L’enigmatico Lorelei and the Laser Eyes potrebbe benissimo essere il miglior gioco puzzle mai realizzato

Cinque simboli. Questo è tutto ciò che mi separa.

All’inizio del mio soggiorno nel cupo Hotel Letztes Jahr, ho scoperto cinque forme strane nascoste nelle sue stanze. Erano astratte per me al tempo, quindi le ho custodite profondamente nei miei ricordi. Ora tutto dipendeva da loro. Se non avessi potuto dedurne il significato, sarei rimasto intrappolato qui per sempre, grattandomi una porta di metallo che nascondeva le risposte che cercavo disperatamente. Il taccuino affollato che stavo usando durante il mio gioco per tracciare indizi comincia a raggiungere la massa critica. Sto riempiendo ogni spazio libero con soluzioni potenziali.

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“Forse formano una parola?” Cerco di riordinarli per formare una forma coerente.

“Questo deve essere un codice numerico!” Inizio a vedere uno e sette che non esistono.

“Simmetria!” Giro tutto il mio taccuino sottosopra mentre tocco il limite della follia.

Più scribacchio e deliro, più la realtà si allontana dalla distanza. C’è una risposta definitiva, ma quella sembra importarmi ben poco. Ho scaricato oltre una dozzina di ore di logica di puzzle definita dalla finestra. L’atto di interpretazione personale ha consumato la mia ricerca della verità. Non sto più cercando di ricostruire uno specchio frantumato; sto componendo la mia immagine nei suoi frammenti.

Questa esperienza è al centro di Lorelei and the Laser Eyes. L’avventura criptica di Simogo non sfida solo i giocatori con enigmi intricatamente progettati che sono un intrattenimento maligno da risolvere. Traccia un parallelismo tra il modo in cui decostruiamo sia la finzione che la realtà, imponendo la nostra prospettiva su entrambi per cercare di dare un senso a ciò che non comprendiamo. È un capolavoro di narrativa interattiva che invita i giocatori a perdersi nel suo labirinto.

Da soli nel buio

Anche se Lorelei and the Laser Eyes affronta idee complesse, è un progetto in modo ingannevolmente chiaro e profondamente radicato nella storia dei videogiochi. La storia segue una donna che è invitata in un hotel per lavorare al capolavoro di un cineasta italiano eccentrico. Quando arriva, viene coinvolta in una serie di misteri che si nascondono in tutto l’hotel. Fatto e finzione si mescolano mentre cerca di districarsi in una serie di misteri intrecciati che circondano un misterioso artista la cui opera è esposta in tutto l’hotel.

Tutto ciò si svolge attraverso il gameplay classico della scatola dei puzzle che richiama i grandi classici dell’horror come Resident Evil e Alone in the Dark. I giocatori sono lasciati liberi nell’hotel completamente a pianta libera e incaricati di risolvere la miriade di enigmi per scoprire documenti che possono dare un senso alla storia enigmatica. Inizia in modo abbastanza semplice; i primi enigmi mi vedono comporre i numeri corretti nei lucchetti basandomi su indizi trasmessi o prendere le chiavi alla porta giusta. Questo è solo l’inizio di ciò che potrebbe essere il gioco più meticolosamente progettato che abbia mai giocato.

Ciò che è così sorprendente qui è il linguaggio di puzzle intricato che Simogo ha messo insieme. I problemi che sembrano impossibili da risolvere sembrano cosa naturale una volta che torno a loro in seguito armato di più conoscenze su come funzionano i puzzle. Indizi ricorrenti come nomi e numeri aiutano i giocatori a costruire una mappa mentale del labirinto. Questo apre la porta a diversi momenti di “eureka!” che faranno sentire ai giocatori osservatori di essere dei geni una volta che risolveranno una soluzione apparentemente ottusa. Nessun problema è insormontabile nell’Hotel Letztes Jahr, ma è richiesto un serio lavoro di pensiero.

Lorelei and the Laser Eyes è meno indulgente rispetto al tuo gioco di puzzle medio, anche con il suo schema di controllo semplificato a un solo pulsante. I formati dei puzzle cambiano sempre. Non c’è un sistema di suggerimento. La maggior parte delle soluzioni non può essere facilmente forzata, tranne per alcuni indovinelli opzionali. Chiunque riesca a indovinare la risposta giusta rischierebbe di perdere una regola logica cruciale che potrebbe farli restare bloccati in seguito. Non è fuori posto nemmeno una singola parola; anche i cartelli di un museo che descrivono le varie sculture dell’hotel potrebbero nascondere indizi segreti. Alla fine del mio gioco, conoscevo ogni singolo dettaglio sul mondo e i suoi personaggi a causa di quanto attentamente avevo esaminato ogni singolo pezzo di testo che potevo trovare.

