativo nella Guerra Galattica fino ad oggi, e il culmine di un primo anno eccezionalmente ben pianificato e realizzato (va bene, 10 mesi: il gioco è uscito l’8 febbraio 2024).
Invece di ripercorrere tutte le patch del gioco in ordine cronologico, mi soffermerò su alcuni elementi che hanno reso Helldivers 2 un’esperienza davvero coinvolgente. E il fattore più importante è il modo senza precedenti in cui Arrowhead interagisce e risponde alla community.
Queste interazioni sono di gran lunga l’elemento più forte di come Helldivers funziona come esperienza live: Arrowhead reagisce velocemente e, il più delle volte, lo fa con umorismo e in modo efficace. Come quando i Helldivers hanno sbagliato e rovinato un Ordine Maggiore all’ultimo momento, e Super Terra ha pubblicato un messaggio che elogiava la loro “brillantezza tattica”. Per fare qualche altro esempio, ad agosto i Helldivers hanno scoperto come sabotare un Ordine Maggiore e completarlo barando. La risposta di Super Terra è stata quella di garantire a tutti i Helldivers onesti le loro ricompense, mentre per i bar…
“Il Comando Superiore di Super Terra ha rilevato un grosso lotto di campioni contraffatti nella consegna dell’ultimo Ordine Maggiore”, recitava il messaggio di gioco. “Come da consuetudine, le Medaglie sono state assegnate a tutti i Helldivers che hanno svolto onestamente i loro compiti, e coloro che hanno inviato campioni falsi hanno subito l’esecuzione sommaria dei loro pesci domestici”.
Un altro ottimo esempio è arrivato dopo qualche mese, quando la community ha avuto l’idea della “Manovra Martale”. Questa prevedeva la liberazione dei propri pianeti obiettivo con l’idea di interrompere le catene di approvvigionamento nemiche e, con loro sorpresa, il game master Joel si è coinvolto: offrendo un’offerta due-per-il-prezzo-di-uno sui pianeti liberati se ce l’avessero fatta.
Il triste epilogo della Manovra Martale è che ci è andata molto vicino, ma i Helldivers sono falliti all’ultimo. Tuttavia, è diventata un punto di riferimento tale da ispirare successive manovre di successo al di fuori degli Ordini Maggiori del gioco, nonché la formazione di gruppi come la Freedom Alliance per guidare tali sforzi.
“Quando la community riesce a realizzare manovre, è lì che la guerra galattica brilla”, ha dichiarato Johann Pilestedt, CCO di Arrowhead, in una recente intervista. “Ed è qualcosa in cui vogliamo continuare a investire”.
E infine, il mio momento preferito nel gioco fino ad oggi: quando ai Helldivers è stata data la possibilità di sbloccare una nuova e potente arma oppure di intervenire per salvare un “Ospedale per bambini molto malati”.
L’avete indovinato: nessun bambino malato cadrà preda degli insetti mentre gli eroi della democrazia respirano! I Helldivers hanno assolutamente distrutto questo Ordine Maggiore e, con un bel gesto, Pilestedt e Arrowhead hanno risposto al sentimento donando 4.300 dollari a Save the Children.
Pilestedt è una grande presenza schietta nel gioco, insieme a Twinbeard, community manager che ha radunato le truppe (che ci ha recentemente parlato in seguito alla sua partenza dal gioco), e forse il personaggio principale: il game master Joel. Arrowhead ha fatto un ottimo lavoro nel creare mistero intorno a Joel, e naturalmente il nome è diventato rapidamente una reazione go-to ogni volta che qualcosa andava storto per i Helldivers.
Il CCO rivela in una nuova intervista che Joel si è ora evoluto in un’alveare o, per essere più precisi, che è sempre stato così. “Joel è ora un team di persone che lavorano insieme, ed è sempre stato così”, ha detto Pilestedt. “Ci sono molte persone che fanno funzionare il mondo di Helldivers, e il team è diventato sempre più bravo a lavorare insieme alla community, scoprendo cosa piacerà alla community”.