Il compenso per quel lavoro è indescrivibilmente euforico. A metà del mio gioco, mi sono trovato bloccato da un unico enigma che avevo rimandato che dovevo risolvere per progredire. Ruotava intorno a una stanza piena di busti, ognuno dei quali aveva una targa senza senso sotto di esso contenente una serie di lettere e numeri. I giorni passavano. Non riuscivo proprio a decifrare il loro codice segreto, che avrei avuto bisogno di digitare in un computer vicino. Ho riflettuto sulla risposta ogni notte mentre mi addormentavo invano. Una mattina durante la doccia, sono stato colpito improvvisamente da un fulmine inaspettato. In 20 secondi, ho capito tutto. Non stavo nemmeno pensando al gioco in quel momento; ecco quanto profondamente aveva i suoi ganci nella mia mente subconscia.

In una nota inviata alla stampa, Simogo dice che non si aspetta che la maggior parte dei giocatori completi l’intero gioco. Sembra essere deliberato. Vuole ingannare i giocatori e mandarli in vicoli ciechi. Questo è il brivido di un labirinto, dopotutto. La tensione sorge quando si perde completamente il senso dello spazio e si inizia a temere di non farcela mai. Questo è il sentimento inquietante che Lorelei and the Laser Eyes evoca – e ciò lo rende ancora più soddisfacente ogni volta che si fa una svolta corretta.

Estetica sorprendente

Lorelei and the Laser Eyes non si pubblicizza esplicitamente come un gioco horror, ma appartiene saldamente a quel genere accanto ai classici che fa riferimento. È un’avventura positivamente inquietante che si immerge in un silenzioso orrore psicologico. A parte un vero e proprio brivido improvviso (un nervosismo riferito al migliore brivido originale di Resident Evil), Simogo è più impegnato a creare un’atmosfera tangibilmente inquieta che mi è rimasta impressa a lungo dopo averla finita. Questo è immediatamente evidente nel suo affascinante stile artistico in bianco e nero, occasionalmente punteggiato da accenti rossi sangue che sporcano il suo mondo.

Come i suoi puzzle costruiti meticolosamente, nulla dell’estetica è fatto senza intenzione. Le immagini forti richiamano il cinema d’arte italiano degli anni ’60, un punto di riferimento centrale per decodificare i suoi pensieri sull’interpretazione artistica. I suoi angoli di telecamera fissi, d’altra parte, sono un’altra oda all’era dei primi Resident Evil che costruisce inconsciamente la sua tensione. La storia non è solo un abito da cerimonia qui; è tanto fondamentale per il testo quanto i ritagli di giornale sparse e i diari.

Simogo esplora con gioia quell’idea nei momenti visivi più auto-riflessivi di Lorelei. Una catena di puzzle mi fa immergere nei prototipi giocabili di un gioco horror dell’era originale della PlayStation – completo di controlli del carro armato maldestri. Acquistando un contenuto opzionale nascosto in tutto l’hotel, posso acquistare un trio di giochi per un dispositivo simile a un Game Boy, uno dei quali reimmagina Lorelei and the Laser Eyes come un gioco stile Super Pac-Man-. Queste svolte aggiungono sorprese costose all’avventura imprevedibile, ma cercano anche di tracciare la catena evolutiva che collega la storia dei videogiochi.

Anche se il collegamento ai giochi horror degli anni ’90 è il punto di riferimento più ovvio di Lorelei, i suoi richiami collegano i punti ancora più lontani. Svesti sia Lorelei che Resident Evil e ti renderai conto che entrambi sono evoluzioni del genere “gioco labirinto” al loro nucleo. Riguardano entrambi la navigazione di spazi claustrofobici alla ricerca di un’uscita. È possibile collegarli a giochi fondamentali come 3D Monster Maze, un altro pezzo di storia che riceve un cenno visivo memorabile. Lorelei e gli Occhi Laser funziona da retrospettiva di quel lignaggio artistico, disegnando un collegamento tra passato e presente.

Una questione di prospettiva

Se ti sembra che i miei pensieri stiano vagando, hai ragione. Mi ritrovo ad aggrapparmi a ogni pezzo del gioco che riesco ad afferrare e a collegarlo a un significato. Forse alcune di queste cose sembrano un’esagerazione, un tentativo eccessivo di comprendere un mistero impenetrabile. Ma c’è un motivo per cui lo faccio: Lorelei e gli Occhi Laser è un’esperienza che riguarda proprio questo.

L’arte, e il modo in cui ci rapportiamo ad essa, è uno dei punti focali di questa storia contorta. Il regista italiano che mette in moto l’intera vicenda è un autore d’avanguardia (non troppo lontano nel design e nell’atteggiamento da Guido Anselmi di 8 ½) che crede che l’arte debba essere una sfida. “Il denaro sta all’arte come la peste nera sta ai cuccioli di foca”, mi dice a un certo punto, inveendo su come il commercialismo stia soffocando l’arte. Vuole che il suo lavoro provochi l’inimicizia degli spettatori più che intrattenerli, una filosofia che Simogo infonde nel gioco stesso con il suo rifiuto di aiutare i giocatori a superare gli enigmi più difficili. Quando mi sono bloccato sull’enigma dei cinque simboli di cui ho parlato all’inizio di questa recensione e ho chiesto al team di PR che lo rappresenta un piccolo aiuto, Simogo mi ha risposto con un indizio vago che sembrava quasi essere stato forzato dal team.

Lorelei e gli Occhi Laser richiede un’interpretazione da parte del pubblico, sia per comprendere la sua storia misteriosa che i suoi complicati enigmi. Questo è esemplificato al meglio nell’arte del personaggio principale, Lorelei Weiss. Tutto ciò che sappiamo di Lorelei fin dall’inizio è che è una prolifica artista visiva ossessionata dalla prospettiva. L’hotel è una retrospettiva vivente della sua carriera, così come Lorelei il gioco è una retrospettiva della storia dei videogiochi. Le sue opere più sorprendenti sono al centro della migliore serie di enigmi del gioco: i giocatori devono decodificare i codici cifrati nascosti nelle sue sculture. Queste opere non sono solo soluzioni di puzzle intelligenti; ricordano al pubblico che la loro prospettiva fa parte dell’opera. Sono solo oggetti che raccolgono polvere in un tetro hotel finché qualcuno non attribuisce loro un significato.

“L’arte vale quanto i suoi spettatori”, mi dice un personaggio.

Ma questa non è solo un’opera d’arte sul fare arte. Queste meditazioni si infiltrano in un aspetto più toccante. La narrazione funge da biografia di Lorelei, una storia che a volte è difficile da estrarre dalla finzione che la circonda. Con così tante lacune lasciate nella sua vita, come pagine strappate da una biografia, posso solo inventare la mia versione di chi era e cosa le è successo.

Mentre cerco di mettere insieme i pezzi, mi viene in mente il film vincitore del premio Oscar Anatomy of a Fall, che racconta di un’autrice accusata di aver ucciso il marito. Il film non spiega mai se sia stata davvero lei. Invece, la sua vita diventa un’opera d’arte d’avanguardia per gli avvocati e per il pubblico in generale, che cercano entrambi di elaborare la propria versione della verità a partire dall’interpretazione di fatti concreti. Il modo in cui distorciamo la realtà nel tentativo di comprenderla non è poi così lontano dal modo in cui critichiamo l’arte.

Attraverso questa lente, i labirinti fisici e metaforici al centro di Lorelei e gli Occhi Laser diventano più toccanti. L’avventura a puzzle è una ricerca della verità. Il mio compito è scoprire chi è veramente Lorelei Weiss. Ogni volta che proietto su di lei la mia interpretazione di ciò che conosco, è come se sbagliassi strada in un labirinto. È piacevole perdersi ed esplorare, ma c’è un unico percorso definito, così come ogni puzzle che risolvo qui ha un’unica soluzione, indipendentemente dal numero di modi in cui cerco di ricostruire i simboli astratti.

Questa è la ricompensa al centro del labirinto: la vera Lorelei Weiss. È come cercare il codice sorgente di un videogioco, i dati grezzi che spiegano il funzionamento dell’oggetto in termini indiscutibili. Forse è per questo che Simogo sembra così a suo agio con l’idea che la maggior parte dei giocatori non arrivi mai ai titoli di coda. Vedere la fine significa demistificare una verità dura e fredda. Non c’è più nulla da interpretare. Forse è più divertente rimanere persi, vivendo per sempre nei labirinti della finzione che costruiamo intorno ai fatti.

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