Penso che l’unico grosso passo falso che Helldivers 2 abbia fatto in questo primo anno sia stato uno che lo studio ha relativamente rapidamente corretto da solo. I primi mesi di Helldivers 2 hanno visto un sacco di patch di bilanciamento, mentre Arrowhead cercava di ridurre le armi e le strategie troppo potenti, rendendo altre opzioni più praticabili. Ma questo alla fine ha finito per frenare un po’ il divertimento dell’intera cosa, e ricordiamo che stiamo giocando a un gioco PvE con cowboy spaziali che sparano a robot spaziali, cosa che la stessa Arrowhead ha capito in ritardo nell’estate.
Soluzione? Al diavolo il bilanciamento, via con i potenziamenti! Lo studio si è prefissato un programma di 60 giorni per rendere le cose più divertenti, e dalla prima patch tutto è improvvisamente sembrato molto più potente. Questo è un gioco in cui la feccia aliena dovrebbe tremare giustamente al tuo equipaggiamento e, se Helldivers 2 ha perso di vista questo per un momento, ha rapidamente ritrovato la giusta rotta. Le fiamme della libertà bruceranno per sempre!
Ottobre è stato un grande mese a causa del 26, il Giorno della Libertà, e ha visto un tributo gigantesco e appropriato mentre i Helldivers combattevano per proteggere la costruzione di una stazione spaziale democratica controllata dalla democrazia letterale (i giocatori votano sugli obiettivi). Naturalmente la cosa è andata in onda e immediatamente ha iniziato a incenerire i Helldivers dall’orbita: Ops! E questo è un altro dei tanti fili del gioco, situazioni che non si concludono come i giocatori si aspettano.
E Arrowhead fa una grande linea di teaser, falsi e forse perdite deliberate. Gli Illuminati sono stati visti per la prima volta sulla mappa galattica all’inizio di settembre, cosa che Pilestedt ha immediatamente sminuito e liquidato come “fake news”.
Ci sono dozzine di altri piccoli dettagli. La battaglia continua sul tema delle mine anticarro, contro cui per qualche ragione i giocatori si sono scagliati. Il bel giorno in cui i Helldivers hanno superato un Ordine Maggiore all’ultimo minuto e abbiamo tutti ricevuto dei mech. Mech! L’errore della “T-pose della Democrazia” che i giocatori possono usare per evitare i danni da caduta, che Arrowhead ha trovato così divertente che è rimasto nel gioco. Il gioco è stato bombardato di recensioni negative a causa di una controversia sull’account Sony: Arrowhead ha creato un mantello per commemorarlo.
Infine, come tutto quanto sopra mostra in qualche modo, Helldivers 2 ha un tono e vi si attiene. Questo è un gioco comico che si prende anche sul serio, e dal video iniziale del gioco si viene convinti della distopia galattica che presenta e degli ideali ridicolmente pomposi di Super Terra. I giocatori parlano tra loro usando il linguaggio del gioco, scherzano sul fatto di denunciarsi a vicenda per violazioni della democrazia e abitano semi-coscientemente la finzione al di fuori del gioco. Diavolo, c’è un inno ufficiale di Super Terra, e ti fa davvero venire voglia di ridurre in poltiglia alcuni insetti comunisti.
Helldivers 2 è riuscito a raccontare una storia diversa da qualsiasi altra che abbia mai sperimentato in un gioco, e tutto ciò che facciamo davvero come giocatori è andare di pianeta in pianeta annientando la feccia aliena. Niente di tutto questo funzionerebbe se il nucleo del gioco non fosse eccezionale, ma ciò che mi fa tornare per un’altra sessione rapida è capire a che punto è la Guerra Galattica, quali nuovi espedienti hanno escogitato i miei compagni Helldivers, e cosa Arrowhead sta dicendo e facendo a riguardo.
L’intero gioco si sente reattivo e vivo in un modo che pochi altri riescono a fare e, mentre parte di questo è l’eccellente nuovo contenuto aggiunto regolarmente, è l’impegno della community in tutto ciò che accade ciò che mi entusiasma di più. Qualunque cosa possa riservare il secondo anno del gioco, se riuscirà a mantenere alto il numero di truppe e il morale, allora il cielo è il limite.
L’unico bug buono è un bug morto, a meno che non sia il bug della T-pose democratica.
Una versione di questo articolo è già apparsa su www.pcgamer.com
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They/Them (ovviamente, geni)
